Vuonna 1912 brittiläinen amatööriarkeologi Charles Dawson kertoi Brittiläisen museon Arthur Woodwardille kappaleesta kallon, joka löytyi Piltdownin louhoksesta Sussexistä, Englannista. Pian Dawson, Woodward ja kolmas mies Pierre Teilhard de Chardin palasivat louhokseen ja löysivät lisää kallonpalasia, leukaluun ja norsun molaarin. Vuoden loppuun mennessä he esittelivät havaintonsa Ison-Britannian tiedeyhteisölle. He sanoivat, että nämä olivat muinaisen ihmisen esi-isän jäännöksiä, joilla oli yhteisiä piirteitä sekä apinoille että miehille. Eli "puuttuva linkki".
Asiaan liittyvä sisältö
- Mary Leakeyn aviomies (eräänlainen) sai kunnianosoituksen uraauurtavasta työstään ihmiskunnan alkuperästä
Tällainen löytö Britannian maaperällä kiehtoi brittiläisen paleontologisen yhteisön. Toiset eivät olleet aivan niin innostuneita, ja monet olivat skeptisiä. Mutta kun Dawson löysi toisen kallo, Piltdown II, löytöt vaikuttivat uskottavammilta.
Seuraavien vuosikymmenien aikana, kun ympäri maailmaa löydettiin lisää hominidejä --- australopithecines, Pekingin mies, Homo erectus --- Piltdown-ihminen sai vähemmän huomiota; se ei mahtunut kasvavaan esi-isien kokoelmaan ei muodoltaan tai maantieteellisesti.
Vuonna 1925 geologi FH Edmonds havaitsi, että Dawsonin päivämäärät soraista, joissa fossiileja löydettiin, olivat virheellisiä. He olivat nuorempia kuin Dawson oli väittänyt. Vuonna 1947 fossiileihin tehtiin uusi fluoripitoisuustesti ja todettiin, että niiden alkuperä oli suhteellisen uusi. Ja sitten vuonna 1953 tutkijat paljastivat lopulta Piltdown Manin huijauksena, joka koostui keskiaikaisen ihmisen kallopalasta, orangutanin leuasta ja parista aitoja fossiileja Välimeren alueelta.
Luut oli käsitelty rautaliuoksella, ja hampaat oli asetettu sopimaan tai kulumaan. Erään sisältyvä "koiran" hammas oli täytetty hiekalla ja laastutettu kumilla.
Se, että huijausta ei paljastunut aikaisemmin, on melko hämmästyttävää, mutta väärennökset olivat hyviä ja alustava analyysi oli aika huono, jopa omalle ajalleen.
Huijauksen tekijää ei ole koskaan löydetty, vaikka teorioita onkin paljon. Charles Dawson näyttäisi olevan ensisijainen epäilty, mutta ei ole juurikaan todisteita siitä, että hän teki sen, ja hän kuoli vuonna 1916 poistumatta kätevästä kuolemanvuoteen tunnustamisesta. Muita epäiltyjä vuosien varrella ovat olleet Dawsonin eri tuttavat, museoiden kuraattorit, Pieree Teilhard de Chardin, kaveri, jonka he palkkasivat kaivaamaan, ja Sir Arthur Conan Doyle, joka oli Dawsonin naapuri. (Conan Doylen kadonnut maailma kuvaa oletettavasti huijausta.)
Se, mikä tekee sen löytämisen vielä vaikeammaksi, on se, että sellaiselle väärentämiselle ei ole selvää motiivia, etenkin sellaista, joka koostui vuosien aikana tehdyistä löytöistä. Ehkä väärentäjät tai väärentäjät pitivät vain hauskaa, huhtikuun hullu vitsi kautta ikien.
(Löydä lisätietoja, mukaan lukien aikajana ja viitteet, Piltdown Man -verkkosivustolta.)
