Kanadalainen kaivosyhtiö Nautilus Minerals sai ensimmäisen 20-vuotisen luvan kaivosta 1600 metriä valtameren aaltojen alapuolella Bismarckinmerellä Papua-Uusi-Guinean rannikolla, raportoi Guardian. Hanke on ensimmäinen iso askel syvänmeren kaivoksen syntyvään kenttään. Vaikka lisenssi myönnettiin viime vuonna, hanketta on lykätty kiistoissa Papua-Uusi-Guinean hallituksen kanssa.
Meren pohjassa, missä merenpohja vetää itsensä erilleen muodostettaessa uutta planeettakuorta, hydrotermiset tuuletusaukot pumppaavat palovammoja, mineraalirikkaan veden merenpohjan halkeamista. Nämä syvänmeren tuuletusaukot sijaitsevat laajoissa jalo- ja arvometallien, kuparin, lyijyn, sinkin, kullan ja hopean, varastoissa. Malmiesiintymät, joita kutsutaan massiivisiksi sulfidiesiintymiksi, sisältävät myös harvinaisia maametallielementtejä, kuten indium, gallium ja germanian, jotka ovat tekniikan valmistajien erittäin kysyttyjä. "Yli tuhansien vuosien ajan", Andrew Thaler sanoo, "aktiivinen tuuletuskenttä voi rakentaa valtavan metalli- ja mineraalirikkaan malmin - valtavan sulfidimäen".
Kaivosprosessiin sisältyy vedenalaisten hydrotermisten “savupiippujen” tasoitus, joka erottaa valtavat määrät mineraaleja. Sitten sedimentti johdetaan odotusastiaan, joka erottaa malmin vedestä ennen pumppaamaan jäljelle jäävää nestettä takaisin merenpohjaan.
Tutkijat ovat tienneet näiden järjestelmien olemassaolosta vasta 1970-luvulta lähtien, mutta jatkuva tutkimus on paljastanut, että niissä on laaja valikoima ainutlaatuisia elämiä, kuten jättiläinen kirkkaan punaisia putkimatoja, aavemaisia rapuja, hummereita, kaloja, mustekalaita ja sitkeitä bakteereja, jotka käyttävät tuuletusveden kemikaalit polttoaineena.
Syvänmeren kaivostoiminnan idean vastainen ryhmä Deep Sea Mining -kampanjan mielestä ”vedenalainen kaivostoiminta tuhoaa syvänmeren organismit, jotka tiede on vielä löytämättä, kun taas sedimenttipölyt saattavat altistaa meren elämän myrkyllisille metalleille, jotka toimivat tiensä ylöspäin ruokaketju tonnikalaan, delfiineihin ja jopa ihmisiin. "
Yllä olevassa rock-tastic-videossa Sven Petersen (Helmholtz for Ocean Research Kiel) kertoo, että kaivosyritykset keskittyvät todennäköisesti kaivoslaitteidensa erittäin kuumien ja syövyttävien tuuletusvesien aiheuttamiin vahingoittumiseen kaivoslaitteidensa louhintaan. Petersenin mukaan tämä johtaa siihen, että kaivostoiminta vaikuttaa vähemmän todennäköisesti hydrotermisten tuuletusaukkojen lähellä eläviin uteliaisiin ja ainutlaatuisiin elämämuotoihin.
Siitä huolimatta, että aikaisemmat kokemukset ihmisistä, jotka vaeltavat syvänmeren alueella kaupallisen hyödyn saamiseksi, ovat tuskin tahrattomia.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Hydrotermiset tuulet hedelmöittävät valtameriä hölmön kullalla
Deep-olennot!
