Yhdysvaltain tulliviranomaiset Bryan Nez pitää kiinni kuumana aamuna jossain lounaassa Tucsonista, Arizonasta, kätensä varovaisena. Kuollut eteenpäin on raskas tiukka, ihanteellinen paikka huumeiden salakuljettajien varkaalle. Jokin on roistoinut kojootin, joka toipuu pois. Nez pitää M16: nsa koulutettuna pensailla.
Asiaan liittyvä sisältö
- Sudet ja luonnon tasapaino kalliovuorilla
”Nyt alas”, hän kuiskaa. Me rypymme kuumalla, hiekkaisella autiomaalla. Sydämeni pahoinpitelyn, ja odotan salakuljettajien täysin nousevan pensaista vetämällä aseilla. Sen sijaan Nez kuiskaa: ”Kuuletko sen?” En voi aluksi, mutta sitten havaitsen heikon suminan. Muutamassa sekunnissa tumma hyönteisten pilvi parveilee vain kymmenen metrin päässä meistä. "Todennäköisesti tappavat mehiläiset", Nez sanoo nouseen ja potkien. Väärä hälytys.
Ilkeät hyönteiset vaikuttavat vähiten ongelmistamme. Lämpötila nousee pian 107 asteeseen. Olemme olleet tunnin ajan jalka jäljittää huumeiden salakuljettajia, ja Nezin naamiointirasvojen käsivarsien alla muodostuu suuria kuunmuotoisia hiki tahroja. Hänellä on Glock 9 millimetrin pistooli liivissä, mukana radio, GPS-vastaanotin ja ylimääräiset ampumatarvikkeet. Hänen selällään on kamelipakkaus tai ruokasali, joka sisältää vettä; Nez paini kuumakramppeilla koko päivän.
Mutta 50-vuotiaalla vartijavirkamiehellä ei ole aikaa ajatella sitä. Seuraamme tuoreita salakuljettajia epäiltyjen salakuljettajien ryhmästä, jonka hän uskoo tuoneen marihuananpaalit Meksikosta Arizonan Tohono O'odham Nation -varaukseen.
Täysverinen Navajo, Nez kuuluu koko Intian tulliyksikköön, nimeltään Shadow Wolves, joka partioi varauksia. Yksikkö, johon kuuluu 21 agenttia, perustettiin vuonna 1972 kongressin päätöksellä. (Siitä on äskettäin tullut osa kotimaan turvallisuusministeriötä.) ”Nimi Shadow Wolves viittaa metsästyskäyttöön, kuten susipakka”, kertoo Nez, 14-vuotias veteraani, joka liittyi Yhdysvaltain tullilaitoksen tutkintavirastoon vuonna 1988 virkamiehen virka-ajan jälkeen Intian asioiden toimistossa ja Navajon poliisiosastossa. ”Jos jokin susi löytää saaliin, se soittaa loppupakkaukseen.” Varjoisien ainutlaatuisuus on sen toimintatapa. Sen sijaan, että luottaisi pelkästään huipputekniikan laitteisiin - maapallon haudattuihin yönäkölaseihin tai liiketunnistimiin - tämän yksikön jäsenet leikkautuivat merkiksi. "Merkki" on fyysinen todiste - jalanjäljet, roikkuva lanka, rikki oksa, hylätty vaatekappale tai renkaiden jäljet. ”Leikkaaminen” etsii merkkiä tai analysoi sitä löydettyään.
Nez luottaa kykyihin, jotka hän on oppinut kasvaessaan Navajo Nation -varauksessa Pohjois-Arizonassa, ja hän leikkaa kyltin, kuten muut ihmiset lukevat paperipusseja. Lokakuun 2001 ja lokakuun 2002 välisenä aikana varjo susit takavarikoivat 108 000 puntaa laittomia huumeita, melkein puolet kaikista Arizonan tullin sieppaamista huumeista. Ryhmä on kutsuttu myös Latviaan, Liettuaan, Viroon, Kazakstaniin ja Uzbekistaniin auttamaan rajavartijoita, tulliviranomaisia ja poliiseja kouluttamaan kemiallisten, biologisten ja ydinaseiden mahdollisia salakuljettajia.
