12 000: stä tunnetusta miljardinjalkaisista lajeista vain kahdeksan tiedetään hehkuvan pimeässä. Kaikki kahdeksan kuuluvat Motyxia- sukuun ja asuvat kolmessa Kalifornian kreivikunnassa. Ne eivät kuitenkaan hehku toisiaan - nämä millipedeet ovat sokeita.
Arizonan yliopiston ja muualla tutkijat keräsivät 164 elävää M. sequoiae -lajia Giant Sequoia National Monumentista ja maalasivat puoliksi peittääkseen hehkuaan tutkiakseen öisin niveljalkaisten hehkua muusta syystä. He myös loivat 300 savimillipidettä ja maalasivat puolet niistä luminoivalla pigmentillä. Sitten he jättivät tuhatjalkaisen kokoelmansa yön yli jakaen ne satunnaisesti viivaa pitkin ja kiinnittämällä elävät kerrokset maahan.
Kun he palasivat seuraavana aamuna, ”se oli vain verilöylyä”, sanoi johtava tutkija Paul Marek. ”Olimme todella yllättyneitä saaliiden määristä näillä millipedeillä. Kaiken kaikkiaan noin kolmasosa heistä - sekä todellisia että vääriä - oli hyökätty. "
Luminessoiviin millipedeihin hyökkäsivät vähemmän kuin puolet niin usein kuin niiden tummat kollegansa. Jyrsijät, todennäköisesti eteläiset heinäsirkkahiiret, aiheuttivat suurimman osan pureman jälkeistä.
Hehkuva, vihertävän sininen valo on todennäköisesti varoitus heille: Kun sokeat millipedat häiriintyvät, ne tuottavat syaanivetymyrkkytoksiinia. Useimmilla lajeilla on varoitusväri - keltainen, oranssi tai punainen. Motyxia- millipedat kuitenkin hehkuvat.
Tutkimus ilmestyy julkaisussa Current Biology .
