On varma veto, että hyvänlaatuinen, parrakas, hyvin ruokittu mies, joka elää miljoonien amerikkalaisten lasten mielikuvitusjouluna jouluna, muistuttaa vain vähän ilkikasta St. Nickiä, joka on kuvattu 1800-luvun taiteilijan Robert Walter Weirin maalauksessa.
Weirin n. 1838-teos, joka asuu nykyään Smithsonian American Art Museum (SAAM) -kokoelmissa, palaa takaisin New Yorkin aristokraattien kadonneeseen maailmaan. Maalaaja oli hyvin korkojen herrasmiesyhteiskunnan Knickerbockers-jäsen, jonka monet jäsenet jäljittivät syntyperänsä suoraan Manhattanin alkuperäisiin 1700-luvun hollantilaisiin uudelleensijoittajiin. Kuten kävi ilmi, pyhä Nikolaus oli Alankomaiden populaarikulttuurin keskeinen henkilö, joka oli rakastettu joululahjojen lahjojen haltijana. Uuden maailman varhaisille hollantilaisille siirtolaisille pyhien juhlapäivä - 6. joulukuuta - odotettiin innokkaasti. Pohjois-eurooppalaiset lahjoittivat saappaat perinteisesti kuudennen aattona pyhän lahjoiksi. Ja New Amsterdamin lapset tekivät saman.
Weirin esittämä St. Nicholas -elokuva on inspiroitunut osittain Knickerbocker-miehen, Washington Irvingin, juhlittujen kirjojen “Rip Van Winkle” ja “Legend of Sleepy Hollow” kuvauksista. Irvingin New Yorkin historia historiasta lähtien. Maailma Hollannin dynastian loppuun, julkaistu Pyhän Nikolauksen päivänä, 6. joulukuuta 1809, oli täynnä viehättäviä muutoksia. Heidän joukossaan oli pyhimyskappale, joka kuvaa häntä elfiksi, muinaishahmoksi, jonka ulkonäkö oli piirretty Hollannin porvariston joukosta. Savupiipun tupakointi ja ”sormen asettaminen nenänsä viereen”, Irving kirjoitti, Pyhä Nikolaus kohoaa puiden päällä lentävässä vaunussa ”, jossa hän tuo vuotuiset lahjansa lapsille”. Irving eteni myös ajatuksen, että pyhimys laski savupiippuihin. antaa hänen herkkujaan.
Muutamaa vuotta myöhemmin, vuonna 1823, toinen Knickerbocker, Clement C. Moore, tarjosi oman riffinsä Irvingin versiossa Pyhä Nikolauksesta. Mooren heti suosittu runo “Vierailu Saint Nicholaselta” esitteli kauden hiukan joustavan, mutta heti ja sensaatiomaisesti suositun symbolin - “pullea ja pullea ... oikea riemukas vanha tonttu” (on niitä, jotka väittävät, että kirjailija nimeltään Henry Livingston Jr. kirjoitti runon, mutta se on kokonaan toinen tarina.)
Taidehistorioitsija Lauretta Dimmick, riippumaton tutkija, joka on erikoistunut 1800-luvun Amerikkaan, sanoo, että Weirin St. Nickin maalaus saattaa viitata Irvingiin. Se tekee luvusta "rasvan pikku miehenä murskaimen pukeutumisessa, joka muistuttaa Irvingin kuvausta, pikemminkin kuin korkeana ohutena piispana" legendan ja korkeakoulutuksen mukaan.
Weirin Nicholas, jonka silmässä on epämääräinen kiilto, muistuttaa klassista huijaria yhtä paljon kuin riemukas lahjaantaja. Hän voi olla valmis täyttämään sukkia leluilla ja herkkuilla - mutta näyttää myös siltä, että hän voisi tehdä perheen kanssa hopeaa. Ehkä maalari aikoo myös torjua Mooren siirappitilin St. Nickin.
Weirin Nicholas, jonka silmässä on epämääräinen kiilto, muistuttaa klassista huijaria yhtä paljon kuin riemukas lahjaantaja. (Smithsonian American Art Museum) Dimmickin mukaan monet maalauksen kohteista ja itse kuvallinen tyyli heijastavat New Yorkin historian hollantilaista ajanjaksoa, aikakautta, joka oli suurelta osin kadonnut vuoteen 1838 mennessä. Kaksi saviputkea muistuttavat Irvingin aikaisempaa kuvausta Pyhästä Nikolauksesta samoin kuin hollantilainen savuttomuushalu, yleissopimus, joka nähdään usein vanhan mestarin maalauksissa. Puoli kuorittua appelsiinia on lattialla - juhlaherkku tuolloin samoin kuin viittaus Hollannin kuninkaalliseen taloon Orange. Dimmick sanoo: "Ikonografia on ... eroottista, monimutkaista ja kunnianhimoista, ja se ilmaisee Knickerbocker-piirin kulttuuriarvoja ja toiveita."
Eleanor Harvey, SAAM: n pääkuraattori, muistelee ensimmäistä kertaa Weirin maalausta vuonna 2006. ”Mikä epämiellyttävä kuva”, hän ajatteli. Sittemmin hän sanoo: “Olen pitänyt siitä melko vähän, mutta mielestäni sillä ei ole mitään tekemistä joulun kanssa. Sen sijaan näyttää siltä, että kyse on tappiosta ja muutoksista. ”Tässä mielessä maalaus on viimeinen eräänlainen hurraa nopeasti muuttuvan kaupungin pidätetylle suojeluspyralle. "Tuntuu kuin näemme St. Nickin menevän savupiippuun", Harvey kertoi, "mutta ehkä hän ei tule takaisin ensi vuonna."
Tarpeeksi totta. 1800-luvun lopulla amerikkalaiset olivat kiinni sentimentalisoidusta joulupukista, joka oli suurelta osin kuvittaja-sarjakuvapiirtäjän Thomas Nastin luoma. Hänen hahmonsa sai oman elämänsä, ja sitä ajavat Coca-Colan ja Macyn mainoskampanjat sekä muut ilmoitukset sekä lukemattomat kirjat ja elokuvat. Gone oli Weirin huomaamaton gnome-tyyppinen Nick, joka antaa meille nopean vilkauksen, joka näyttää nyt sanovan: "Olen täällä".