Kotona Shadow Wolves -yksikkö vastaa 76 mailin rajasta, jonka varauksella on Meksikon kanssa. Se on vaikea tehtävä alle kahdelle tusinalle upseerille, ja syyskuun 11. päivän tapahtumat ovat vain pahentaneet asioita. Hyödynnetty turvallisuus Arizonan osoittamissa rajanylityspaikoissa - Nogales ja Sasabee idässä, pieni Lukeville lännessä - on työntänyt salakuljettajat sekä jalka- että kuorma-autoilla kohti kauko-ohjausta ja vähemmän vartioitua aavikkoa väliin. Nyt, päivä ja yö, kahdeksan-kymmenen miehen ryhmät liikkuvat Meksikosta pohjoiseen kohti tyydyttämättömiä Yhdysvaltain markkinoita, ja jokainen kuljettaa selällään ylöspäin 40 kiloa marihuanaa. Meksikon huumeherrojen rahoittamat salakuljettajat ovat usein paremmin varusteltuja, paremmin rahoitettuja ja lukuisampia kuin Shadow Wolves, ja naapurimaiden vuorilla on näkymiä, jotka on aseistettu yönäkölaseilla, matkapuhelimilla ja radioilla, jotka pystyvät toimittamaan salattuja viestejä salakuljettajien ohjaamiseksi lain ulkopuolelle. lainvalvonta-ajoneuvot.
Taistelukentäjien ja takaa-ajojen välinen väkivalta on ollut vähäistä. Viime aikoihin asti. Huhtikuussa 2002 ryhmä upseereita pidätti Ajon lähellä, kun salakuljettaja yritti ajaa Shadow Wolves -agentin Curtis Heimin kuorma-autollaan alas. Vain vähän loukkaantunut Heim ampui salakuljettajan, joka selvisi haavasta, mutta pidätettiin, hänen huumeensa takavarikoitiin. (Tuo rintakuva toi mukanaan mahtava 8500 kiloa marihuanaa, joka olisi voinut myydä kaduilla arviolta 8, 5 miljoonalla dollarilla.) Tämän menneisyydenAugust, Kris Eggle, 28-vuotias puistonhoitaja OrganPipeCactusNational Monumentissa, aivan länteen. varauksen, hän ampui ja tappoi meksikolaisen pakenevan henkilön, jota hän ajoi.
Tämän päivän metsästys alkoi kello 6.00, kaksi tuntia Nezin vaiheen alkamisen jälkeen, varjo Wolf Dave Scoutin, 29, Oglala Sioux -puhelimen radiopuhelun seurauksena, joka oli löytänyt tuoreita raitoja kahdeksan kymmenen mailin päässä yksikön päämajasta Intian kylässä. Myydään partioidessaan kuorma-autossaan.
Mutta nyt, keskipäivällä ja tunti mehiläisten kohtaamisen jälkeen, seuraamme edelleen polkua. Aavikko ulottuu loputtomasti joka suuntaan. Paloverde-puut, meskviitti ja kymmeniä kaktuslajeja, erityisesti saguaro, tynnyri ja piikkisipari, osoittavat jyrkät vuoret ja mäet, tasangot ja laaksot. Arizonan eteläosassa sijaitseva Tohono O'odham Nation -varaus (pop. 11 000) on 2, 8 miljoonaa hehtaaria neljäsosaa Connecticutin kokoisesta. Siinä ei ole kaupunkeja, vain pienet ja hajallaan olevat kylät.
Nez pysähtyy ja osoittaa autiomahdollisuuden lähellä jalkani. ”Näetkö sen neliön muodon ja ne hienot viivat, joilla melkein seisot?” Hän kysyy ja suuntaa huomioni joihinkin lähes epämääräisiin naarmuihin hiekassa. Astuin kiireesti taaksepäin. ”Siellä yksi heistä piti tauon. Tuo merkki on siinä, missä hän lepäsi paahdettua paalia. Oletan, että olemme pari tuntia heidän takana, koska voit nähdä, että paikka on nyt auringossa. Tämä kaveri olisi istunut varjossa. ”
Raitat jatkavat pohjoiseen avoimelle alueelle, ylittävät jauhemaisen tien ja etenevät sitten kohti toista paksumetta. Nez huomauttaa, että salakuljettajat ylittivät todennäköisesti tänne yöllä; muuten he olisivat välttäneet tietä tai ainakin käyttäneet haaraa peittämään radansa.
