Geneetikko Serena Tucci istui pienessä indonesialaisessa Rampasasan kylässä Floresin saarella, ainoana naisena huoneessa, joka oli täynnä miestutkijoita ja pygmi-kyläläisiä. Kynsi savukkeiden savu pyöri ilmassa ja kyläläiset, joiden keskikorkeus oli noin 4, 5 jalkaa, tarjosivat vierailleen palmuviiniä, joka oli valmistettu lähellä olevien puiden mehusta. Tucci ja hänen kollegansa selittivät hitaasti kolmella eri kielellä työskentelevien kääntäjien avulla, miksi he halusivat maistella kyläläisten verta ja sylkeä.
Selkeä viestintä oli tärkeää, Tucci sanoo nyt tuosta vuoden 2013 tutkimusmatkasta. Tutkijat ovat aiemmin tehneet paljon virheitä työskennellessään alkuperäiskansojen DNA: n kanssa. Mutta kun kyläläiset ymmärsivät, he olivat innoissaan. He halusivat tietää, mitä heidän genetiikka voi paljastaa henkilökohtaisesta historiastaan. He halusivat tietää, olivatko he muinaisten hominiinien jälkeläisiä, jotka asuivat kerran saarellaan, Homo floresiensis, jota kutsuttiin joskus harrastuksiksi muistuttaessaan fiktiivisiä Tolkien-olentoja.
" Floresiensiksen löytö oli yksi vuosisadan tärkeimmistä löytöistä, ja se, että [nykyaikaiset pygmiesit] asuvat kylässä lähellä luolaa [missä löydettiin Floresiensiksen jäänteitä], tekee niistä vieläkin mielenkiintoisempia", Tucci sanoo.
Heidän tutkimuksensa tulokset julkaistaan tänään lehdessä Science : Nykyaikaisilla pygmeillä ei ole mitään yhteyttä Homo floresiensisiin - vaikka ne sisältävät kahta sukupuuttoon sukupuuttoon sammunneen neandertallan ja Denisovansin geenimateriaalia. Vaikka monien nykyaikaisten ihmisten DNA: ssa on jälkiä sukupuuttoon kuolleista hominiineista, pygmeissä havaittu erityinen sekoitus on ainutlaatuinen ja kertoo kiehtovan tarinan siitä, kuinka eri alueiden - Kaakkois-Aasian saarten ja Itä-Aasian rannikon - väestöt sekoittuvat tällä saarella. .
”Emme ole pystyneet saamaan DNA: ta Homo floresiensiksesta . Ainakin kolme muinaista DNA-laboratoriota on kokeillut ”, kertoi sähköpostitse Australian kansallisen yliopiston paleoantropologi Debbie Argue, joka ei ole sidoksissa tutkimukseen. ”Tässä tutkimuksessa käytettiin DNA-tilastollista menetelmää nähdäkseen, oliko Rampasasa-yksilöiden DNA: lla mitään viitteitä tuntemattomista hominiinilinjoista. Se ei, joten se asettaa kynsin arkkuun kaikille, jotka vielä ajattelivat, että Homo floresiensis -jäännökset liittyivät jotenkin nykyaikaisiin ihmisiin. ”
Monille paleoantropologeille tämä viimeinen kynsien valmistus on ollut kauan. Pienennettyjen jäännösten löytö Liang Buan luolassa, josta ilmoitettiin vuonna 2004, sytytti paleoantropologian maailman. Luurankojen päivämäärä oli alun perin 18 000 vuotta sitten, mikä tarkoittaa, että pienet Flores-ihmiset olisivat voineet ajatella olevan olemassa Indonesiassa samaan aikaan kuin moderni Homo sapiens . Aikuisten jäänteet olivat pieniä, alle neljä jalkaa korkeita ja niillä oli paljon muita outoja piirteitä. Heidän kalloissaan oli otsapiiri, kuten muilla muinaisilla hominineilla, mutta sen sijaan että se olisi yksi jatkuva kumpunsa otsaansa, se murtui kahteen osaan. Heidän jalkansa olivat valtavat, paljon enemmän kuin apinoiden jalat kuin ihmiset. Yhdistelmä moderneja ja arkaaisia piirteitä oli palapeli, jonka tutkijat yrittivät ratkaista.
"Se on äärimmäisen koskaan löydetty hominin, " kirjoitti paleoantropologit Marta Mirazon Lahr ja Robert Foley vuonna 2004. "Arkaainen hominin muutti tuona ajankohtana ymmärrystämme ihmisen myöhäisestä evoluutiomaantieteestä, biologiasta ja kulttuurista."
