Häviämme lajeja huolestuttavalla tahdilla. Nykyisen menetysasteen on arvioitu olevan 100 - 1 000 -kertainen taustan sammumismäärään nähden, ja sen odotetaan nousevan kertoimella 10 - 100 seuraavan 50 vuoden aikana. Mutta jos yksinkertainen katoaminen ei riitä saamaan sinut huolestuttavaksi, luonnossa tehdyssä uudessa tutkimuksessa todetaan, että biologisen monimuotoisuuden heikentyminen johtaa usein tartuntatautien määrän lisääntymiseen.
Tutkimuksen mukaan monet kadonneet lajit tarjosivat puskureita taudinaiheuttajilta. Jätettyjä lajeja ovat ne, jotka ovat taudin välittäjiä, vaikka syitä tähän ei vielä ole ymmärretty. Otetaan esimerkiksi Länsi-Niilin virus, jota hyönteiset leviävät ja jonka isäntänä toimii useita lintulajeja. Kun lintulajien monimuotoisuus on vähäistä, populaatioon kuuluu yleensä monia Länsi-Niilin satamia. Näillä alueilla ihmiset todennäköisemmin tarttuvat tautiin.
Tämä malli pätee loisiin, eläininfektioihin, kasvipatogeeneihin ja koralisairauksiin. Biologisen monimuotoisuuden tarve ilmenee jopa mikrobitasolla. Monien mikrobien monimuotoisuus voi säädellä niistä, joista tulee patogeenisiä joissakin tapauksissa, ja toisissa mikrobien monimuotoisuus voi suojata vaarallisilta invasiivisilta patogeeneiltä.
Suurempi biologinen monimuotoisuus voi lisätä sairauksien mahdollisia lähteitä, joten tämän lajikkeen menettäminen voi tuntua hyvältä, tutkijat väittävät. Mutta tämä on suurempi kuin lähde- ja isäntäyhteyksien (kuten kotieläiminä pidettyjen sikojen ja ihmisen, sikainfluenssa) välisten kontaktien lisääntyminen, joka tapahtuu, kun vain muutama laji hallitsee maisemaa.
Tutkijoiden mukaan näiden löydösten valossa biologisen monimuotoisuuden säilyttäminen on nyt entistä kiireellisempi huolenaihe. "Kun lääkkeen kliininen tutkimus osoittaa sen toimivan, tutkimus keskeytetään, jotta lääke voidaan asettaa saataville", kertoo tutkimuksen johtava kirjailija Felicia Keesing, Bard-yliopiston ekologi. "Samalla tavalla biologisen monimuotoisuuden suojaava vaikutus on riittävän selvä, että meidän on aloitettava politiikkojen toteuttaminen sen säilyttämiseksi nyt."