Onneksi he eivät. "Siellä on ystävämme Bear Claw", Nez sanoo viitaten miehelle, jota he ovat seuranneet, jonka jalanjälki näyttää karhulta. ”Ja tuolla? Näetkö maton paistaa? ”Piilottaakseen jälkensä salakuljettajat sitovat mattokaistaleet jalkojensa ympärille, mikä jättää kevyen kiillon autiomaassa. Näen vain tuskin mitä hän puhuu.
Nämä jalanjäljet ovat tuoreita, Nez sanoo. ”Etsimme hienoja, teräviä reunoja kengän pohjan tekemästä jäljennöksestä ja siitä, alkaako seinä murentua.” Eläinten, bugien tai lintujen jäljet osoittavat, että painatus on ollut olemassa jonkin aikaa. Mutta "jos eläin- tai hyönteisten jälkeä peittää jalanjälki sellaisena kuin se on täällä, jäljet ovat viimeisimmät." Nez sanoo myös, että muutaman tunnin kuluttua "niissä olisi oksia tai pieniä lehtiä."
Hän siirtyy toiseen ratajoukkoon. "Tämä on naispuolinen UDA", hän sanoo käyttävän lyhennettä asiakirjattomalle ulkomaalaiselle, henkilölle, joka saapui maahan laittomasti. Nez on päätellyt retkeilijän sukupuolen ja tilan painolevyn vaaleudesta (henkilö ei kanna paalia) ja sen muodosta. "Jalanjälki on kapeampi ja askelmia on enemmän, koska hänellä on lyhyempi askel kuin miehillä", hän selittää.
UDA-kappaleita on enemmän kuin salakuljettajia. Ensinnäkin niitä on paljon enemmän. Myös silloin, kun UDA: t erottuvat oppaistaan tai hylkäävät ne, UDA: t voivat vaeltaa ympyröinä mailia, kadonneita ja etsiä vettä. Kesällä, kun lämpötila voi nousta 118 asteeseen, monet kuolevat. Tammikuun ja lokakuun 2002 välisenä aikana seitsemänkymmentäkuusi UDA: ta kuoli kuumuudesta pelkästään Arizonan eteläosassa. Shadow Wolves-upseerit kuljettavat ylimääräistä vettä ja ruokaa melkein päivittäisiin kohtaamisiin heidän kanssaan. (Kun he tapaavat UDA: ta, he kutsuvat rajavartiolaitoksen tai vain antavat heidän mennä.)
Työnnämme jonkin pensaan läpi, ja Nez osoittaa murtuneeseen penskaan, jota en ollut huomannut. ”Joku astui siihen. Katso suuntaa, johon se on taivutettu. ”Hän astuu holkille ja on varma siitä, että se osoittaa kuin nuoli samaan suuntaan kuin telat.
Muutamaa minuuttia myöhemmin Nez kiinnittää huomioni mesquite-puun oksalle. Kuten, viimeinkin laatin yhden, roikkuvan langan. "Se on kuitua sokeripussista, jota he käyttävät huipun kantamiseen", hän sanoo. "Ja täällä", hän osoittaa jalkaa kauemmas, "katso missä tämä haara on napsautunut? Yksi näistä kavereista kyytiin tänne. Katso taukoa. Katso, kuinka puun sisäosa on tuoretta ja kosteaa? ”Hajonneen oksan vanhetessa puu tummenee ja mehu paksenee. Salakuljettajat eivät voi olla kaukana edellä.
Nyt Nez kiinnittää entistä tarkempaa kappaletta. Hän etsii ”sekoitus” merkkejä, jotka osoittaisivat, että louhokset tietävät, että niitä ajaa. "Sekoitusmerkit osoittavat, että he ovat pysähtyneet kääntymään ja katsomaan taakse", Nez sanoo. "Silloin siirryt raiteilta ja nousee niiden puolelle."
