Vuonna 2014 Maailman terveysjärjestö arvioi, että noin 200 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa altistuu juomavedensä kautta vaarallisille arseenitasoille. Raportissa todetaan, että suurin osa kärsineistä asuu Etelä-Aasian maissa, kuten Bangladeshissa, Kambodžassa, Intiassa, Nepalissa ja Vietnamissa. Mutta kuten Kathy Gannon ja Katy Daigle raporttivat Associated Pressille, uusi tutkimus on paljastanut, että arseenin saastuttama pohjavesi on myös rehottava ongelma toisessa Etelä-Aasian maassa, Pakistanissa, missä jopa 60 miljoonaa ihmistä voi olla vaarassa.
Osana tutkimusta, joka julkaistiin Science Advances -lehdessä, tutkijat testasivat vettä, joka oli peräisin noin 1 200 pohjavesipumpusta, jotka sijaitsevat koko maassa. Tiedeosaston Giorgia Guglielmen mukaan lähes kaksi kolmasosaa näytteistä ylitti 10 mikrogrammaa arseenia litraa vettä kohti, mikä on WHO: n suosittelema turvallisuusraja. Pakistanin ohjeiden mukaan korkeampi kynnysarvo on 50 mikrogrammaa litrassa. Indus-joen laakson laajoilla pitoisuuksilla pitoisuudet kuitenkin ylittivät molemmat rajat, ylittäen 200 mikrogrammaa litrassa.
Ryhmä käytti sitten tilastollista mallintamista ympäristötekijöiden määrittämiseksi, jotka vaikuttavat arseenipitoisuuksiin eri alueilla, Zamira Rahim selittää CNN: ssä.
Tietoja käyttämällä tutkijat loivat ”vaarakartan”, jossa kartoitettiin arseenin saastumisen riski Pakistanissa. Tulokset olivat huikeat: 50–60 miljoonaa ihmistä voi käyttää arseenipipoitettua vettä, tiimi laski. Suurin osa elää Indus-laaksossa.
Arseenilla ei ole hajua tai makua, minkä vuoksi maallikoiden on vaikea havaita. Pitkäaikaisella altistumisella voi olla vakavia terveysvaikutuksia - mm. Ihovaurioita, syöpää, kehitysvaurioita, sydän- ja verisuonitauteja ja diabetesta.
Tämä mahdollisesti myrkyllinen elementti esiintyy luonnollisesti maankuoressa, ja tyypillisesti se pysyy lukittuneena kiviin ja sedimenttiin. Mutta kuten Gannon ja Daigle huomauttivat AP: ssä, Pakistanin ihmiset ovat “yhä enemmän ja erottamattomasti” ottaneet vettä maanalaisista vesistöalueista.
"Viime vuosikymmeninä taudinaiheuttajiin infusoidut pintavedet ovat olleet Etelä-Aasian maissa pumppaamassa valtavia määriä pohjavettä, aiheuttaen vesitasojen putoamisen rajusti ja uppoutuneen uusiin vesitaskuihin, jotka ovat väritöntä, hajutonta toksiinia". he kirjoittavat.
Pakistanissa on myös muita tekijöitä, jotka vaikuttavat ongelmaan. Guglielmin mukaan suurimmat arseenipitoisuudet esiintyvät alueilla, joilla maaperän PH on suhteellisen korkea ja savi on suhteellisen nuori; vuosikymmenien ajan, arseeni huuhtoutuu vedestä altistuneista geologisista sedimenteistä. Joel Podgorski, tutkimuksen pääkirjailija, kertoo CNN: n Rahimille, että paikallisissa vesilähteissä olevat ihmis- ja eläinjätteet voivat myös pahentaa ongelmaa, koska "se aiheuttaa erityyppistä arseenin vapautumista".
Manchesterin yliopiston ympäristökemian professori David Polyan mukaan, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, tutkimus aiheuttaa hälytystä, vaikka ongelman laajuus olisi tutkijoiden arvioita pienempi. "Vaikka riskiryhmän väestö olisi vain puolet arvioidusta, se tarkoittaisi, että arviot ihmisistä, joita maailmanlaajuisesti vaikuttavat tällaisen korkean arseeniriskin aiheuttamat pohjavedet, olisi tarkistettava huomattavasti ylöspäin", Polya kertoo BBC: n Matt McGrathille.
Mitä pitäisi tehdä maan arseenipitoisella pohjavedellä? Tutkimuksen kirjoittajat sanovat, että ”ensinnäkin ja ensisijaisesti” juomavettä Induksen laakson yli tulisi testata. Ja he huomaavat, että on tärkeätä testata yksittäisiä kaivoja, koska "geogeenisen arseenikontaminaation luonnolliset suuret pienimuotoiset alueelliset variaatiot".
Testauskaivojen avulla virkamiehet voivat määrittää turvalliset syvyydet pohjaveteen poraamiseksi. Ja kuten Guglielmi huomauttaa julkaisussa Science, hallitus voi investoida hoidoihin, jotka poistavat arseenin vesilähteistä.
"Viime kädessä", tutkimuksen kirjoittajat varoittavat, "kaikkien käsittelyvaihtoehtojen on oltava sosiaalisesti hyväksyttäviä ja räätälöityjä paikallisen pohjaveden koostumuksen mukaan."
