Miksi varhaiset esi-isämme söivät toisiaan? Jotkut tutkijat väittävät, että se saattoi johtua siitä, että he olivat nälkäisiä. Mutta kuten Nicholas St. Fleur raportoi The New York Timesille, uusi tutkimus viittaa siihen, että ihmiset eivät ole erityisen ravitsevia, ja spekuloidaan, että muinaisilla kannibaleilla oli muita syitä piipittää toistensa kaksipuolisia maita.
Brightonin yliopiston arkeologi James Cole on tutkimuksen ainoa kirjoittaja, joka julkaistiin äskettäin lehdessä Scientific Reports . Arkeologiset todisteet osoittavat, että hominin-lajit söivät toisiaan jo pleistotoseenin aikakaudella, mikä sai Colen miettimään, muodostavatko ihmiset ravitsevaa välipalaa. Tämän melko makaavan uteliaisuuden aseena hän aikoi laskea ihmiskehossa olevien kalorien määrän.
Hän kääntyi 1940- ja 50-luvun tutkimuksiin, joissa analysoitiin neljän aikuisen miehen proteiini- ja rasvapitoisuutta, Alessandra Potenza selittää The Verge -lehdessä. Näiden analyysien perusteella Cole pystyi laskemaan keskimääräisen lämpöarvon ihmisen eri kehon osille. Esimerkiksi vartalo ja pää sisältävät 5 419 kaloria, Colen laskelmien mukaan. Lihavoimaisissa ihmisten reisissä on 13 355 kaloria. Sydämen kello on noin 651 kaloria, kun taas aivot, selkäydin ja hermosotat sisältävät yhteensä 2 706 kaloria.
Cole toteaa lopuksi, että ihmiskeho sisältää noin 125 822 kaloria. Se voi tuntua paljon, mutta se ei ole paljon verrattuna joihinkin muihin varhaisten esi-isiemme kuluttamiin ruokalähteisiin. Colen laskelmien mukaan 25 modernin ihmisen ryhmä voisi selviytyä noin 60 päivän ajan mammutin jäännöksillä, jotka sisältävät 3 600 000 kaloria. Ihmisen ruumis sitä vastoin ruokkisi samaa ryhmää alle päivän.
Cole ehdottaa, että jos pelkästään ravitsemus ei selitä miksi ihmiset ovat syöneet toisiaan, näyttää todennäköiseltä, että kannibalistiset jaksot olivat sosiaalisten ja kulttuuristen motivaatioiden taustalla. "Tiedämme, että nykyaikaisilla ihmisillä on joukko monimutkaisia kannibalismin motiiveja, jotka ulottuvat rituaalista, aggressiivisesta ja selviytymisestä ravitsemuksellisiin syihin", hän kirjoittaa tutkimuksessa. "Miksi sitten neandertallasten kaltaisella hominin-lajilla, jolla näyttää olevan olevan erilainen asenne kuolleiden hautaamiseen ja kohteluun, ei olisi yhtä monimutkaista asennetta kannibalismiin?"
Tämä johtopäätös on yhdenmukainen olemassa olevan ajattelukunnan kanssa, joka ehdottaa arkeologisten todisteiden perusteella, että kannibalistiset jaksot olivat motivoituneita sosiaalisista, kulttuurisista ja henkisistä tekijöistä. Esimerkiksi Englannin Goughin luolasta arkeologit löysivät suuren ihmisen luiden välimuistin, joka osoitti turvon ja pureskelun todistamista, Becky Ferreira kirjoittaa varapuheenjohtajalle. Ihmiset, jotka löysivät nuo luut, eivät todennäköisesti tehneet niin nälästä; luolasta löytyi runsaasti eläinjäännöksiä, ja jotkut ihmisen luista näyttivät olevan merkitty ritualistisilla syövytyksillä.
Arkeologit löysivät Espanjan Gran Dolina -luolosta 11 lapsen ja nuoren lihaa, jotka kuuluivat lajiin Homo-esi-isä . On mahdollista, kirjoittaa Erika Engelhaupt National Geographicille, että nuoret olivat ”ulkopuolisia” ja että heidän jäännöstensä kuluttaminen oli inhottava varoitus muille ryhmille.
Mutta Colen kalorien vertailut eivät voi sulkea pois mahdollisuutta, että ihmiset käyttivät toisiaan ruokavalionsa täydentämiseen. Muinaiset ihmiset olivat todennäköisesti opportunistisia syöttölaitteita, kuten Cole myöntää tutkimuksessaan. Ehkä he kääntyivät kannibalismiin, kun joku kuoli, helpoksi tapana täyttää vatsansa. Ehkä he turvautuivat toistensa syömiseen, kun muita ruokalähteitä oli niukasti.
"Aihe ei ole ravitsemus vaihtoehtona suurelle riistalle", St. Louis'n Washingtonin yliopiston antropologi Erik Trinkaus kertoi Engelhauptille. "Se on kysymys selviytymisestä, kun muita ruokalähteitä ei ole, jonkin sosiaalisen ryhmän jäsenet ovat kuolleet ja elossa olevat jäsenet kuluttavat jo kuolleiden ihmisten ruumista."
Viime kädessä jokainen kannibalistinen jakso tapahtui eri olosuhteissa, Cole kirjoittaa tutkimuksessaan, eikä kukaan voi sanoa varmasti, miksi esi-isämme valitsivat satunnaisen ihmisen savupihan. Mutta Colen havainnot antavat lisää uskoa siihen käsitykseen, että jotkut muinaiset kanniballit toimivat valinnanvaraisesti, eivät epätoivoisesti.