Kolmekymmentä minuuttia myöhemmin olemme jyrkän kaltevuuden juurella. Scout ajaa tällä hetkellä pikakuorma-autoonsa. Päinvastoin kuin Nezin helppo tapa, Scout näyttää vakavalta ja hiljaiselta. Hänen mukaansa salakuljettajat ovat hiipineet jonnekin mäen yläpuolelle odottaen pimeää ennen kuin he muuttavat. Scout-radiot Alsstrada, hänen esimiehensä Sellsissä, sanoo lähettävänsä vielä kaksi varjo susiä - Sloan Satepauhoodlen, Kiowan Oklahomasta (ja yhden vain kahdesta naisesta yksikössä) ja Jason Garcian, O'odhamin, joka kasvoi täällä ylhäällä.
Tuntia myöhemmin, Satepauhoodle ja Garcia ilmestyvät noutoon, purkaa pari maastoajoneuvoja ja suuntaa mäkeä ylös. Scout ja Nez ajavat mäen toiselle puolelle ja jatka seurantaa.
Kahden seuraavan tunnin aikana ei partiolainen, Nez eikä mönkijöiden virkamiehet ota edes vihjeen salakuljettajien polusta. Nyt on ohi 13, tunti agenttien vaihdon päättymisen jälkeen. Satepauhoodle ja Garcia pakata mönkijät ja ajavat kotiin. Mutta Nez on hieno. "Minulla on vain tunne, että he ovat siellä, " hän sanoo kukaan erityisesti. Scout ja Nez sopivat menevänsä takaisin harjanteelle, josta polku menetettiin, ja yritä uudelleen.
Harjanteen kaltevuus koostuu pääosin löysästä kivestä ja pienistä kivistä, ja Nez ja Scout huomaavat joitain heikosti värjättyjä kiviä. Nämä todennäköisesti ohitti ohittava jalka, paljastaen kostean, hieman tummemman puolen.
Kolmekymmentä minuuttia myöhemmin Nez nostaa kätensä. Pakastamme. Hän ja Scout hiipivät eteenpäin, ampuma-aseet valmiina.
”Löysimme huokosen”, Nez kehottaa pyyhkimällä kasvonsa nenäliinallaan ja kutsuen minut liittymään häneen suuren mesquite-puun viereen. En näe mitään huumeita. Nez käskee minun tarkastella tarkemmin. Puun alla, pilaantuneiden oksien peittämän ja varjon piilottamana, teen joukon paaluja. Mönkijöiden edustajat olivat ajaneet aivan tästä paikasta. ”Haistaa?” Nez kysyi hymyillen. Todellakin.
Muutaman metrin päässä enemmän paaleja on pinottu toisen puun alle. Autan Neziä ja partiolaisia vetämään heidät raivaukseen. Kaikkiaan niitä on yhdeksän, jokainen kääritty muovilevyihin ja kanavateippiin ja täytetty säkkikangassokerisäkkin sisäpuolelle muodostaen kolmesta nelijalkainen paketti. Huumeiden kuljettamiseksi salakuljettajat olivat rullanneet tyhjät säkit alkeellisiin olkahihnoihin ja kiinnittäneet ne paaleihin raa'iden reppujen valmistamiseksi. Scout-puhelut GPS-koordinaatteina Sellsin toimistoon.
Istumme paaleilla ja odotamme vahvistusten tulemista ottamaan ne, ja meidät takaisin Sellsiin. Kysyn Neziltä, onko hän turhautunut työstä. Hän vastaa ei. ”Pidän haasteesta. Mutta lähinnä ajattelen pieniä lapsia ”, hän sanoo. "On ilahduttavaa tietää, että pidämme ainakin osaa huumeista pääsemästä kaduille ja lasten käsiin."
Kun puhumme, partiolainen hyppää ylös ja suihkuttaa lähistöllä oleviin pensaisiin aseensa vetäessä. Nez hyppää ylös ja kisaa hänen perässään. Näen nopean välähdyksen valkoisesta t-paidasta ja katson, kun Scout ja Nez katoavat mesquite- ja rasvapuuhun.
