Noin yhdeksän miljoonaa kasvi- ja eläinlajia asuu planeetallamme. Noin 1, 8 miljoonaa on luetteloitu 1800-luvun ruotsalaisen biologin Carl Linnaeuksen suunnittelemaan binomijärjestelmään. Heidän latinalaisilla ja kreikkalaisilla nimillä on ollut paljon aikaa jättää kollektiiviseen tietoisuutemme, mutta useimmat eivät ole koskaan tarttuneet. Felis catus on edelleen kotikissa, Drosophila melanogaster hedelmäkärpäs. Me ihmiset, emme usein osaa edes tarkkaan lainata omaa lajia - Homo sapiens, lopullisilla ”s”.
Ainoa poikkeus, jonka tieteellisestä käsittelystä kaikki saavat oikein, on Tyrannosaurus rex, maraudoiva theropod, joka on ollut kuollut yli 65 miljoonaa vuotta. Tyrannosaurus on yhdistelmä kreikkalaisia sanoja "tyranni" ja "lisko"; rex tarkoittaa latinaksi ”kuningas”. Suurempia ja mahdollisesti pelottavampia elämänmuotoja on ollut, mutta ”tyrannikko liskojen kuningas” onnistuu häikäisemään meidät kuin kukaan muu. Miksi?
Yritin vastata tähän kysymykseen raportoidessani ja kirjoittaessani äskettäistä kirjaani, The Dinosaur Artist, todellinen tarina kansainvälisestä fossiilien salakuljetuksesta ja luukaupan tieteellisistä seurauksista. Tilin keskellä oli näyte Mongolian Gobin aavikosta: Tarbosaurus-bataari, T. rexin Aasian serkku. He olivat niin samanlaisia, he olisivat voineet olla kaksoset. Aina kun kysyin ihmisiltä, miksi heitä on niin kiehtova rex ja sen tyyppi, he vastasivat yleensä jollain versiossa "Se oli tosielämän hirviö".
Tyrannosaurus rex seisoi noin 40 jalkaa pitkä ja vähintään 12 jalkaa pitkä ja paino jopa 15 500 puntaa. Se olisi kuitenkin näyttänyt melkein surkealta sellaisen kasvia syövän behemotin vieressä, kuten 105 jalkaa pitkä Diplodocus . T. rexiä ympäröivä pelko johtuu huippusidontajan kuvitellusta raivoudesta. Sen hammastettuja hampaita verrataan jatkuvasti banaaneihin. Sen pää oli yhtä suuri kuin kylpyamme. Sen kaarevat kynnet olisivat murskaaneet muut eläimet.
* * *
Fossiilit ovat portaalit siihen, mitä geologit ja paleontologit kutsuvat ”syväksi ajaksi”. Tyrannosaurus- hampaan pitäminen kämmenellä tai kohtaaminen luuranko läheltä lähellä on kosketuksessa konkreettisiin todisteisiin maan kaukaisesta menneisyydestä.
Tämä välitön yhteys esihistoriaan on näytetty dramaattisesti Smithsonianin kansallismuseon luonnonhistorian museon uudessa, 31 000 neliöjalkaa fossiilisalissa. Paikkansa pitävänä ylpeydenä on uudelleenasennettu, 15 jalkaa korkea T. rex -luuranko, joka on pitkäaikaisella lainalla Yhdysvaltain armeijan insinööritiimiltä.
T. rex asui liitukauden aikana, geologisella ajanjaksolla, joka päättyi, kun asteroidilaki pyyhki maanpäälliset dinosaurukset. Ensimmäisen osittaisen luurankon löysi vuonna 1902 legendaarinen fossiilimies metsästäjä Barnum Brown, kotimainen Kansan. Brown löysi jäänteet Hell Creek-muodostelmasta, rikkaasta luupohjasta, joka kulkee itäisen Montanan läpi Etelä-Dakotaan.
Vuoteen 1988 mennessä vain yhdeksän enimmäkseen kokonaista T. rex -luurankoa oli ollut missä tahansa. Seitsemän oli tullut Montanasta. Saman vuoden työpäivän viikonloppuna karjatilantaja Kathy Wankel, joka nautti luunmetsästyksestä Helvetin purossa perheensä kanssa, huomasi likaan upotetun fossiilin Montanan Fort Peck -säiliön lähellä. Hän ja hänen aviomiehensä Tom yrittivät pilata sitä maasta, joka oli leiponut kovan kaltaisena kuin betoni kuivan kesän aikana.
Wankelit pystyivät purkamaan osan lapaluusta ja kädestä. He veivät fossiilit Kalliovuorien museoon Bozemanissa, missä paleontologi Jack Horner tunnisti niiden korreloivan Tyrannosaurus-rexin kanssa . Museo kaivoi luurankon ja havaitsi sen olevan 85 prosenttia ehjänä - huomattava prosenttiosuus. Ei vain, että Wankel oli löytänyt näytteen, joka sisälsi ensimmäisen tieteen tiedetyn T. rex -kokonaisen eturauhan. Koska rex- luiden sisätilat voidaan lukea kuin puirenkaita, paleontologit totesivat, että kyseinen dinosaurus oli kuollessaan noin 18 vuotta, kymmenen vuotta lyhyempi kuin lajin arvioitu elinikä.
”Wankel T. rex ” aluksi näytettiin Bozemanissa. (Liittovaltion hallitus omistaa sen, koska luut tulivat armeijan armeijan joukkojen hallinnassa olevilta mailta.) Smithsonian järjesti vuonna 2013 luurankoksi seuraavan 50 vuoden ajan näyttelyn Kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa keskuspaikkana sen huiman uuden fossiilisen salin.
Neljäkymmentä metriä pitkä, luuranko esitetään repimällä pää pois onnettomasta Triceratopsista . Sen uusi nimi: “Kansakunnan T. rex .”
Kansallinen luonnontieteellinen museo avaa uuden fossiilisalin - syvän ajan näyttelyn 8. kesäkuuta 2019.
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden kesäkuun numerosta
Ostaa
