Tänään, sääluvan salliessa, NASA tuo markkinoille avaruusaluksen, joka on nimeltään OSIRIS-REx, Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer. Tämä miljardin dollarin arvoinen veneet suunnataan kohti kosmoa tarttumaan kauha hiukkaselta asteroidilta vetämällä se takaisin kotiin, jotta tutkijat voivat etsiä siitä aminohappoja ja orgaanisia molekyylejä. Aluksen on tarkoitus räjähtää Cape Canaveralilta tänä iltana joskus sen jälkeen, kun laukaisuikkuna avautuu klo 19.55 ET; kiinni kaikki toiminnot NASA: n suoran virtauksen kautta.
OSIRIS matkustaa maanläheiseen asteroidiin Bennuun ja kaappaa 60 grammaa koskematonta hiiltä sisältävää avaruuspölyä asteroidin pinnalta. "Odotamme, että nämä näytteet sisältävät varhaisen aurinkokunnan orgaanisia molekyylejä, jotka voivat antaa meille tietoa ja vihjeitä elämän alkuperälle", päätutkija Dante Lauretta sanoo NASA: n lehdistötiedotteessa
Aluksella kuluu kaksi vuotta saavuttaakseen avaruuskivun, ja OSIRISin odotetaan palaavan kotiin vuoteen 2023 mennessä.
Se ei ole ensimmäinen kerta, kun tutkijat ovat ottaneet näytteen asteroidista. Paul Voosenin mukaan Science: llä japanilainen Hayabusa 1 tarttui näytteeseen asteroidista 25143 Itokawa palauttaen maahan vuonna 2010 noin 1 500 jyvää rakeista maahan. Sen piti tuoda paljon enemmän, mutta joukko ongelmia lykkäsi tehtävän lyhyeksi. .
Toisaalta OSIRISin odotetaan tarttuvan 60–300 grammaan materiaalia. Ei paljon, mutta tarpeeksi havaitaksesi mahdolliset aminohapot ja muut elämän rakennuspalikat. "[Se] ei ole paljon, mutta NASA: n tutkijoista on tullut mestareita työskentelemään käytännössä ilman mitään", Hap McSween, Knoxvillen Tennessee-yliopiston planeettatutkija, joka kuratoi Bennu-näytteet, kertoo Voosenille.
OSIRIS menee kiertoradalle Bennu-ympäri, skannaamalla ja kartoittaen 1600 jalkaa olevan halkaisijaltaan olevan asteroidin ja tunnistaa noin tusina potentiaalista näytteenottopaikkaa, NASA raportoi. Mutta vene ei laskeudu näytteen keräämiseen; sen sijaan se käyttää Touch-and-Go-näytteenottojärjestelmäänsä hetkeksi “pogon” pois Bennun pinnalta tarttumalla näytesäiliöön, joka on täynnä irrallisia kiviä ja pölyä. Lähestyessään maata OSIRIS työntää näytteen kapselin, jonka tulisi koskettaa alaspäin Utahissa, ennen kuin vene siirtyy kiertoradalle auringon ympäri.
Suuri toivo on, että näyte tekee maasta ehjänä; Voosen kertoo, että rikki O-rengas aiheutti saastumista Hyabusa-näytteelle ja Stardust-operaatio, joka keräsi pölyä komeetan hännästä, saastutti oman raketin tehostimen.
Vaikka tutkijat testaavat aminohappojen rakeisuutta, he eivät ole ainoita tutkijoista kiinnostuneita. The Guardianin Ian-näyte raportoi, että Bennu on yksi "mahdollisesti vaarallisista asteroideista", joilla on mahdollisuus vaikuttaa Maahan. Se kiertää Maan kuuden vuoden välein, ja sen odotetaan nousevan 186 000 mailin etäisyydelle vuonna 2135.
Bennu-opinnot auttavat tutkijoita ymmärtämään, kuinka auringonvalo vaikuttaa mahdollisesti vaarallisten asteroidien kiertoon. Avaruuskiven kuumentuessa ja jäähtyessään lämpöfotonien säteily voi vaikuttaa asteroidin kiertoradalle, jota kutsutaan Yarkovsky-ilmiöksi. "Haluaisimme ymmärtää sen ja mitata sen paljon tarkemmin Bennun ollessa ja parantamalla siten ennustettamme tarkkuutta muille asteroideille, jotka saattavat olla tulevaisuuden uhka Maalle", apulaistutkija Ed Behore kertoo näytteelle.
Älä missaa tämän päivän toimintaa. NASA aloittaa aloittamista koskevan esityksen tänään klo 16.30 ET.
