Carnegie Mellon -yliopiston konetekniikan kurssille Hahna Alexanderille annettiin tehtäväksi luoda tekniikka, joka ratkaisi kampuksen opiskelijoiden ongelman. Hän ja luokkatoverinsa esittivät paljon "hulluja ideoita", hän sanoo, ennen kuin rakensi kenkän, joka käytti energiaa, jonka jalka tuotti maahan osuen siihen valaistakseen LEDin.
Keksintö täytti tehtävän. Kengät tekisivät yöllä kampuksen ylittämisen turvallisemmaksi opiskelijoille, valaisivat tummat polut niille, jotka niitä käyttävät, ja ilmoittaisivat läsnäolostaan läheisille kuljettajille. Itse asiassa hän sai "A." Mutta Aleksanterilla ja yhdellä hänen keksijöistään, Matthew Stantonilla, oli mielessä jotain vielä vaikuttavampaa. "Ymmärsimme, että energiankeräysmekanismi voidaan upottaa monipuoliseen pohjalliseen, laittaa mihin tahansa kenkiin ja saada virtaa moniin laitteisiin lataamalla väliakku", Alexander sanoo.
Pari rakensi prototyypin, esitteli sitä eri ryhmille ja sai alustavaa palautetta. Pari kuukautta myöhemmin he perustivat SolePowerin. Pittsburghissa toimiva startup keräsi 60 000 dollaria siemenrahoja onnistuneen Kickstarter-kampanjan avulla vuonna 2013 ja on hyvällä matkalla saadakseen "EnSoles" tärkeimpiin ulkokauppoihin. Alexander kertoo tarinansa Smithsonian.com: n kanssa.
Aloitetaan ongelmasta. Mitä ongelmaa yrität korjata?
On erittäin selvää, että kannettava elektroniikka, kuten matkapuhelimet, puettava tekniikka, kamerat ja anturit, ovat tulossa yhä hyödyllisemmiksi arjessa. Meillä on potentiaali kytkeä kaikki ympärillämme olevat laitteet ja olla vuorovaikutuksessa ihmisten ja asioiden kanssa uskomattoman mielenkiintoisilla ja tehokkailla tavoilla. Valitettavasti akkutekniikan kehitys ei ole lisääntymässä läheskään samalla tahdilla kuin kannettavan elektroniikan innovaatiot. Tämä tarkoittaa enemmän aikaa viettämistä seinäpistorasioiden yli, ylimääräisten akkujen kuljettamista ja sähkön kulutusta. Pohjimmiltaan käyttäjä ei voi olla täysin mobiili, koska virtalähteemme eivät ole mobiileja. Ratkaisemme tämän ongelman vangitsemalla energialähteen yhtä liikkuvalta kuin sen lataamia laitteita.
Joten mikä SolePower on? Voitko antaa minulle hissikorkeutesi?
Kun mobiililaitteet etenevät, niiden energiajano kasvaa, mikä rajoittaa niitä äärellisen akun käyttöiän myötä. EnSoles on puettava tekniikka, joka poistaa nämä rajoitukset kääntämällä käyttäjän omaan virtalähteeseen.
Yhden tunnin kävelymatka EnSoles-parin kanssa tarjoaa 2, 5 tuntia puheaikaa älypuhelimella. Markkinoilla ei ole henkilökohtaista sähkögeneraattoria, joka sopisi sekä EnSolin virrantuottopotentiaaliin että matalan profiilin ja saumattomaan integrointiin käyttäjän luonnollisella liikkeellä. SolePower ei ole riippuvainen ulkoisista olosuhteista. Sadetta tai paistaa, päivällä tai yöllä, jokainen askeleesi on askel lähemmäksi koko akkua.
Tuotettu energia tallennetaan PowerPaciin. (SolePower) Kuinka se toimii tarkalleen?
Jokaisen käyttäjän askeleen kantapään iskun aikana pohjallisen sisällä oleva mekanismi aktivoituu ja muuntaa lineaarisen liikkeen kiertoliikkeeksi. Tämä liike pyörittää pientä sähkömagneettista generaattoria mahdollisimman nopeasti niin kauan kuin mahdollista. Tuotettu virta varastoidaan ulkoiseen akkupakettiin, ”PowerPaciin”. Kutsumme mekanismin ja pohjallisten yhdistelmää “EnSoles” ”ENergy inSOLE”.
