Suurin osa meistä tuntee Betty White: n näyttelijänäyttäjänä ”Mary Tyler Moore Show” ja “Golden Girls” tai nouseva nonagenarianina, joka näytteli Ehdotuksessa Sandra Bullockin kanssa, isännöi “Saturday Night Live” massiivisen Facebook-kampanjan jälkeen ja otti päärooli sitcom-ohjelmassa “Hot in Cleveland”.
Entä Betty White -eläinrakkaus?
White on toiminut lähes 40 vuoden ajan Suur-Los Angelesin eläintarhayhdistyksen edunvalvojana. Hän on eläintarhojen omistautunut puolustaja, joka kouluttaa yleisöä ja auttaa uhanalaisten lajien suojelemisessa luonnossa. Hänen viimeisin kirja, Betty ja ystävät: Elämäni eläintarhassa, on kiillotettu leikekirja suosikki eläimistään, valokuvilla ja anekdooteilla.
Smithsonian Associates järjestää illan valkoisen kanssa tänä torstaina George Washingtonin yliopiston Lisner-auditoriossa. Perjantaina hän on suunnitellut kiertueen Smithsonianin kansallisessa eläintarhassa.
Mikä on varhaisin muisto tunteessasi jonkinlaista sukulaisuutta eläimen suhteen?
Voi, se on niin upotettu minuun. Ensimmäisen kerran on pitänyt tapahtua kauan ennen muistini alkamista. Sekä äitini että isäni olivat valtavia eläinten rakastajia. He kiinnostivat minussa tosiasiaa, että minulla ei ole planeetalla eläintä, jota en pidä kiehtovana ja haluaisin oppia lisää.
Ennen kuin halusit olla näyttelijä, oli sinun unelmasi olla joko metsänhoitaja tai eläintarhanhoitaja.
Oikea. Muutama vuosi sitten metsäpalvelu teki minusta kunniametsäharjoittajan. Takaisin kun aloitin, tytöt eivät voineet olla metsävartijoita. Mutta nyt he tekivät minusta kunniamerkin, tekivät siitä erittäin virallisen ja olin erittäin syvästi kunnioitettu. Eläintarhanhoitajana olen ollut koko elämäni niin eläintarhamutteri, että olen käytännössä eläintarhanhoitaja!
Oikein. Los Angelesin eläintarhassa olet viettänyt melko paljon aikaa kulissien takana. Mikä on ollut erityinen hetki todistamaan?
Kaikkia noita vuosia on ollut melko vähän, mutta luulen todennäköisesti katselevan vauvakamelin yrittämistä nousta seisomaan. Vietin kaksi tuntia katsellen, kun tämä vastasyntynyt vauva yritti nousta ylös. Hän nousisi yhden jalan ylöspäin ja sitten toisen jalan ylöspäin. Hän kokeilee kolmatta jalkaa ja kaksi ensimmäistä putoavat alas. Hänen todella piti työskennellä siinä. Seisoin siellä ja katselin koko ajan.
Melkein siitä hetkestä, kun hän lopulta sai kaikki neljä jalkaa alle, ja tiedät kuinka räpyläjalkaiset he ovat heidän seisoessaan, ei hänen äitinsä, mutta se oli kuin Maude-täti, yksi aikuisista kameleista, tuli ohi. Ikään kuin sanoisi: "Voi, mikä kaunis vauva", hän kosketti häntä nenällään ja läiskellä! Hän meni alas. Hänen oli aloitettava alusta uudestaan.
Betty White nauttii hetken afrikkalaisen kotkan kanssa Los Angelesin eläintarhassa, jossa hän on toimitsijamiehensä. (AP Photo / Nick Ut) 
Betty Whitein uusi kirja kuvaa hänen elämäänsä rakastavista eläimistä ja työskentelystä eläintarhoissa uhanalaisten lajien auttamiseksi ympäri maailmaa. (© Susan J. Rose / Prensa Internacional / ZUMAPRESS.com) 
Valkoinen on ollut eläin rakastaja jopa kauemmin kuin hän on ollut televisiotähti. Tässä 1954 otetussa valokuvassa hän ruokki Stormy St. Bernard -tapahtumistaan tauon aikana kuvaamalla jaksoa ”Dumontin elämä Elizabethin kanssa”. (© Bettmann / CORBIS) 
White's uuden kirjan Betty and Friends: My Life at the Zoo peitetakki . (Pingviiniryhmä) Betty, millä eläimellä on paras huumorintaju?
