Kun Abraham Lincoln oli vuoden 1860 kampanjapolulla, hän sai toimittajan John Locke Scrippsin hänelle kirjoittaman elämäkerran tarkennetut arkit. Yhdessä luvussa Scripps väitti, että Lincoln oli tutkinut muinaiskreikkalaista historioitsijaa Plutarchia.
Klassit, mukaan lukien Plutarch, olivat osa opetussuunnitelmaa, jota opetettiin lännessä kasvaville nuorille pojille, ja Scripps oletti vain, että Lincoln olisi lukenut hänet. Mutta Lincoln ei ollut perehtynyt Plutarchiin, ja ajatus siitä, että elämäkerta - ensimmäinen, joka on koskaan kirjoitettu Lincolnista - saattaa johtaa siihen, että ihmiset uskovat virheellisesti, että hän on perehtynyt tutkijaan, ei istunut hänen kanssaan. Joten Lincoln keksi ratkaisun: hän tekisi Scrippsin tarinan totta lukemalla Plutarchia.
Tutkittuaan historioitsijaa, tuleva presidentti kutsui sen jälkeen Scrippsiin. Sen, jonka täytyi olla kireässä keskustelussa, hän ilmoitti toimittajalle virheestä:
”Se kohta, jossa väität lukevani Plutarchin” Elämää ”, ei ollut totta, kun kirjoitit sen siihen päivään asti elämässäni, en ollut koskaan nähnyt niin varhaista panosta ihmishistoriaan; mutta haluan, että kirjasi on uskollinen tosiasioille, vaikka se ei olisi muuta kuin kampanjaluonnos; ja jotta tämä lausunto voisi olla kirjaimellisesti totta, varmistin vain kirjan muutama päivä sitten ja lähetin teille sanomaan, että olen juuri lukenut sen. "
Kampanjareitti anekdootti liittää hienosti Lincolnin kestävään perintöön nimellä "Rehellinen Abe". Hän sai lempinimen vuotta aiemmin Illinoisissa. Se oli siellä New Salemissa, jossa hauska nuori mies, jolla oli ominaispiirteitä, keskeytti kuuluisasti työnsä myymälävirkailijana (ja myöhemmin myymäläpäällikkönä, postimiehenä, katsastajana ja osavaltion edustajana) ja huolellisesti suorittanut tarkan muutoksen - jopa, tarinoiden edetessä seurataan asiakkaita ovelta, jos hän vahingossa oikotti niitä. Mutta vaikka hänen kykynsä laskea huolellisesti kolikot, hän ansaitsi lempinimensä, vasta Lincolnin rehellisyyden mahdoton maine vahvistettiin vasta kuolemassa.
Presidentin kaksi yksityistä sihteeriä, John Hay ja John Nicolay, tekivät Lincolnin muistion, Joshua Zeitz kirjoittaa Smithsonianissa . "Pojat", kuten Lincoln kutsui heitä, rakensi kuvan modernista Lincolnista heidän roolissaan hänen virallisina biografioinaan. Tämän vuoksi Zeitz väittää, että nykypäivän koululaiset tuntevat Lincolnin "viisas isähahmo; armeijan nero; suurin amerikkalainen puhuja; loistava poliittinen taktikko; särkyvän kaapin päällikkö, joka takoi 'kilpailijoiden joukkueen' aikaisemmista haastajista valtaistuimelle; Lincoln Memorial Lincoln. "
Hay ja Nicolay eivät olleet ainoita, jotka liekkivat presidentin myyttien. Lincolnin pitkäaikainen lakipartneri William Henry Herndon vietti 20 vuotta kirjoittamalla elämäkerran Lincolnista vain lajitellakseen tosiasiat fiktioista, kun se tuli hänen vanhalle ystävälleen. Silti jopa 1892-kirjassaan Lincolnin elämä , Herndon filosofioi: "Hänen korkeassa ja kulmassa rungossa oli jotain, hänen sopimaton vaatteensa, rehelliset kasvot ja vilkas huumori, joka painotti hänen yksilöllisyyttään rakkauteen ja kunnioitukseen."
