Kesti 10 minuuttia, kun havaittiin vain yksi mansikan tikka sammakko kansallisen eläintarhan terariumissa, piilotettuna varovasti rehevän vihreän lehden taittuvuuksiin ja tuijottamalla lempeät mustat silmät aikaisen aamun auringonvaloon.
Vaikka siellä asuu noin 20 sammakkoa, säiliön tiheän kasvillisuuden ansiosta eläimen on helppo kadota näkyvistä.
"Yleensä he ovat vähän aktiivisempia, mutta he vain tottuvat valoon", sanoo sammakkoeläinten pitäjä Justin Graves, joka on tankissa ennen kuin eläintarha avautuu tarkistamaan eläimiä.
Terraarion kasvillisuus jäljittelee sammakoiden kotoperäistä ympäristöä Keski-Amerikan sademetsissä, Graves sanoo. Sademetsä on yksi harvoista paikoista, joissa sammakot voivat kasvattaa menestyksekkäästi nuoria kurkkuja, mutta terraario on osoittautunut menestyväksi vaihtoehdoksi: Eläintarha on äskettäin tyytyväinen siihen, että se on ensimmäinen vauva mansikka-sammakkojen siemen.
Toisin kuin useimmat sammakot, jotka munivat tuhansia munia kerrallaan vain niiden hylkäämiseksi, naispuoliset mansikan tikka sammakot munivat noin kuusi munaa kerrallaan, Graves sanoo. Ja se on isä, joka suojaa hernekokoisia munia virtsaamalla niitä seuraavan 10 päivän ajan, kunnes ne kuoriutuvat kurpitsaiksi.
Äiti kantaa jokaisen juoksukengän selällään ja kiipeää kahdesta kolmeen jalkaan puihin (tosin luonnossa se voi olla jopa 40 jalkaa) löytääkseen jokaiselle vauvalleen oman kodinsa pienestä vesialtaasta. Usein hän löytää sen bromeliad-kasvislehden pohjasta, joka muodostaa luonnollisesti pienen kupin kasvin varren kanssa. Äiti viettää seuraavien kuukausien päivät tarkistamalla nuoruutensa ja tuomalla heille ruokaa, matkustaen edestakaisin maan ja kotien välillä lehtiä pitkin.
Bromeliad-lehtiä on runsaasti eläintarhan säiliössä, joka on antanut äidille mansikan sammakoita runsaasti tilaa kannujen kantamiseksi. Sille annetaan myös kurpitsaa tarpeeksi etäisyydellä muista säiliössä elävistä sammakonlajeista (maito sammakot, lasi sammakot ja vihreät ja mustat nuolen sammakot), jotka muuten voisivat kilpailla mansikan sammakoiden kanssa ruoasta, Graves sanoo.
Luonnossa mansikka-tikka sammakot tunnetaan parhaiten, koska ne ovat myrkyllisiä koskettaa - syömiensä bugien ja kasvien seurauksena, että toksiinit vapautuvat ihosta. Mutta eläintarhassa Gravesin kaltaiset työntekijät voivat hallita sammakoiden ruokavaliota, jotta heidät voidaan hoitaa (niin kauan kuin sinulla ei ole viiltoja tai hankauksia).
Aikana, jolloin niin monet sammakkoeläimet ovat uhanalaisten sukupuuttoon, on mahdollista antaa sammakoille tilaa lisääntymiselle, mikä on elintärkeää eläimen jatkotutkimukselle, mukaan lukien sen vaikeat käytännöt, Graves sanoo. Eläintarhassa on joukko vapaaehtoisia, jotka tulevat joka päivä seuraamaan eläinten liikkeitä minuutteihin asti: mitä he tekevät, miten he liikkuvat ja missä tarkalleen piiloutuvat. Joillakin heistä on jopa nimiä (kuten yhdellä pienellä miehellä nimeltä Emerson).
On tärkeää ymmärtää sammakkoeläimiä, kuten mansikan sammakko, Graves sanoi, joten vahvempia suojelutoimia voidaan tehdä ennen kuin he ovat täysin poissa luonnosta. "Tämä on eräänlainen heidän viimeinen turvapaikka", hän sanoi.