Ei niinkään suuria apinoita, mutta apinoita. Myös norsuilla on ihana huumorintaju. Los Angelesin eläintarhassa oli kolme tiikeripentua, joita seurasin koko ensimmäisen vuoden ajan. Heidän elinympäristössään on uima-allas. He vaeltavat toisiaan. Yksi tuli hyvin hiljaisesti ja työntää veljensä yhtäkkiä veteen. Tuo oli hauskaa. Se saa minut nauramaan joka kerta.
Olet selvästi valtava eläintarhojen kannattaja. Mutta jotkut ihmiset eivät ole. Mitä sanot heille?
Niin monilla ihmisillä on eläintarhoissa suljettu mieli. Heidän mielestään kukaan eläin ei saa olla vankeudessa, vaan kaikkien tulee olla luonnossa omissa elinympäristöissään. No, tietenkin, se on myytti. Ihmiset ovat jo ottaneet elinympäristönsä; monilla lajeilla ei ole enää villieläinympäristöä. Joten mitä eläintarhat tekevät, joita jotkut "zoofobit" eivät ymmärrä, on työskentely paitsi vangittujen eläinten kanssa myös luonnossa heikentyvien populaatioiden kanssa. Mitä he oppivat vankeudessa pidetyistä eläimistä, he voivat soveltaa luonnonvaraisiin populaatioihin. Monissa tapauksissa lajeja on edelleen ympärillä, joita ei olisi ilman eläintarhoja.
Intohimosi eläinten hyvinvointiin ainakin yhdessä tilanteessa on saanut sinut luopumaan käsikirjoituksesta ja näyttelijäroolista. Voitko kertoa minulle tästä?
Se oli Jim Brooksin elokuva niin hyvä kuin se saa . Heillä oli tämä koiranpentu, tämä suloinen koiranpentu, että he jossain vaiheessa putosivat pesulaan. Se laskeutui tarina-riviin pyykkipinoon, ja käännyin rooliin. Asunnoissa on paljon ihmisiä, jotka uskovat sen olevan ratkaisu. Se olisi joko hauskaa tehdä se tai se olisi ratkaisu haukkaavalle naapurille tai jotain sellaista. Sillä ei varmasti aina olisi onnellinen loppu. Joten sanoin niin kauan kuin tuo kohtaus oli elokuvassa, en tekisi sitä.
Tuuletinpostin suhteen pidät tärkeänä vastata henkilökohtaisesti faneille, jotka kirjoittavat lemmikin menetyksestä. Miksi niin? Ja mitä neuvoja annat heille?
Koska tiedän kuinka se sattuu. Jos he kirjoittavat minulle siitä menetyksestä, en voi vastata, antaa heille vähän lohdutusta tai myötätuntoa tai kertoa heille, että ymmärrän varmasti. Vastaan lemmikkieläinten menetykseen ja vastaan leskeistä. He tietävät, että menetin rakastetun aviomieheni [pelinäyttelyn isäntä Allen Ludden, joka kuoli vuonna 1981] ja uudet lesket kirjoittavat minulle ja sanovat, kuinka pääset sen läpi? Mitä teen? En voi tietenkään vastata kaikkiin viesteihin, mutta nuo kaksi aihetta saavat vastauksen aina.
Maksut viralliselle faniklubillesi, Bets 'Pets, suuntautuvat eläinten hyväntekeväisyyteen. Onko sinulla koskaan ollut valtava ele, jonka innokas fanisi on tehnyt, mielenkiintosi eläimiä ajatellen?
Voi, monta kertaa. He adoptoivat eläimen eläintarhassa tai jotain sellaista, edulliseen hintaan, koska he tietävät sen tukevan kiinnostukseni ja tuon eläinlajin. Se on hienoin lahja, jonka he voivat antaa. “Hot in Cleveland” -ryhmän miehistö adoptoi vauva-orangutanin Los Angelesin eläintarhassa nimelleni. He nimesivät sen Elkaksi, mikä on minun hahmoni sarjassa.
