Sirkusteltta seisoi kahden vuosikymmenen ajan Wacon laitamilla, Teksasissa, kaukana kohdasta, jossa Bosque- ja Brazos-joet yhtyvät. Mutta todellinen elefanttien vetovoima oli alla: Kolumbian mammutit, jotka ovat edelleen säilyneet kuolemantapauksessaan, yli 60 000 vuotta sen jälkeen, kun tulvavedet jättivät heidät hautaamaan mutaan.
Asiaan liittyvä sisältö
- Ihmiset olivat arktisella alueella 10 000 vuotta aikaisemmin kuin ajateltiin
Waco Mammothin kansallismonumentista, sen sirkuskaivoista, jotka on nyt korvattu ilmastoidulla suojalla ja vierailukeskuksella, tuli heinäkuussa yksi maan uusimmista kansallismaisista monumenteista. Jääkauden hautausmaan ensimmäiset vinkit havaittiin vahingossa vuonna 1978, kun kaksi 19-vuotiasta, jotka etsivät nuolenpäätä kuivan joen pohjalta, löysivät sen sijaan mammutin luut. He varoittivat Baylorin yliopiston paleontologeja aiheuttaen kaivauksen, joka tuotti yllättävän rikkaita löytöjä. Kymmenen vuoden aikana 16 kolumbialaista mammuttia löydettiin ja nostettiin maasta kipsitakkeilla. Toisessa vaiheessa paljastettiin vielä kuusi mammuttia, kameli ja sapelihampaan kissan hampaat.
Talletus on ainutlaatuinen, koska se säilyttää lastentarhan lauman - ainakin kuusi aikuista narttua ja kymmenen nuorta -, jotka kuolivat yhdessä yhdessä tapahtumassa. Toisin kuin Etelä-Dakotan Hot Springs Mammoth -sivustolla, jossa yli 60 nuorta ja murrosikäistä miespuolista Columbian mammuttia romahti kuolemaansa monien vuosien aikana, Wacon sivusto osoittaa yhden katastrofaalisen tapahtuman. Ja nuolenpäiden ja muiden arkeologisten jäännösten puuttuminen viittaa siihen, että luut eivät ole kasa paleo-intialaisia jäämiä - tämä oli massahauta luonnonkatastrofista.
Kuinka ja milloin eläimet kuolivat? Uusi tutkimus löysi todennäköisen vastauksen sedimenteistä, jotka houkuttelivat olentoja. Äskettäin Quaternary Research -julkaisussa julkaistussa lehdessä todetaan, että laumasta peräisin olevat 16 alkuperäistä mammuttia seisoivat todennäköisesti märässä, hiekkaisessa sedimentissä kahden joen yhtymäkohdassa myrskyn sattuessa. Tulvavesien noustessa eläimet olisivat voineet jäädä joen ja rotkon seinien väliin. Kolumbialaiset mammutit eivät olleet tarkalleen ketterät 12–14 jalkaa korkeita ja painoivat seitsemästä kahdeksan tonnia. Ehkä he eivät voineet kiivetä jyrkillä rinteillä paetakseen ajoissa. Jotkut ovat saattaneet olla jopa loukussa mutavyöryyn. Muut mammutit näyttävät kuolleen samanlaisessa myrskyssä käydessään samalla alueella vuotta myöhemmin.
Mammutti lastentarhan käännetty hautausmaa julistettiin kansalliseksi monumentiksi heinäkuussa 2015. (Kohteliaisuus Waco Mammoth National Monument) 
Alkuperäinen kaivaminen pidettiin kääreissä, kunnes osa alueesta lahjoitettiin Wacon kaupungille. (Dominick J. Cirincione, Waco Mammothin kansallismonumentti) 
Luupeti sisältää kolumbialaisia mammuteja massahaudasta. (Waco Mammoth National Monumentin ystävällinen palvelu) 
Vuonna 1993 alue oli vain avoin kaivoskuoppa, mutta paikalliset puolustajat keräsivät yli 4, 5 miljoonaa dollaria pysyvän suojan rakentamiseksi luiden yli. (Dominick J. Cirincione, Waco Mammothin kansallismonumentti) 
Urosmammutin härän luut. (Kohteliaisuus Waco Mammoth National Monument) 
Tutkijat kaivovat ja mittaavat mammuttiluita. (Dominick J. Cirincione, Waco Mammothin kansallismonumentti) 
Alueen löysivät kaksi 19-vuotiasta nuolta. (Dominick J. Cirincione, Waco Mammothin kansallismonumentti) Aikaisemmat radiohiilipäivämäärät olivat ehdottaneet, että suurin mammutteja tappava tapahtuma tapahtui noin 29 000 vuotta sitten. Mutta geologi Lee Nordt ja hänen tekijänsä havaitsivat, että joukkokuolema oli tosiasiassa paljon aikaisemmin - noin 66 000 vuotta sitten. Tätä varten he käyttivät treffitekniikkaa, joka tunnetaan nimellä optisesti stimuloitu luminesenssi tai OSL, joka mittaa ajankohtaa siitä lähtien, kun mineraalinäyte oli viimeksi altistettu auringonvalolle tai voimakkaalle kuumuudelle. Uusi päivämäärä kuuluu erityisen kylmälle ajanjaksolle, jolloin Texasin keskustan nurmikot olivat noin seitsemän astetta viileämpiä kuin nykyään.
