Vuonna 2007 Australian Parkesin observatorion tietoja tutkineet tutkijat huomasivat jotain mitä he eivät ole ennen nähneet: nopeita radioaaltojen purskeita, jotka kestävät vain millisekuntia. Mutta ei ollut selvää, olivatko purskeet, nimeltään Fast Radio Bursts vai FRB, todellisia.
”Ihmiset sanoivat:” Entä jos se on paikallista häiriötä, entä jos lampaat joutuvat sähköaitoihin? ”” Cornellin tähtitieteilijä ja FRB: n tutkija Shami Chatterjee kertoo Mark Straussille National Geographicissa .
Mutta vuonna 2012 Puerto Ricossa sijaitseva Arecibo-radioteleskooppi otti myös FRB: n, mikä vahvisti signaalin kosmisen alkuperän. Nyt Chatterjee ja hänen kollegansa ovat osoittaneet tarkalleen, mihin yötaivaalla tämä salaperäinen purske, joka tunnetaan nimellä FRB 121102, on peräisin, kuvailemalla niiden tuloksia Nature- lehdessä äskettäin julkaistussa tutkimuksessa .
Ennen tätä tutkimusta tähtitieteilijät uskoivat, että signaali oli peräisin jostakin Linnunradan galaksissamme. Mutta uuden tutkimuksen mukaan signaali on peräisin toisesta lähteestä: 3 miljardin valovuoden päässä olevasta galaksista Auriga-tähdistössä. Lähteen löytäminen ei kuitenkaan ollut helppoa. Chatterjee ja hänen kollegansa käyttivät New Mexicon erittäin suurta ryhmää etsimään purskeita.
50 tunnin etsinnän jälkeen he havaitsivat FRB 121102: n ja pienen osan taivaasta, jossa se sijaitsi. The New York Times -lehden Dennis Overbye'n mukaan tutkijat havaitsivat viime vuonna yhdeksän murtumista yli 86 tunnin aikana, ja kerättiin teratavu tietoa FRB: stä.
Sitten he vetivät suuret aseet käyttämällä erilaisia teleskooppeja, mukaan lukien NASA: n Chandra-röntgen observatorio ja Havaijin optinen Gemini-kaukoputki, vertautuakseen avaruusviipaleeseen. Overbye'n mukaan he pystyivät jäljittämään FRB: n pieneen kääpiögalaksiin.
"Emme olleet varmoja siitä, mitä odotettavissa on, mutta mielestäni koko joukkue yllättyi nähdessään, että eksoottisen lähteemme isäntänä on erittäin sotkuinen ja heikko galaksi", tutkimuksen yhteiskirjailija Cees Bassa sanoo Maxin lehdistötiedotteessa. Planckin radioastronomian instituutti.
Nyt kun tutkijat tietävät, mistä purske tulee, he voivat alkaa selvittää, mikä se on. Overbye raportoi, että tutkijat ovat tunnistaneet vuodesta 2007 lähtien vain 18 FRB: tä ja 121102 on ainoa, joka toistuu. "FRB: n suhteen on kirjaimellisesti enemmän teorioita kuin on havaittuja esimerkkejä FRB: stä", Chatterjee kertoo Amina Khanille Los Angeles Timesissa . ”Se on ollut teoreetikkojen paratiisi; he ovat keksineet kaikenlaisia tapoja, joilla voit tuottaa tällaisia radionäytteitä. "
"Voidaan yleensä odottaa, että suurin osa FRB: tä tulee suurista galakseista, joissa on eniten tähtiä ja neutronitähtiä", toteaa tutkimuksen toinen kirjoittaja Shriharsh Tendulkar Gemini-observatorion lehdistötiedotteessa. "Tässä kääpiögalaksissa on vähemmän tähtiä, mutta se muodostaa tähtiä suurella nopeudella, mikä voi viitata siihen, että FRB: t ovat yhteydessä nuoriin neutronitähtiin."
Vielä outoa on se, että ainoa toistuva FRB on yksi niin kaukana, Chatterjee toteaa keskustelussa Overbye'n kanssa. "Missä kaikki lähellä olevat ovat?" hän kysyy.
Olipa syy mikä tahansa, Chatterjee kertoo Overbyelle, että purskeilla on oltava valtavia määriä energiaa päästäkseen Maahan, 3 miljardin valovuoden päässä. Tutkijoilla ei vielä ole vielä tarpeeksi tietoa, vaikka Chatterjee sanoo, että se liittyy todennäköisesti fysiikkaan eikä ET: hen
Galaksi, josta FRB 121102 on peräisin (Gemini-observatorio / AURA / NSF / NRC)
