Hieman yli 20 vuotta sitten Yhdysvaltojen hallitus hyväksyi ensimmäiset geneettisesti muunnetut viljelykasvit laajamittaiseen istutukseen. Siitä lähtien geneettisesti muunnetut organismit (GMO) tai geneettisesti muunnetut kasvit (GE) ovat tulleet suureksi yritykseksi - ja kiistanalaisiksi. Tästä syystä kansalliset tiedeakatemiat, tekniikan ja lääketieteen akatemiat julkaisivat äskettäin 388-sivuisen raportin, jossa arvioidaan muuntogeenisten organismien etuja ja haittoja sekä niiden aiheuttamia riskejä ihmisten terveydelle ja ympäristölle.
Vaikka GMO: ta ja GE: tä käytetään usein keskenään, ne eivät ole samoja. Kaikille olentoille tehdään luonnollisesti ylimääräisiä geenimuunnelmia, mutta "geenitekniikalla" tarkoitetaan erityisesti modernin bioteknologian käyttöä geenien muuttamiseen.
GE-aikakausi alkoi tosissaan vuonna 1995 ottamalla käyttöön Bt- maissia, joka sisältää Bacillus thuringiensis -bakteerin geenejä, jotka tuottavat biopesticidejä, jotka ovat tappavia joillekin hyönteisten toukkille. Nyt siellä on 12 kaupallisesti kasvatettua GE-satoa, mukaan lukien puuvilla, maissi, soijapavut ja sokerijuurikkaat, Elizabeth Weise raportoi USA Today: lle. Näiden kasvien GE-lajikkeet ovat erityisen suosittuja, ja niiden osuus jokaisesta myydystä Yhdysvalloissa on yli 90 prosenttia. Noin 12 prosenttia maailman kaikista satoista on nyt GE.
Mutta niiden turvallisuus- ja ympäristövaikutuksista käydään edelleen keskustelua, ja kriitikot vaativat tiukkoja tuotteiden merkintöjä. Joten 50 tutkijaa ja maatalouden asiantuntijaa tutki yli 900 tutkimusta kootakseen heidän mukaansa ajantasaisimmat tiedot GE-kasveista. Tässä on viisi tärkeintä tiedettävää asiaa.
GE-viljelykasvit ovat turvallisia syödä
Vaikka GE: n kasveja on ollut elintarvikkeiden saatavuudessa jo vuosia, syöpään, allergioihin tai vatsaongelmiin, kuten Yhdysvaltojen tapaan, syöpään, allergioihin tai vatsaongelmiin ei ole lisääntynyt suurempaa verrattuna suhteellisen geenivapaista väestöstä, kuten suuressa osassa Eurooppaa. Lisäksi GE: n elintarvikkeiden vaikutuksia ei ole löydetty eläinten myrkyllisyystesteissä tai GE: tä kuluttavien karjan terveydessä.
Tutkimuksessa tunnustetaan kuitenkin, että GE-viljelykasvien vaikutukset voivat olla monimutkaisia ja ajan myötä kehittyviä hienovaraisia terveyseroja ei voida aiemmin tunnistaa, ja kehottaa jatkamaan seurantaa.
GE ei paranna sadonkorjuuta
GE-viljelyn kannattajat ovat vaatineet, että lajikkeet johtavat satojen lisääntymiseen, mutta tutkimuksessa todettiin, että muutamaa tapausta lukuun ottamatta näin ei ollut. Raportin mukaan poikkeus on, kun hyönteisten ja tuholaisten paineet ovat korkeat. Mutta kaiken kaikkiaan satovuosittaiset vuosikasvut eivät ole ylittäneet kasvua ennen kuin GE: t tulivat näyttämölle.
"Joidenkin kannattajien odotus oli, että tarvitsemme geenitekniikkaa maailman ruokkimiseksi ja aiomme käyttää geenitekniikkaa saadaksemme tämän sadonlisäyksen nousemaan nopeammin", Fred Gould, Pohjois-Carolinan osavaltion maatalouden professori ja puheenjohtaja raporttivaliokunnan jäsen kertoo Dan Charlesille NPR: ssä. "Emme nähneet todisteita siitä."
Geneettisesti suunnitellut merkinnät ovat entistä vaarallisempia
Kahden viimeisen vuosikymmenen aikana GE: t ovat olleet suhteellisen selkeä käsitys - jokainen organismi, joka on saanut geenin tai DNA: n toisesta organismista. Mutta tämä määritelmä ikääntyy nopeasti, kun uudet molekyylityökalut hämärtävät viivoja. Uudet tekniikat, kuten CRISPR-geenien muokkaaminen, voivat antaa tutkijoille mahdollisuuden muokata kasvin DNA: ta suoraan, kun taas muut työkalut voivat antaa tutkijoille mahdollisuuden tunnistaa kasvit, joilla on ainutlaatuiset mutaatiot perinteisen jalostuksen käyttämiseksi.
Sen sijaan, että tarkasteltaisiin vain muuntogeenisiä viljelykasveja, raportti kehottaa uutta sääntelyjärjestelmää, jossa tarkastellaan kaikkien uusien viljelykasvien turvallisuutta.
Emme ole vielä selvittäneet perhostilannetta
Yksi ensimmäisistä suurista kiistakysymyksistä, jotka koskivat GE: n kasveja, alkoi 1990-luvun lopulla, kun tutkijat olivat huolissaan siitä, että Bt- maissin siitepöly tappoi monark-perhosten toukkia. Mutta sarja tutkimuksia sai nämä huolet lepäämään vuoteen 2002 mennessä.
Siitä huolimatta, että monarkien lukumäärän viimeaikainen lasku Meksikon yli talvehtimispaikoilla on herättänyt huolta siitä, että Roundupin laaja käyttö viljelykasveissa vähentää luonnonvaraisten maitolevien runsautta, jota hallitsijat käyttävät ruokaan ja munintaan. Jotkut äskettäiset tutkimukset osoittavat, että hallitsijat ovat alkaneet munia lisää munia mukautuakseen pienempaan maitorahan runsauteen ja lasku saattaa johtua säästä, loisista tai taudeista hyönteisten liian talvehtimisalueilla. Mutta raportissa sanotaan, että tarvitaan lisätutkimuksia päättääkseen, onko maitorahan vähentäminen ensisijainen ongelma.
Keskustelu on suurempi kuin tiede
GE-viljelykasveja ympäröivä keskustelu ei koske vain sitä, ovatko ne turvallisia vai haitallisia, vaan siitä, kenen tulisi käyttää GE-viljelykasveja, miten ne pitäisi asettaa saataville ja mitä kansalaisten tulisi tietää. "Kaikiin asioihin ei voida vastata tieteen avulla yksin", raportti toteaa.
"Toivon vilpittömästi, että tämä tutkimus laajentaa keskustelua teknisestä determinismista ja väsyneestä, vanhasta, molemmilta puolilta perusteltua lähestymistapaa keskustelemaan GE-viljelykasveista", raporttivaliokunnan jäsen Leland Glenna kertoo IFLSciencelle . " yleistä, että GE-viljelykasveja kuvataan joko ratkaisuina sosiaalisiin ja taloudellisiin ongelmiin tai niiden syiksi. ”
Keskustelu GE-kasveista on kuitenkin paljon monimutkaisempaa, Glenna toteaa. "Raportissa tehdään erittäin selväksi, että GE-kasvien kokemusten ja tulevaisuudennäkymien arviointi ei ole pelkästään teknisten riskien arviointia. Myös oikeudelliset, taloudelliset, sosiaaliset, kulttuuriset ja yksilölliset tekijät ovat merkityksellisiä."