Ero voi vaikuttaa pieneltä, mutta monien vuosien ajan viileämmät keskilämpötilat voivat vaikuttaa sateisiin, maaperään ja jopa eläinten kasvuun. Tämä voisi auttaa selittämään, miksi Columbian mammutit - laji, joka on paremmin sopeutunut lämpimään ympäristöön kuin villaiset mammutit - näyttävät Wacolta hieman tainnutetulta ja aliravitulta. "Ehkä se johtuu siitä, että se oli paljon kylmempi ajanjakso ja he kamppailivat vähän", Nordt kertoo Smithsonian.com-sivustolle. Eläinten tila antaa uskoa uudelle päivämäärälle - olisi kuitenkin vaikeampaa selittää miksi eläimet olivat huonossa kunnossa, jos ne kuolivat lämpimämpänä ajanjaksona 29 000 vuotta sitten.
Vaikka mammutit näyttävät kuolleen muutamassa minuutissa, fossiilisten varastojen siirtyminen yksityisistä käsistä kansallisen muistomerkin käyttöön oli vuosikymmenien mittainen. Alkuperäiset kaivaukset pidettiin kääreissä, ja vuonna 1996 maanomistaja nimeltä Sam Jack McGlasson lahjoitti osuutensa Wacon kaupungille. Lahjojen ja ostojen kautta Baylorin yliopisto osti vielä 100 hehtaaria fossiilien ympärille. 2000-luvun puolivälissä paikalliset puolustajat perustivat Waco Mammoth -säätiön ja keräsivät yli 4, 5 miljoonaa dollaria pysyvän suojan rakentamiseksi luiden päälle. Vaikka kaksi tarjousta tehdä siitä kansallispuistopalvelun yksikkö pysähtyi kongressiin, sivustosta tuli yksin täysin toimiva matkailukohde. Siihen mennessä, kun Yhdysvaltain sisäministeri Sally Jewell vieraili sivustolla virallisen omistautumisensa puolesta lokakuussa, hän sanoi, että se olisi kuin esitetty "kansallispuistona laatikossa".
"On haaste saada joku tuntemaan olevansa yhteydessä luun palamaan", sivuston johtaja Raegan King kertoo Smithsonian.com-sivustolle. ”On tärkeätä, että ihmiset ymmärtävät paitsi kuinka nämä eläimet kuolivat, myös kuinka he eläivät.” Wacon sivusto on onneksi Kingille, ja se on valottanut mammuttien vaikeaa sosiaalista elämää, jotka näyttivät vaeltavan karjoissa aivan kuten nykyajan eläimet. päivä Afrikan norsuja.
Ainoastaan kaksi ja puoli hehtaaria on kaivettu toistaiseksi. King toivoo, että tulevat vierailijat saavat todistamaan paleontologian käytännössä, koska mahdollisuudet uusille löytöille ovat ”todella, todella hyviä”. King sanoo, että vierailijat saattavat tulevaisuudessa jopa katsella museotyöntekijöiden poistavan mammutti fossiileja paikan päältä. lab.
Kansallispuistojen vanhempi luonnonhistorian kuraattori Greg McDonald on yhtä mieltä siitä, että lisätutkimuksen potentiaalia on paljon. Hän kertoi Smithsonian.com-sivustolle, että rakennusalan työntekijät ostivat luun asettaessaan perustan pysyvälle kaivossuojalle, ja fossiilit näyttävät pilaantuvan maasta joka kerta, kun on myrsky. Seuraavaksi tutkijat toivovat selvittävänsä, miksi sivusto oli niin houkutteleva esihistoriallisille eläimille.
”Olen museohenkilö ja rakastan kiinnitettyjä luurankoja, mutta yksi syy, miksi tulin Park Service -palveluun, on, että voimme tarjota laajemman kontekstin nähdäksesi jotain alkuperäisessä asemassa, jonka menetät, kun otat sen pois kentällä ”, McDonald sanoo. "Uskon, että Wacon ihmisillä on jotain, josta olla erittäin ylpeä."