Mikä on ammatillinen taustasi?
Perustajani Matt ja minä olemme molemmat mekaanisia insinöörejä. Hän on työskennellyt Caromegie Mellon Universityn Biomechatronics Lab -laboratoriossa tutkimalla vaikutusta ihmisen kävelyyn, kun paino lisätään jalaan. Hän on luonnollinen tinkeri ja rakentaa jatkuvasti asioita. Tämä tekniikan rakkaus johti hänet valtion rakennukseen ydinsukellusveneiden rakentamiseksi ennen kuin se päätti perustaa SolePowerin. Matt on myös innokas retkeilijä ja testaa tuotetta aina, kun hänellä on mahdollisuus päästä ulos.
Taustani on avaruustekniikoihin liittyvissä mekanismeissa. Työskentelin harjoittelijana NASA: ssa ja SpaceX: ssä, suunnittelin energiankeräysrobotin tuulisille maapallon ulkopuolelle ja työskentelin Planetary Robotics Lab -yrityksessä CMU: ssa. Olen aina rakastanut tieteiskirjallisuutta, joten tilaisuus tuoda hienoa puettavaa tekniikkaa, kuten EnSole, elämään on uskomaton.
Kuinka kuvailisit menestystäsi tähän mennessä?
Meillä on ollut paljon hyvää pitoa ja huomiota kahden viime vuoden aikana. Kesällä 2013 käynnistimme Kickstarter-kampanjan, jota rahoitti menestyksekkäästi yli 600 tukijaa, joista 450 maksoi olevansa ensimmäinen, joka sai valmiit EnSoles-ohjelmat. Tänä vuonna olemme palkittu Popular Science Invention Award -palkinnolla, Africa Energy Award -palkinnolla vuoden innovaattorille ja ensimmäisen sijan Steve Case -tapahtumassa Rise of Rest -kilpailussa. Saimme myös kutsun näyttelyyn ensimmäisessä vuotuisessa Valkoisen talon valmistajan fairessa. Kaikki tämä huomio on johtanut tuotteen odotuslistaan, joka sisältää 5300 ihmistä ja joka on luettavissa yli 100 eri maasta.
Kuinka aiot skaalata yritystäsi? Mitä seuraavaksi?
Näemme ketään, joka käyttää mobiilia elektroniikkaa ja kävelee potentiaalisena käyttäjänä. Aiomme kuitenkin alun perin kohdistaa ulkomarkkinoihin, joihin kuuluu 35 miljoonaa Yhdysvaltain retkeilijää, reppureittiä ja leiriläistä, jotka lähtevät alueille, joilla ei ole pääsyä sähkölle. Keskitymme ulkoiluvälinekauppoihin, kuten REI, Dunhams, Cabelas, Gander Mountain ja Eastern Mountain Sports. Tämä antaa meille mahdollisuuden perustaa tuotteemme ja tuotemerkki. Lopulta haluamme siirtyä jokapäiväiseen kulutuselektroniikkatuotteeseen ja luoda edullisen version niille, jotka elävät ilman sähköä kehitysmaissa. Seuraava askel on siirtyminen laajamittaiseen tuotantoon ja suurten, 1000 plus -käyttäjäkokeilujen suorittaminen.
PowerPac voi ladata mitä tahansa laitetta, joka on kytketty tietokoneen USB-porttiin. (SolePower) Kuvittelet myös armeijaa käyttävän niitä.
Puhuimme eri armeijan / hallituksen divisioonien kanssa ja tällä hetkellä on sopimus yhden näistä ryhmistä. Sotilaat luottavat kentällä suuresti erilaisiin laitteisiin, mutta älypuhelimen tavoin kannettavia sotilasajoja rajoittaa akun käyttöikä. Kuolleen akun seuraukset ovat huomattavasti vakavammat kentällä, joten sotilaat kantavat jopa 20 kiloa varaparistoja. Yhdysvaltain armeija yrittää aktiivisesti löytää tapoja vähentää tätä kuormaa. Teknologiamme on niiden joukossa, joilla he näkevät olevan suuri potentiaali.
Jos voisit heittää yhden kysymyksen joukkoille toivomuksena joukkojen hankkimisesta vastauksen, josta olisi apua SolePowerin kasvamisessa, mikä tämä kysymys olisi? Ja miksi?
Kuinka pitkälle kävelet, ettei koskaan ole tyhjää akkua?
