Nyrkit osuivat ilmaan ja pienet amerikkalaiset liput heiluttivat yläpuolella tänä aamuna, kun valtava väkijoukko Laurelissa, Marylandissa, konferenssitila ilahdutti New Horizons -aluksen aluksen lähintä lähestymistapaa Plutoon. Klo 7:50 ET, avaruusaluksen pyyhkäisi Pluton pinnan ohitse noin 7 706 mailin etäisyydellä, lähempänä pientä maailmaa kuin suurin osa GPS-satelliiteista pääsee maan päälle.
Asiaan liittyvä sisältö
- Mihin New Horizons-koetin menee Pluton jälkeen?
- Kuinka Pluto sai nimensä
- Pluto-koetin löytää yllätyksiä läheisen kohtaamisensa edessä
Hermostuneen ennakoinnin iltapäivän jälkeen juoristo osui crescendoon kello 20.52 ET, kun Johns Hopkinsin yliopiston soveltuvan fysiikan laboratorion operaation johtaja Alice Bowman ilmoitti maailmalle, että avaruusalus oli tehnyt odotettavan puhelimensa kotiin. "signaali - vahvistus siitä, että flyby oli todella onnistunut ja että avaruusalus on terve ja valmis lähettämään osan ensimmäisistä tiedoistaan kohtaamisesta.
"Siellä on vähän draamaa, koska tämä on totta etsintä. New Horizons lentää tuntemattomaan", operaation johtaja Alan Stern Varsinais-tutkimusinstituutista kertoi aamupäiväisessä tiedotuksessa heti lentosuunnan jälkeen.
"Jos luulet olevani tänään iso, odota huomenna ja seuraavana päivänä. Tämä on vasta alkua", NASA: n tiedetehtävien avustaja John Grunsfeld kertoi myöhemmin yleisölle signaalin jälkeisen tiedotuksen aikana. "Joukkueena me kaikki olemme tehneet historiaa. Tätä ei voida koskaan toistaa. Tämä on historiakirjoissa."
Osana viimeistä turvatarkastustaan, joka tapahtui ennen lentosuunnan alkua, New Horizons säteili takaisin yhden korkearesoluutioisen värikuvan Plutosta, joka on nähty yllä ja osoittaa yllättävän vaihtelevaa maastoa tällä muukalaismaailmassa. Noin 2, 5 mailin pikselin tarkkuudella upea kuva vihjaa dynaamiselle planeetalle, jolla on mahdollinen tektoninen aktiivisuus ja voimakkaat ilmakehät, Stern sanoo.
"Tämä kuva on suunnattu pohjoiseen ylhäällä. Tummat alueet ovat lähellä Pluton päiväntasaajaa", hän sanoo. "Voimme nähdä vaikutusten historian, pinta-aktiivisuuden historian. Mutta huomenna näytämme sinulle kuvia, joiden resoluutio on kymmenenkertainen. Plutolla on paljon muuta opetettavata meille tietojen tulossa."
Syynä pitkään viivästymiseen lentokentän ja signaalikodin välillä on sidottu pitkään matkaan, jonka New Horizons suunniteltiin kestämään, Bowman sanoo. Terveyden varmistamiseksi matkan aikana joukkue halusi, että avaruusaluksessa olisi mahdollisimman vähän liikkuvia osia, ja siten tietoja siirtävä antenni on kiinteä instrumentti. Avaruusaluksen on otettava tavoite maan päälle aina, kun se haluaa kommunikoida, ja se ei ole aina paras sijainti kerätylle tiedolle.
"Tämä on lähin lähestymistapa, ja tässä vaiheessa se saa parhaan tieteen", Bowman kertoi toimittajille tapaamisia edeltävän tiedotuksen aikana. "Emme halua sen kääntyvän maan päälle ja puhumaan kanssamme - haluamme sen tekevän tiedettä." Vaikka avaruusalus ei olekaan kosketuksissa tänä tieteellisesti kriittisenä aikana, lähetysryhmä on edelleen vakuuttunut siitä, että kaikki sen koreografisoidussa tanssissa tapahtuu suunnitellusti.
"Puhumme aina siitä, että avaruusalus on kuin lapsi, kuten teini-ikäinen", Bowman sanoi tuolloin. "Tällä hetkellä operaatioryhmä ei voi tehdä mitään. Meidän on vain luotettava siihen, että olemme valmistellut sen hyvin ja lähetämme sen matkalle."
Stern oli myös päättäväinen, huomauttaen, että joukkue oli tehnyt tuntikausia mallintamista ja kerännyt datatietoja kaikista turvallisuusriskeistä, kuten roskista Pluton ympärillä, jotka voivat vahingoittaa nopeasti liikkuvaa avaruusalusta. Hänen mukaansa todennäköisyys mennä pieleen menee pieleen. "Menetyksen todennäköisyydellä on yläraja noin 2 osassa 10 000: sta - voit lentää satoja uusia horisontteja Pluuto-järjestelmän läpi ja odottaa niiden selviävän", hän sanoi.
New Horizons oli ottanut mahdollisuuden, että jotain rikkoutui, ottaen virheettömiä tietoja, keräämällä ja lähettämällä tärkeimpiä päätavoitteita koskevia katkelmia joka kerta, kun se lähetti terveystilanteeseen raportin. Se sisältää vasta saapuneen kuvan sekä kuvia suuren kuun Charonista, kartoituksen, spektroskopian, lämpödatan ja tiedot Pluton ja sen kuiden ympärillä olevasta pöly- ja plasmaympäristöstä. Tänä iltana signaali, vaikka merkki menestyksestä, ei sisältänyt ylimääräisiä kiusanhenkiä.
"Signaali, jonka saimme tänä iltana, oli täysin tekninen data ... mitään tieteellistä tietoa ei tullut kotiin tänä iltana", Stern kertoi iltatilaisuudessa. "Halusimme, että raportti olisi mahdollisimman lyhyt, koska heti kun se oli ohi, New Horizons palasi takaisin töihin kerätäkseen tietoja."
Nyt kun virkamatkapäälliköt tietävät, että veneet ovat turvallisia ja täynnä tietoja, joukkue odottaa innokkaasti uutta tieteellisten ihmeiden kierrosta huomenna aamuna.
"Se on todella hämmästyttävää ... toipuminen oli virheetöntä. Olimme haasteessa vastuussa - tapasimme sen", Bowman lisäsi. "Ja henkilökohtaisella huomautuksella, en voi ilmaista, kuinka minusta tuntuu saavuttaneen lapsuuden unelman avaruustutkinnasta. Olen melko järkyttynyt tästä hetkestä. Kerro lapsillesi ja kenelle tahansa muualle: Tee mitä olet intohimoisesti. Anna itsellesi haaste, etkä tule siitä pahoillani. "
Huomaa: Tämä tarina on päivitetty uutissivulla onnistuneesta signaalista New Horizons-anturilta.
