Kun suurin osa meistä ajattelee muinaisia muumioita, meillä on tapana kuvitella niitä koruiksi koristeltuina ja kruunatuina kultamaskein. Mutta tällainen hienovaraisuus oli varattu varakkaille kuolleille; tavallisten ihmisten muumimaskit valmistettiin tyypillisesti vain nöyrimmistä väliaineista, kuten papyruksesta, liimasta ja maalista. Jopa silloin papyruksen kustannukset tarkoittivat, että hautaan tarkoitettu materiaali kierrätettiin usein aikaisemmasta käytöstä.
Nyt, kuten Live Science raportoi, yksi tutkijaryhmä uskoo löytäneensä ehkä vanhimmin tunnetun evankeliumin kopion näiden heikommassa asemassa olevien muukalaisten papyruksella käärittyyn naamioon. Leikekirjauksen uskotaan olevan osa Markuksen evankeliumia ja juontaa juurensa noin 90 jKr. - vuosikymmeniä aikaisemmin kuin mikään muu aiemmin löydetty evankeliumin teksti.
Tekstiä ei ole vielä julkaistu; Paljon viivästymisen jälkeen evankeliumin tekstiä ja muita ryhmän maskeista ja laatikoista vetämiä asiakirjoja sisältävä nide julkaistaan myöhemmin tänä vuonna. Nämä löytöt tehtiin mahdolliseksi tekniikalla, joka poistaa liiman papyruksesta tai pellavasta, mutta pitää kaiken kirjoituksen taktisesti.
Craig Evans, uuden testamentin tutkimuksen professori Acadia Divinity Collegessa, Wolfville, Nova Scotia, ja yksi tutkijan ja tutkijan parissa, kertoivat Live Sciencelle, että evankeliumin teksti ei ole ainoa kirjoitus, jota he löytävät:
"Palautamme muinaisia asiakirjoja ensimmäiseltä, toiselta ja kolmannelta vuosisadalta. Ei pelkästään kristillisiä asiakirjoja, ei vain raamatullisia asiakirjoja, mutta myös klassisia kreikkalaisia tekstejä, yritystodistuksia, erilaisia arkipäivän lehtiä, henkilökohtaisia kirjeitä", Evans kertoi Live Science: lle. Asiakirjat sisältävät filosofisia tekstejä ja kopioita kreikkalaisen runoilijan Homerin tarinoista.
Evans kertoi, että joukkue pystyi nollautumaan evankeliumin tekstin arvioidusta päivämäärästä käyttämällä näitä muita asiakirjoja (joista osa oli päivätty), käsialan analyysiä ja hiilidiagointia.
Tekniikka, jota he käyttivät tekstin hankkimiseen, on kuitenkin kiistanalainen, koska papyruksen purkaminen lopulta tuhoaa muumiamaskit. Jotkut tutkijat ja arkeologit väittävät, että ryhmä pilaa haluttomasti historiallisia esineitä. Ja koska tekstiä ei ole vielä julkaistu, on myös kysymyksiä siitä, kuinka arvokkaita nämä tekstit todella ovat. Vaikka yksi tutkija puhui evankeliumin tekstistä ensimmäistä kertaa jo vuonna 2012, luottamuksellisuusrajoitukset ovat estäneet avoimemman keskustelun. Jos tekstit julkaistaan, kuten tutkijat lupaavat, tänä vuonna, muilla tutkijoilla on vihdoin mahdollisuus tutkia niitä ja arvioida, onko näiden naamioiden tuhoaminen todella perusteltua.
