Kun Jurassic Park -sovelluksen näyttö näytti ensi vuonna 1993, "repisteistä" tuli heti joitain suosituimmista dinosauruksista. Tutkijoille he kuitenkin aiheuttivat hankalia ongelmia. Ainoaan aikaan oli tunnettu vain muutama tyyppi saaliista, joita teknisesti kutsuttiin dromaeosauruksiksi, ja paleontologit olivat epävarmoja niiden kehityksestä.
Mutta siitä lähtien paleontologit ovat löytäneet lukuisia uusia dromaeosaurustyyppejä, joista monet olivat elämässä olleet höyhenpeitteisiä. Viimeisin tähän ryhmään lisättävä dinosaurus on pieni, 125 miljoonaa vuotta vanha kiinalainen kiinalainen nimeltä Tianyuraptor ostromi . Kiinalaisten tutkijoiden ryhmän kuvailemassa lehdessä Proceedings of the Royal Society B, tämä pieni peto auttaa tutkijoita ymmärtämään, miten dromaeosaurukset kehittyivät.
Vaikka dromaeosaurukset elokuvissa esitetään isoina eläiminä, noin aikuisen ihmisen kokoisina tai suurempina, monet heistä olivat melko pieniä. Ne eivät olisi olleet paljon suurempia kuin perinteinen jouluhanhi (heidän elävä sukulainen), ja Tianyuraptor ei ole poikkeus. Kuten monien muiden saalistavien dinosaurusryhmien kohdalla, näyttää siltä, että dromaeosaurukset aloittivat pieninä ja vain muutama myöhempi muoto (kuten Deinonychus ja Utahraptor ) kasvoi erittäin suureksi.
Silti Tianyuraptor eroaa muista dromaeosauruksista tärkeällä tavalla. Sen aseet ovat suhteellisen lyhyet. Suurimmalla osalla tempaajista on pitkät etujalat, jotka ovat noin 70 prosenttia takaraajojensa pituudesta, mikä viittaa siihen, että näiden dinosaurusten aseet olivat tärkeitä saaliin saalisessa ja joissain lajeissa jopa lentämässä. Tianyuraptorilla on kuitenkin käsivarret, jotka ovat vain noin puolet jalkojensa pituudesta, mikä tarkoittaa, että se on saattanut tehdä jotain hiukan erilaista käsillään.
Varhaisimpien tunnettujen dromaeosaurusten tarkkaa suhdetta on edelleen vaikea kiusata, mutta Tianyuraptorilla on merkitys räiskijöiden evoluutiossa. Sen lisäksi, että se oli varhainen muoto, se erottui muista dromaeosauruksista, jotka asuivat alueella samaan aikaan. Näyttää siltä, että 125 miljoonaa vuotta sitten oli jo monipuolinen joukko pieniä raptorin dinosauruksia, osa evoluutiosäteilyä, jossa jotkut ryhmät kuolivat sukupuuttoon ja toiset pysyivät. Vaikka Tianyuraptor ei todennäköisesti olekaan Velociraptorin iso-iso-iso isoäiti, Tianyuraptor auttaa meitä ymmärtämään paremmin joidenkin sen kuuluisimpien serkkujen alkuperää.
