Jos kilpikonna kasvattaa ruumiin ilman kuoria ja kukaan ei ole lähellä sitä syömään, onko se edelleen kilpikonna? Äskettäin löydetty 228 miljoonan vuoden ikäinen fossiili sanoo kyllä. Eilen Nature- lehdessä ryhmä tutkijoita kertoi löytäneensä Lounais-Kiinassa muinaisen kilpikonnan, joka urheili joitain kauniita ei-niin-kilpikonnaominaisuuksia: Sen lisäksi, että tämä ennaltaehkäisevä matelija oli yli kuusi jalkaa pitkä, se myös ui myös matalat vedet kokonaan. barebacked.
Kilpikonnat ovat hauskoja olentoja. Rakkaasti hitaalla tahdillaan ja surkeilla mukillaan he ovat matelijan perheen hampaattomia isovanhempia. Kaksi heidän erottuvimmista piirteistään ovat ominainen kuori ja terävä, lintumainen kuono. Kuoren kehitys hämmentää tutkijoita kuitenkin vuosikymmenien ajan.
”[Kilpikonnalla] on kuoren suora pussi”, sanoi tutkimuksen avustaja Nicholas Fraser, Skotlannin kansallismuseon paleontologi Edinburghissa, BBC : n haastattelussa . Pohjimmiltaan, Fraser selittää, kilpikonnien hartiat ovat suljettuina kylkiluihinsa - ei aivan kaikkein joustavin järjestely. Se on osa sitä, mikä selittää kilpikonnien vähemmän vaikuttavan liikkumisen. Voitaisiin ajatella, että kilpikonnalla on oltava melko suurta tarvetta tähän outoon asennukseen, jotta se olisi rajoitetun liikkuvuuden hinnan arvoinen.
Jos moottori menee ulos vain muutaman mailin tunnissa, jotkut lujat vartalohaarniskat saattavat olla hyödyllisiä - ja pitkään tämä näytti loogisimmalta selitykseltä kilpikonnakuoren kehitykselle. Kilpikonnan kuoren varhaisin näennäisyys - lähinnä eläimen kylkiluun kasvu - sopi heikosti puolustukseen. Se peitti vain kilpikonnan vatsan, jolloin sen pää, kaula ja hartiat olivat alttiita hyökkäyksille.
Jotkut tutkijat löysivät nämä puolikuoreiset kilpikonnat, jotkut tutkijat alkoivat ihmetellä, eikö alkuperäinen kuori kehittynyt linnoituksena vaan stabiloijana. Keskustelua ei edelleenkään ole ratkaistu, mutta näyttää siltä, että kilpikonnien esi-isät vietivät suurimman osan ajastaan hautaamaan maaperän ja hiekan läpi. Ajan myötä evoluutio on saattanut muokata ne eläviksi paikoiksi: kovaa, tasaista ja kiinteää. Muita etuja, kuten suoja, tuli paljon myöhemmin.
Mutta kauan ennen kuin kilpikonnat pesivät itsensä jopa tähän yksipuoliseen rintalevyyn, he struttelivät ympäri harrastajaa. Tämä uusi näyte, nimeltään Eorhynchochelys sinensis (syvä hengitys - valmis? Se on ”ay-oh-hall-oh-keel-is”, joka kääntyy karkeasti “ensimmäiseen nokkakilpikonnaan”, “syn-en-sys”, a nyökkäys kaivaukset Kiinassa), oli pohjimmiltaan gargantualainen frisbee, jolla oli pitkä pyrstö - jo leveä ja vanhanaikainen, mutta kuoren irroittama. Tämä näyttää olevan kilpikonnien evoluutiota edeltäneiden teorioiden mukainen: Ensinnäkin kuori vailla esi-isä pukeutui vain edessä olevaan panssariin, jolloin syntyi avoimen kasvon matelijavoileipä. Silmukka lopulta sulki noin 200 miljoonaa vuotta sitten, muodostaen täydellisen kylkipohjaisen kuoren ja lukitsemalla modernin kilpikonnan paikoilleen.
Taiteilijan vaikutelma Eorhynchochelys sinensisistä, joka oli yli kuusi jalkaa pitkä ja jolla oli pitkä häntä. (IVPP) Lisäksi E. sinensis täyttää pitkäaikaisen aukon, joka on erottanut kilpikonnat muista matelijoista. Suurimmalla osalla muista matelijoista on yhteinen se, mikä näyttää olevan ratkaisevan anatomisen ominaisuuden mukainen: kaksi paria reikiä kalloissaan silmiensä takana, joihin ankkuroidaan suuret, vahvat leuan lihakset. Moderneilla kilpikonnailla puuttuu nämä reiät kokonaan, mutta vanhimmalla kilpikonnien esi-isällä, joka juontaa noin 240 miljoonaa vuotta, oli silti aukkoja kalossaan. Tämän työn avulla tutkijat tietävät nyt, että 10 miljoonaa vuotta myöhemmin ainakin jotkut kilpikonnat sulkivat raon puoliväliin: E. sinensis tukkii yhden aukon molemmille puolille pitäen vain yhden reikäparin silmiensä takana.
Mutta evoluutio ei ole suora prosessi, ja tutkijoilla on edelleen puutteellinen kuva kilpikonnan etenemisestä, Saksan Stuttgartin osavaltion luonnonhistoriallisen museon sammakkoeläinten ja matelijoiden paleontologin Rainer Schochin mukaan, kuten Jeremy Rehm raportoi Nature News -lehdelle. E. sinensis on varhaisin tunnettu kilpikonna, joka puree nokan kanssa, kun taas toiset ennen ja jälkeen nippasivat tiensä läpi elämän täydellisillä hampasarjoilla. Tämä tarkoittaa, että kilpikonnan nokka on saattanut räpätä ja esiintyä eri linjojen varrella, ja tutkijoiden ei ole vielä purettu yksityiskohtia täysin. On selvää, että kilpikonnien kehitys ei ollut täysin suoraa linjaa, ja tulevat löydöt saattavat vielä muuttaa nykyisiä tulkintoja siitä, kuinka jopa kuori asetettiin paikoilleen.
Schoch on kuitenkin edelleen toiveikas siitä, että kun fossiilisista ennätyksistä löydetään lisää kilpikonnien esi-isiä, palapelin palaset asettuvat paikoilleen, Rehm raportoi.
Viime kädessä se, mitä näemme nykyaikaisissa kilpikonneissa, on hiukan lähentyminen: Hyödyllisimmät ominaisuudet, nokka ja kuori mukaan lukien, yhdistyivät lopulta, mikä tuotti miellyttävät, rentouttavat kilpikonnasta ystävät, joita tunnemme ja rakastamme tänään. Kuten sanonta kuuluu, ne ovat kilpikonnia kokonaan alas - joten maailman paino selkänsä kanssa nuo kuoret ovat todennäköisesti hyödyllisiä.