Minuuttia myöhemmin, pari palaa. Kaksi salakuljettajaa oli jäänyt huumeiden takana. Nezin ja Scoutin piti päästää heidät menemään - väkivaltaisen tapaamisen mahdollisuudet olivat liian suuret paksussa lehdessä, ja Shadow Wolves -upseerien käsky oli jäädä huumeisiin, jotka heidän yksikkönsä ilmestyy.
Kaksikymmentä minuuttia myöhemmin Nez osoittaa kohtaan, joka on noin 1000 jalkaa suoraan ylöspäin, harjanteen yläosassa. Kaksi salakuljettajaa katsovat meitä alas. Ne rypistyvät päälle ja katoavat.
"Nuo kaverit alkavat ärsyttää minua", Nez sanoo.
"Kyllä", partiolainen on samaa mieltä. ” Haluan heidät.” Hän soittaa radiossaan ja lukee koordinaatit. 15 minuutissa kuulemme Tucsonista lentäneen ja nyt mäen toiselle puolelle suuntautuvan Blackhawk-helikopterin sykkivää vauhtia.
Usean minuutin kuluttua helikopteri katoaa harjanteen taakse. Opimme radion kautta, että nämä kaksi miestä on kiinni ja viety Sellsin pääkonttoriin.
"Nämä kaverit olivat melko lyötyjä", sanoo aluksella oleva upseeri David Gasho. ”He eivät edes yrittäneet piiloutua.” Helikopteri oli laskeutunut tasaiselle autiomaalle. Tullivirkamiehet helikopterin sisällä, Gasho kertoo, olivat vain odottaneet kahden miehen saavuttavan heidät. He eivät olleet vastustaneet.
Miehet väittävät olevansa salakuljettajia, pelkkiä UDA: ita, jotka pelkäävät ja juoksivat nähdessään poliisia. Mutta kuultuaan erikseen takaisin Sellsissä tuntia myöhemmin, he tunnustavat nopeasti. Miehet, ikä 24 ja 22, sanovat, että heidät oli palkattu heti kadulta kadulla Caborcassa, Meksikossa, noin 60 mailia rajalta etelään, ja he olivat hyppineet mahdollisuuteen ansaita 800 dollaria käteisellä muutaman päivän työtä varten - bonanza, kun otetaan huomioon, että paikallisen parsan tehtaan enimmäispalkka on 20 dollaria viikossa.
Koska miehet tunnustivat, kertoi O'odhamin poliisilaitoksen kersantti, heidät nostetaan syytteeseen Tucsonin liittovaltion tuomioistuimessa. Ensimmäisen kerran rikoksentekijöinä he saavat todennäköisesti kymmenen kuukauden - puolitoista vuotta liittovaltion vankilaan. Sitten heidät lähetetään takaisin Meksikoon. On suuria mahdollisuuksia, että seitsemän salakuljettajaa, jotka ovat päässeet pois, mukaan lukien Bear Claw, palaavat marihuanan paalit muutamassa päivässä.
Nez ja partiolainen näyttävät lyötyltä, mutta hymyilevät. Se on ollut hyvä päivä, parempaa kuin useimmat. Upseerit voivat mennä viikkoja kerrallaan pidättämättä. Rene Andreu, entinen Sells-toimiston vastaava edustaja, spekuloi, että Shadow Wolves siepaisi vain 10 prosenttia varauksen alaisista huumeista. "Viime vuosina olemme keskimäärin noin 60 000 puntaa vuodessa", Andreu sanoo. He kaikki ovat yhtä mieltä siitä, että he tarvitsevat enemmän resursseja.
Tarvitaan kuitenkin enemmän kuin muutama vahvistus, jotta huumausainekauppaan olisi todellista vaikutusta. Varjo susit tietävät tämän surkean tosiasian aivan hyvin. Silti ilman heidän ja muiden tullivirkamiesten omistautumista salakuljettajat toisivat huumeita rajan yli, kuten yksi upseeri totesi, "asuntovaunuihin".