Rehelliset kasvot syrjään, Herndonin elämäkerta tekee myös huomautuksen, että Lincoln oli ”kunnianhimoisin mies, jonka olen koskaan nähnyt tai odotan näkeväni.” Tämä lausunto on hyödyllisempi hyppy kohta tutkia 16. presidenttiä. Kaikesta suuruudestaan Lincoln oli ihminen. Joten kuten Gabor Boritt toteaa The New York Times -tapahtumassa, kun Lincoln piti rakkaasti Shakespeare-lauseen mukaan suurilla ihmisillä 'on vahingoittaa ja eivät tee mitään ", terävät retoriikkataitot, jotka kantoivat häntä maaseudun köyhyyden lapsuudesta puheenjohtajavaltio auttoi myös häntä taivuttamaan totuutta, kun tilanne vaati sitä.
Tässä on yksi tapaus, kun rehellinen Abe ei ollut aivan niin rehellinen:
Oli kesä 1842, ja Illinoisin osavaltion pankki oli mennyt alhaalta ylöspäin. Paperivaluutta tehtiin arvottomaksi ja pankki ilmoitti hyväksyvänsä vain kullan tai hopean - valuutan, jolla tavallisella kansalaisella ei ollut.
Valtion tilintarkastaja, joka tuki pankkia ja teki päätöksen, että veronkeruijat eivät voineet kerätä paperivaluutta velkojensa maksamiseksi, oli demokraatti nimeltä James Shields. 1830-luvun lopulla Lincoln oli palvellut Shieldien kanssa Illinoisin osavaltion lainsäätäjänä. Huuka ja demokraatti näyttivät nauttivan synnyttävistä suhteistaan toisiinsa tuolloin.
Mutta Shieldin päätöksen jälkeen Lincoln innostui, ja hän pyysi ystäväänsä, Sangamo Journal -lehden toimittajaa, suositusta : kykyä julkaista sukunimellä. Seuraava sarja "täti Rebecca" -kirjeitä. Viljelijän varjolla Lincoln, joka kirjoitti ainakin yhden kirjeistä (Mary Todd ja hänen läheinen ystävänsä Julia Jayne kokeilivat myös ”täti Rebecca -hattua”), hyökkäsivät Shieldin politiikkaan puhumattakaan henkilöstään.
Toinen ”täti Rebecca” -kirje, jonka Lincoln myönsi kirjoittavansa, parodioi Shieldiä ja saa hänet toimimaan kuin cad, kun hän osoittaa ryhmää nuoria naisia. Kirje kuuluu osittain: ”Rakkaat tytöt, se on huolestuttavaa, mutta en voi naimisiin lainkaan. Tiedän liian hyvin, kuinka paljon kärsit; mutta tee, tee, muista, se ei ole minun syytäni, että olen niin komea ja niin mielenkiintoinen. ”
Kuten Michael Burlingame kirjoitti Abraham Lincoln: A Life -kirjallisuudessa, kirjeet saivat niin leikkauksen, että Shieldit alkoivat nauraa kaduilla. Shieldit vaativat tuntemaan kirjoittajan henkilöllisyyden ja vaativat anteeksipyyntöä ja vetäytymistä. Lincolnille osoitetussa kirjeessä hän kirjoitti: "Minusta on tullut surjunta, väärinkäytöksiä ja henkilökohtaista hyväksikäyttöä, jotka pystyin esittämään todistaakseni olevani koko sen arvoinen."
Viime kädessä Lincoln myönsi salanimen. Vaikka tilit eroavat siitä, mitä seuraavaksi tapahtui, 22. syyskuuta 1842 he tapasivat lähellä Altonia, Illinoisissa, suunnitelmissa kaksintaisteluun. Ennen kuin he saivat iskut, keskinäiset ystävät onnistuivat saamaan kaksi selvittämään erimielisyytensä rauhallisesti.
Tämä ei ollut ensimmäinen eikä myöskään viimeinen kerta, kun ”Rehellinen Abe” venytti totuutta. Kertoimet ovat kuitenkin, että Lincoln ei todennäköisesti olisi loukannut häntä kutsutuksi ajaksi, jolloin hän ei aivan vastannut mainettaan. Myöhemmin elämässään hän sanoi kritiikistä: "Minun olisi valitettavaa nähdä päivä, jolloin ihmisten pitäisi lakata ilmaisemasta älykästä, rehellistä ja runsasta kritiikkiä hallitsijoidensa politiikalle."