Useat tekijät tekivät harrastuksista erityisen kiehtovia. Ensinnäkin heidän läheisyys toiseen muinaiseen hominin-lajiin - Homo erectus . Ensimmäiset ”Upright Man” -jäännöksen fossiiliset jäännökset löydettiin läheiseltä Indonesian Java-saarelta vuonna 1891. Voisiko pieni Homo floresiensis olla Homo erectuksen jälkeläinen? Voisiko sen ympäristö olla syynä siihen, että se kasvaa niin pieneksi?
Vaikka Flores on samassa saaristossa kuin Java, erottaa tärkeä geologinen raja, joka tunnetaan nimellä Wallace's Line. "Jotta Java: sta Floresiin tarvitaan useita syvien kanavien ja petollisten virtojen ylityksiä, mukaan lukien vähintään 25 kilometrin etäisyys", kirjoittaa John Langdon artikkelissa The Science of Human Evolution: Getting It Right . Tämä tarkoittaa, että Flores asui hyvin rajoitetulla määrällä nisäkkäitä - homininejä, rottia ja Stegodoniksi kutsuttujen norsujen sukulaisia -, joten ruokavarat saattavat olla niukkoja. Ehkä harrastukset olivat pieniä, koska se oli ainoa tapa selviytyä.
Mutta muut tutkijat olivat eri mieltä kiihkeästi siitä, että harrastajat ansaitsivat oman taksonomisen luokan. He väittivät, että jäännökset kuuluivat Homo sapiens -lajiin, jota kärsi tuntematon vaiva: ehkä mikrosefaalia (jolla on epänormaalisti pienet aivot) tai hormonaalinen sairaus, joka aiheutti hidastuvaa kasvua. Patologinen hypoteesi, vaikka se ei koskaan ansainnut täydellistä tieteellistä yksimielisyyttä, pysyi okkana tutkijoiden puolella, jotka halusivat käsitellä Homo floresiensis -tapahtumaa uutena lajina.
Kaikki, joka näytti muuttuvan vuonna 2016, kun uusi treffikierros asetti Homo floresiensiksen, on edelleen 60 000 - 100 000 vuotta vanha eikä vain 18 000. Erillinen tutkijaryhmä löysi enemmän jäänteitä saaren toisesta osasta, samanlainen kuin Homo floresiensis -luuranko Liang Buan luolassa, vain nämä jäännökset ovat päivätty 700 000 vuotta sitten. Yhdessä tuhansien kivityökalujen kanssa, joiden päivämäärä oli lähes miljoona vuotta sitten, kasvava todisteiden kokonaisuus näytti siirtyvän vankkaasti muinaisten ja omituisten hominin-lajien hyväksi, mikä teki Floresin saaresta kotoa kymmeniä tuhansia vuosia.
Jos päivämäärien toinen kierros on oikein, ei ole yllättävää, että nykyaikaiset pygmit eivät liity Homo floresiensisiin, kertoo tutkimuksen kirjoittaja Ed Green, biomolekyyliinsinööri Kalifornian yliopistossa, Santa Cruz. Hämmästyttää häntä siitä, mitä he löysivät lyhytaikaisten ihmisten genetiikasta: Heidän geeninsä, jotka koodaavat korkeutta (tai sen puutetta), ovat meissä kaikissa.
”Kaikissa ihmispopulaatioissa on koko joukko variaatioita, joten jos tarvitset lyhyitä, siellä on geneettinen materiaali [saatavissa]. Valitset vain sen ja voit olla pienikokoinen ”, Green sanoo. Pohjimmiltaan pygmi kyläläiset eivät ole erityisiä genetiikan suhteen; kuka tahansa voi olla huomattavasti lyhyempi, jos oikeat geenit valitaan.
Mitä tulee siihen, miten Rampasasan pygmi-ihmiset tuntevat itse tutkimustuloksia, se on vielä nähtävä. Kylässä, jossa ei ole puhelimia tai Internetiä, tietojen jakaminen on vähän logistinen este. "Pyrimme nyt perustamaan uuden retkikunnan Floresiin palauttamaan tulokset", Tucci sanoo. Hän on työskennellyt kuvittajan kanssa visuaalisesti välittää tutkimuksen tulokset, jotta kyläläiset saavat tiedon muistoista yhteistyöstä tutkijoiden kanssa. He oppivat myös enemmän omasta muuttohistoriastaan, kuinka geenitiedot osoittavat esi-isiensä sekoittuvan Itä-Aasian ja Melanesian populaatioihin. Vaikka heidän tarinansa eivät sisällä salaperäisiä harrastuksia, se on silti osa Homo sapiensin hämmästyttävää matkaa, joka on kulkenut maalle ja merelle maailman kaikkiin nurkkeihin.
