Kun NASA: n New Horizons -anturi lähestyy Plutoa, faneille takaisin palvelevat fanit palkitaan selkeämmin kuva kääpiömaapallosta. Tutkijat oppivat myös enemmän kallioisesta kehosta, joka ulottuu aurinkojärjestelmäämme kauimpana. Uusin tietoväli saattaa kiihdyttää ihmisiä, jotka edelleen haluavat, että Pluto on planeetta: Pluto on suurempi kuin tutkijat ajattelivat.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka Pluto sai nimensä
Slatelle tähtitieteilijä Phil Plait raportoi:
New Horizonsin uusimmat kuvat osoittavat, että Pluto on 2 370 km ± 20 km poikki. Aiemmin sen mitattiin olevan 2 368 ± 20 km (eräiden arvioiden mukaan myös tämä halkaisija oli hiukan pienempi). Pluuton koko on tärkeä, koska tiedämme jo sen massan - aika, joka kuluu Pluton ja kuu-Charonin kiertämiseen toistensa kanssa, antaa meille sen, että koska kiertoradat riippuvat painovoimasta ja siten kahden esineen massasta. Koko antaa meille tiheyden, ja se puolestaan antaa käsityksen siitä, mistä Pluto on tehty. Jää on vähemmän tiheää, rock enemmän.
Ero tekee Plutosta vain 0, 1 prosenttia suuremman (hieman yli mailin) kuin aiemmin arvioitiin. Tämä saattaa tuntua pieneltä, mutta se on silti houkuttelevaa vähän tietoa. NASA-operaation tutkija Bill McKinnonin lehdistötiedotteessa selitti miksi tämä on jännittävää. "Pluuton koosta on keskusteltu sen löytämisen jälkeen vuonna 1930. Olemme innostuneita antamaan lopulta tämän kysymyksen lepoon", hän sanoi.
Mittaus tarkoittaa myös, että Eris, toinen Kuiper Belt -objekti, on oikeastaan kooltaan pienempi kuin Pluto. Kun Eris löydettiin vuonna 2005, sen kirkkaus sai tutkijat epäilemään, että se oli suurempi kuin Pluto. He tiesivät varmasti, että se oli 1, 25 kertaa massiivisempi kuin Pluto. Mutta vuonna 2010, kun Eris ylitti heikon tähden edessä vuonna 2010, katselevat tähtitieteilijät pystyivät arvioimaan paremmin sen koon ja päättivät, että ehkä se ei ollutkaan suurempi. Itse asiassa oli vaikeata kertoa, mikä esine sai suurimman arvonimen Kuiper-vyöllä, selittää Emily Lakdawalla The Planetary Society -lehden blogin postituksessa.
Uusimmalla mittauksella vastaus on selvä. "Pluto on melkein varmasti suurin esine Kuiperin vyössä", Plait kirjoittaa liuskekiville . Mutta Eris on silti tiheämpi ja siksi massiivisempi.
Edistääkö tämä uusi tieto jäistä vartaloa takaisin planeetan tilaan? Loppujen lopuksi Erisin löytäminen oli yksi syy siihen, miksi Pluto lopulta luokiteltiin uudelleen. Plait väittää, että sillä ei ole väliä - sana "planeetta" on määritelmän kannalta hieman utuinen. "Pluto ei välitä siitä, mitä kutsut siitä! Meidän on tutkittava sitä, millainen se on, ei sitä, mitä haluamme sen olevan", hän kirjoittaa.
Kun Plutoa "demotettiin", kansainvälinen tähtitieteellinen liitto esitti heidän kriteerinsä planeetalle. Pluto tarkistaa kaksi ensimmäistä (se kiertää auringon ympäri ja sillä on tarpeeksi massaa ottamaan melkein pyöreä muoto), mutta se ei silti täytä viimeistä: Se ei ole puhdistanut naapurialueensa kiertoradan muita suuria esineitä.
Joten IAU ei todennäköisesti käännä heidän päätöstään. Lisäksi tutkijat ovat vasta alkamassa tutkia Kuiperin vyön ulottuvuuksia. Jotkut epäilevät, että muita planeettoja tai kääpiö planeettoja voitaisiin edelleen löytää sieltä. Pluutolla ei välttämättä ole tätä "suurimpaa Kuiperin vyöhykkeellä" -otsikkoa ikuisesti.
