Kun Kansallinen ilma- ja avaruusmuseo (NASM) avaa upea Udvar-Hazy-keskuksensa Dullesin lentokentällä Virginiassa noin kolmen vuoden kuluttua, vierailijat joutuvat kohtaamaan Lockheed SR-71 Blackbird -pään, ja heidän ensimmäinen reaktionsa voi olla ankka. ja päästä pois tieltä. Tämä johtuu siitä, että jopa levossa, yliääninen tiedustelutaso on niin tasainen, pelottava. Se tulee sinusta kuin ylisuuri pistoke, jota reunustavat kaksi keskihaita.
Blackbird on ihme amerikkalaisesta kekseliäisyydestä ja yksi Smithsonianin silmiinpistävimmistä esineistä. Lentokone suunniteltiin ja rakennettiin melkein 40 vuotta sitten, ja tähän päivään mennessä SR-71 on ennätys siitä, että se on lentänyt nopeammin kuin mikään muu turbojetti. Se pystyy ylläpitämään Mach 3+: n nopeuden (yli 2 100 mailia tunnissa) 80 000 jalan korkeudessa ja enemmän, kun titaaniseoskuoren lämpötila saavuttaa 750 astetta Fahrenheit. Yli kaksi kertaa nopeammin kuin .357 Magnumin luoti, SR-71: lla olisi ollut Supermanin turvotus pysyäkseen ajan tasalla. Itse asiassa koneen todellisia ominaisuuksia ei tiedä varmasti. Turvallisuus olisi estänyt heitä paljastamasta julkisesti, jos ihmiskehon rajoitukset olisivat koskaan antaneet heille pääsyn.
SR-71: n siipien väli on 55 jalkaa, 7 tuumaa, pituus 107 jalkaa, 5 tuumaa ja korkeus laskutelineellä 18, 5 jalkaa alaspäin. Se painaa noin 60 000 puntaa ilman polttoainetta ja jopa 140 000 puntaa, kun sen kuusi polttoainesäiliötä on täynnä. Sillä on lentävä etäisyys noin 2300 mailia, mutta ilma-aluksen tankkaus - tämä epätodennäköinen liikkumismahdollisuus yhdistää polttoainesäiliöalukseen ikään kuin se olisi kelluva huoltoasema - poistaa etäisyyden rajoitukset. Koneen kahden hengen miehistöt istuvat peräkkäin ja käyttävät täysipainepukuja; ilman heitä lentolehtisten veri kiehuisi 80 000 metrin korkeudessa, jos matkustamossa olisi painehäiriö. (Maailmassa on nyt vähemmän SR-71-lentäjiä kuin avaruussukkula-astronauteja, ja yksi heistä, Tom Alison, on NASM: n kokoelmaosaston päällikkö.) Blackbirdin maali hajottaa lämpöä ja siinä tutkaa absorboivat materiaalit. sekoittaa järjestelmiä, jotka yrittävät jäljittää konetta. Läheltä näet, että kone ei joskus näytä mustalta, vaan syvältä indigosiniseltä. Joten SR-71 ei ole aivan se, mistä se näyttää, mikä on sopivaa tasolle, joka on suunniteltu kiertämisen kohteeksi.
Vain 32 SR-71 -laitetta on koskaan rakennettu, kaikki 1960-luvulla. Ilmavoimat panivat lentokoneen palvelukseen tammikuussa 1966, ja yli kahden vuosikymmenen ajan kylmästä sodasta se keräsi elintärkeää tiedustelua käytännöllisesti katsoen jokaiselle suurelle sotilaallisen ja poliittisen kriisin alueelle maailmassa. Korkean resoluution tutkan kuvantamisjärjestelmän ollessa nenässään, SR-71 mittaa 100 000 neliökilometriä tunnissa. Se oli niin nopea, että se pääsi sisään ja ulos paikasta ennen kuin kukaan tiesi sen läsnäolosta. Itse asiassa sen läsnäolo ilmoitti poissaolosta.
Blackbird lensi yksin vihamielisissä olosuhteissa, lentoreittejä pitkin ja välein, joita ei voida ennakoida havaittaville. Ja koska se lensi niin korkealle, kone ei ollut vihollisen sieppaamisalueen ulottuvilla. Se ampui satoja kertoja pinta-ilma-ohjuksilla ilman vaikutusta. Yksikään Yhdysvaltain ilmavoimien lentokone ei ole koskaan menettänyt henkensä operaatiossa SR-71. Lentokone ratsasti kirjekuoren reunaan ja tasapainotti rohkeutensa erinomaisella turvallisuusrekisterillä.
Ilmavoimat vetäytyivät SR-71: stä 1990-luvulla, mutta kone oli jo jonkin aikaa ollut merkitty sukupuuttoon. Vuonna 1968 silloinen puolustusministeri Robert McNamara määräsi sen työkalut tuhoamaan muuttuneiden puolustusministeriön prioriteettien seurauksena, mikä teki mahdottomaksi toisen rakentamisen.
SR-71: n virkamatkan kaari aloitti nousunsa vuonna 1966 ja kosketti takaisin maan päälle 90-luvun lopulla. Tuossa kolmen vuosikymmenen välein lentokone ja sen miehistöt tekivät rohkeat palvelunsa kansalle ja rakensivat selityksen. Ja legendaarisesti, Blackbird lentää edelleen - tyylikäs ja uskomattoman nopea, korkealla ja koskematon.
