Viime vuonna alle puolet kaikista amerikkalaisista sai flunssakuvansa - ja vain yksi kolmesta terveestä aikuisesta teki. Yksi syy siihen, että ihmiset ohittavat tämän rokotuksen, on neulojen pelko, mutta jotkut lääkärit uskovat, että tähän voidaan auttaa helposti.
Itse asiassa arviolta 10 prosentilla väestöstä on neulafobiaa, ja joidenkin tutkimusten mukaan lukumäärä on jopa 22 prosenttia. Joten kivuttoman tavan antamisesta rokotteille, veren otolle ja IV-aloituslinjoille on tullut lääkäreiden ensisijainen huolenaihe, etenkin niille, jotka ovat erikoistuneet anestesiaan ja kivun hoitoon.
Äskettäin amerikkalaisen anestesiologien seuran vuosikokouksessa Saskatchewanin yliopiston anestesiologian ja kivunhallinnan professori William McKay esitteli neulan, jonka väitetään tekevän injektiot kivuttomiksi käyttämällä värähtelyä, painetta ja lämpötilaa aivojen huijaamiseen.
Mukulakivi yhdessä Järjestelmä koostuu voima-anturista, täryttimestä ja lämpötilan säätömoduulista, laitteista, joita käytetään säännöllisesti kipuklinikoilla. Elementtejä ohjataan tietokoneella ja ne yhdistetään kuparilevyn kautta Von Freyn neulaan, joka voi soljua, mutta kestää voiman. 1650 piikin aikana McKay ja hänen joukkuetoverinsa pystyivät selvittämään, että jos he käyttävät 100 hertsin värinää jopa 400 torrin paineella (vastaa noin puolta maapallon ilmanpaineesta) noin 100 astetta Fahrenheitia 20 sekuntia ennen injektioon, silloin koehenkilöiden kiputaso ei rikkoisi arvoa 3–10 kipuasteikolla. (Tiedot osoittivat, että kylmän käyttäminen tuotti todella parempia tuloksia kuin lämpö, mutta koehenkilöt valittivat, että kylmä oli epämukavaa.)
Se, mikä saattaa kuulostaa yksinkertaiselta väärän suunnan ohjaamiselta, on itse asiassa ankkuroitu neurologiaan. Laite toistaa kivun porttinohjausteorian, jonka kehitti lääkäriryhmä McGillin yliopistossa 1960-luvulla. Porttiteoria on osoittanut, että hermoantumukset - olivatpa ne kipua, lämpötilaa tai kutintaa - kulkevat samojen johtojen kautta matkalla aivoihin prosessoitavaksi. Esimerkiksi sormenpiston tunne kulkee hermon läpi selkärangan selkäosaan, missä synapsia yhdistetään seuraavaan hermostoon, jolloin signaali voi kulkea talamukseen ja aivoihin. Porttiteoria edellyttää, että vain niin paljon aistitietoa voi kulkea tällä polulla kerralla.
"Jos kaikki synapsit ovat hiljaisia", selittää McKay, "ja kiinni sormellasi, synapsit ovat auki ja ylöspäin [kipu] menee. Jos tapahtuu muita asioita, synapsia ei ole niin avoin niin kauan tai yhtä laajasti, joten kipu ei tunne niin paljon.
Levittämällä värähtelyä ja viileyttä kipulähteen ja aivojen välille, Buzzy voi saada laukauksia, naarmuja ja särkyjä vähemmän satuttaa. (Kohteliaisuus MMJ Labs) Tekniikka, kuten McKay vapaasti myöntää, ei ole mitään uutta. Esimerkiksi Atlantassa toimiva yritys MMJ Labs markkinoi tällä hetkellä Buzzy-laitetta, joka on kämmenkokoinen laite, joka käyttää kylmää ja tärinää vähentääkseen lasten injektiota ja muita kipuja. Mutta hän toivoo, että hänen työnsä auttaa muita laitteita täsmentämään. "Mitä olemme tehneet, on kvantifioida nämä [tekijät] ja yrittää löytää iholle optimaalinen värähtelytaso ja paras lämpötila", hän sanoo. "Joku yritys käyttää näitä tietoja."
Portin ohjausta käyttävät neulat saattavat pystyä yhdistämään muut kivuttomat tarjoukset, jotka keskittyvät pääasiassa lääkkeiden toimittamiseen. Esimerkiksi Fluzone-järjestelmä vähentää kipua vain puhkaisemalla iho vain ihon ja lihaksen sijasta. Muut laitteet, kuten PharmaJet ja BioJect, poistavat neulat kokonaan käyttämällä pieniä paineistettuja suihkuja lääkkeiden, kuten insuliinin, toimittamiseen. McKay kertoo, että hänen järjestelmäänsä voitaisiin helposti muokata toimimaan tavallisten neulojen kanssa verenottoa varten, laskimonsisäisten laskimonsisäisten laskimien aloittamiseksi ja lasten käyttöön. "Sinun täytyy vain tehdä [neula] hiukan erilainen muoto", hän sanoo, koska veri vetää ja laskimo alkaa ihoon eri kulmassa kuin injektiot.
Toistaiseksi McKay keskittyy laukauksiin, joten hänen seuraava askel on kliinisen tutkimuksen aloittaminen, ehkä influenssarokotusklinikalla. 70-vuotiaana ja uransa lopulla olevalla McKaylla ei ole välittömiä suunnitelmia laitteen tuomiseksi markkinoille. "En edes tiedä onko se patentoitavissa", hän lisää. Pikemminkin hän toivoo, että havaintonsa auttavat yrityksiä, lääkäreitä ja sairaanhoitajia toimittamaan kivuttomia piikkejä.
