SYNAGOGA ITÄVALTION RANGAISTUSLAITOKSESSA

Itäisen valtion rangaistuslaitoksella voi olla protestanttiset juuret, mutta sillä oli myös juutalainen synagoga, joka rikkaan historiansa yhteydessä paljastettiin yleisölle rajoitetun ajan huhtikuussa 2008.

Vaikka juutalaisten vankiloiden lukumäärä ei ollut koskaan suurempi kuin 80 kerralla, rangaistuslaitoksessa oli vahva juutalaisten läsnäolo vuodelta 1845. Paikalliset rabbit tulivat vankeja neuvomaan ja antamaan uskonnollisia lukemia.

1920-luvun alkupuolella, kun Pennsylvanian eristysjärjestelmä oli luopunut, vankilan hallintoneuvoston tuolloinen presidentti Alfred Fleisher kannatti synagogan rakentamista paremmin vastaamaan juutalaisten vankien tarpeita. Vangit ja paikalliset vapaaehtoistyöntekijät aikoivat rakentaa uskonnollisen keskuksen seitsemän solunlohkon entisiin harjoituspihoihin.

Se oli koristeellinen tila, koristeltu katto ja punainen laattalattia. Penkit reunustivat seiniä, kun lukijan pöytä ja puinen Torah Ark täyttivät huoneen. Fleisher liittyi vankeihin jokaisesta synagogan palveluksesta kuolemaansa asti vuonna 1928. Myöhemmin sinä vuonna synagoga oli omistettu Fleisherille ja hänen muistokseensa pystytettiin pronssitaulu.

Muita mieleenpainuvia synagogan osallistujia olivat Joseph Paull, kuuluisa juutalainen voimamies, jonka Fleisher kutsui vuonna 1923 viihdyttämään vankeja voimahahmoillaan. Paull kehitti vankien kanssa loistavan raportin, palasi palvelukseen ja toimitti vankilaan ruokaa kosher-lihakaupastaan. Myöhemmin hän oppi vaikeuksista, joita joillakin vangeilla oli - he olivat kelvollisia vankeuteen, mutta heitä ei voitu vapauttaa, koska he eivät olleet saaneet työtä - hän loi ohjelman, joka sovitti vankeja työnantajien kanssa. Paull jatkoi vankilayhteisön uskollista kannattajaa kuolemaansa 1966 saakka.

Palvelut synagogassa jatkuivat vankilan sulkemiseen saakka vuonna 1971. Seuraavat 33 vuotta hylättyä se joutuisi huonoon tilaan. Synagogan sisäänkäynnille johtavat kiviseinät romahtivat ja estävät pääsyä, ja rappauskaton osat putosivat pilaantumisesta vesivahinkojen vuoksi. Vuonna 2004 Pennsylvanian yliopiston opiskelija Laura Mass tutkittuaan rangaistuslaitosta tutkinnon suorittamiseksi historiallisessa säilyttämisessä yritti kaivata unohdetun palvontakunnan raunioista.

Kaivauksen aikana, Mass löysi jäänteitä koristeellisesta kipsi katto, loma laulukirja ja osia Daavidin tähti. Nämä löytöt rohkaisivat itävaltion rangaistuslaitoksen historiallista paikkaa perustamaan synagogan palauttamiskomitean. Tänään Alfred W. Fleisherin synagogan jälleenrakentaminen jatkuu edelleen, ja sen odotetaan liittyvän rangaistuslaitoksen julkiseen kiertueeseen lokakuussa 2009.