Yli kolmasosa aikuisista Yhdysvalloissa asuu vain langattomissa kotitalouksissa, koteissa, jotka väistävät perinteisiä lankapuhelimia ja valitsevat matkapuhelimet ensisijaiseksi viestintävälineeksi. Langattomalla elämäntavalla on varmasti hyvät puolet: Voit soittaa ja vastaanottaa puheluita melkein mistä tahansa ja keskittää kaikki puhelut ja tilisi yhteen numeroon.
Mutta kasvavassa riippuvuudessa matkapuhelimissa on kohtalokas virhe. Verkon pudotessa - esimerkiksi hätä- tai luonnonkatastrofissa - käyttäjät poistetaan käytöstä lähes kokonaan ystävistä, perheestä ja ensiavustajista. Tämä ei ollut koskaan ilmeisempää kuin Sandy-hirmumyrskyn aikana, joka liittovaltion viestintäkomission mukaan koputti jopa puolet kaikista solutornista kovan käden alueilla itäisen merenrannan varrella.
Brooklyniin kuuluva veli ja sisko Daniela ja Jorge Perdomo, startup-veteraani ja järjestelmäarkkitehti, ymmärsivät tuolloin puuttuvan: työkalun, jonka avulla viestintä voi jatkua, kun matkapuhelin- tai Wi-Fi-palveluita ei ole käytettävissä. Heidän goTenna-älypuhelimen lisävaruste, joka on tällä hetkellä saatavana ennakkotilausta varten (2 laitetta 150 dollaria), antaa jopa 50 mailin etäisyydellä käyttäjien päästä toisiinsa - ei väliä mitä.
"Kun istuimme pimeässä yrittäessään kommunikoida ystävien kanssa", Daniela muistelee Sandy-keskeytyksiä, "tajusin, että oli hullua, että meillä on nämä supertietokoneet, jotka eivät anna meille mahdollisuutta kommunikoida aikoina, kun tarvitsemme sitä useimmat."
Yksinkertaisesti sanottuna pari goTenna-laitteita muuttaa älypuhelimet pitkän kantaman radiopuhelimiksi. Soittajat linkittävät candybar-kokoiset dongit puhelimiinsa Bluetooth-yhteydellä ja käynnistävät goTenna-sovelluksen. Käyttäjät kirjoittavat tekstiviestin, joka välitetään sitten goTennan kautta. Signaali siirtyy lyhytaaltoradiosignaalin kautta vastaanottajan laitteeseen, joka puolestaan näyttää viestin sovelluksen kautta. Jos vastaanottaja ei ole kantaman sisällä, järjestelmä lähettää viestin uudelleen automaattisesti, kunnes se menee läpi.
Henkilöt voivat halutessaan lähettää viestejä yhdelle vastaanottajalle, räjäyttää ne koko ryhmälle tai ping-hälytyksiä (mitä yritys kutsuu “huutaa”) muille toimialueella oleville goTennan käyttäjille. Viestit voivat sisältää myös käyttäjän tarkan sijainnin kartalla.
Käyttäjien tulee olla valmiita monenlaiseen käytettävyyteen. Vaikka goTennan käyttämä taajuus voi saavuttaa jopa 50 mailia ihanteellisissa, esteettömissä olosuhteissa, se saattaa mennä vain pari mailia tiheillä kaupunkialueilla. Akku kestää 30 tuntia suorana tai noin kolme vuorokauden ajoittaista käyttöä. Laite on tällä hetkellä vain prototyyppi, joten teknologiakriitikot ovat varovaisesti optimistisia sen lupausten suhteen. GoTenna pyrkii toimittamaan ensimmäiset yksikkönsä syksyllä.
Perdomot näkevät goTennan arvon katastrofeissa, mutta ajattelevat, että siitä voisi olla hyötyä myös muissa tilanteissa. Laskettelurinteillä, retkeilyreiteillä ja kansallispuistoilla ei ole tunnetusti epäluotettavaa tai olematonta matkapuhelinpalvelua, minkä vuoksi puolueiden on melkein mahdotonta pitää kiinni toisissaan tai kutsua apua tarvittaessa. Vaihtoehto näissä tapauksissa olisi yleensä joukko turmeltuneita radiopuhelimia tai satelliittipuhelin, joka voi maksaa jopa 1 000 dollaria.
Joskus, vaikka solupalvelua olisi saatavana, käyttäjät eivät ehkä pysty tai halua käyttää sitä. Koska goTenna-signaalit eivät koskaan välity solutornien kautta, käyttäjät voivat silti lähettää viestejä tapauksissa, joissa verkko on liian täynnä, kuten musiikkifestivaaleilla tai suurella konferenssilla. Koska viestit salataan ja välitetään suoraan laitteesta toiseen, sieppaamiseen ei ole mahdollisuutta, joten tekstit pysyvät yksityisinä.
Laite tulee aikaan, kun matkapuhelinteollisuus kokonaisuutena on tietoinen hätätilanteen puutteista. Yritysten työryhmä, mukaan lukien sirunvalmistaja Qualcomm, on kehittänyt uutta standardia, jonka avulla puhelimet voivat muodostaa suoran yhteyden laitteiden välillä, kun verkot epäonnistuvat. Läheisyyspalvelut (tai LTE Direct) -standardi, jonka on määrä hyväksyä vuoden loppuun mennessä, vaatisi modifioituja pitkäaikaisia evoluutioradioita, jotka pystyvät muodostamaan ad-hoc-yhteyksiä. Signaalit voivat kuitenkin matkustaa vain noin 500 metriä, ja voi kulua vuosi tai kaksi ennen kuin tämän ominaisuuden puhelimet tulevat markkinoille.
GoTenna tarjoaa eräänlaisen keskitie- tai kiertotavan, Daniela sanoo, että se poistaa palveluntarjoajat kokonaan yhtälöstä, mutta ei vaadi käyttäjiä investoimaan uusiin puhelimiin.
”Saatu hyöty on hajauttaminen. Jos sinun ei tarvitse koskaan riippua tornista, reitittimestä tai satelliitista, [silloin] viestintä on täysin sinun käsissäsi ja omilla ehdoillasi ”, hän sanoo. "Sano hyvästit infrastruktuurille ja ole tietyssä mielessä oma torni."
