Elämässä Microraptor-guin on pitänyt olla tyylikäs dinosaurus. Tämä pieni, sirppikirjainen dromaeosaurid peitettiin höyhenpeitteellä, mukaan lukien pitkät höyhenet käsien ja jalkojen varrella. Tiedämme tämän monien Microraptor- näytteiden hienon säilytyksen ansiosta, joita löytyi Koillis-Kiinan karkeasti 120 miljoonan vuoden ikäisistä kerroksista. Mutta höyhenet eivät ole ainoat herkät dinosaurusominaisuudet, jotka pysyivät ehjinä kuoleman, hautaamisen ja fossiilien muodostumisen aikana. Ainakin yhdessä Microraptor- näytteessä paleontologit ovat löytäneet leikkeet dinosauruksen viimeisestä ateriasta.
Aikaisemmin tässä kuussa Las Vegasissa, Nevadassa, järjestetyn 71. vuosittaisen selkärankaisten paleontologian seuran kokouksen osallistujat saivat esikatselun näytteestä yhdessä konferenssin julisteistunnossa. Nyt Pekingin selkärankaisten paleontologian ja paleoantropologian instituutin Jingmai O'Connorin, Zhonghe Zhoun ja Xing Xun kirjoittama fossiileja kuvaava koko tutkimus on julkaistu PNAS-julkaisussa . On olemassa muutamia merkittäviä yksityiskohtia sulkaisesta dinosauruksesta.
Tämän Microraptorin luuranko, kuten muutkin, on kaareutunut klassiseen dinosauruksen kuolemantapaukseen, jonka pää on kaareutuva taakse ja häntä ylöspäin. Joko tämän asennon laukaisija osoittautuu kuolemantapaukseksi, upotuksen seurauksena tai jotain muuta, asento voi olla vihje siitä, kuinka dinosaurukset kuolivat tai nopeasti haudattiin. Tämä Microraptor on myös mielenkiintoinen, koska dinosauruksen kallo näyttää olevan täydellisempi ja vähemmän murskattu kuin jotkut muut tähän mennessä julkaistut näytteet, vaikka kirjoittajat huomauttavat, että tämä yksilö on suhteellisen huonosti säilynyt ja siksi vaikea tutkia. Höyhenistä vain muutama kimppu säilyi dinosauruksen pään, kaulan ja selän päällä. Mutta uudessa lehdessä ei keskitytä dinosauruksen luurankoon tai ulkomuotoon. Tutkimus koskee sitä, mikä oli dinosauruksen kehon onkalossa, kun se kuoli. Siellä, kylkiluiden alla, piilossa, ovat liitukarakkaisen linnun siipien ja jalkojen osat.
Tarkkaan mitä linnun sukua Microraptor kulutti, on tällä hetkellä mahdotonta sanoa. Silti lintujalkojen anatomiset ominaisuudet antoivat O'Connorille ja hänen kollegoilleen luokitella onneton lintu enantiornitiiniksi, arkaaisen ja nyt sukupuuttoon kuollut linnun muotoon. Tämän linnun jäännösten sijainti dinosauruksessa on yhtä hyvä osoitus kuin mikä tahansa, että sulkainen, ei-lintuinen dinosaurus Microraptor on ainakin joskus käyttänyt kaukaisia lintu serkkujaan. Mutta mitä tapahtui juuri ennen kuin Microraptor nielaisi linnun?
O'Connorin ja yhteistyökumppaneiden mukaan lintujen luiden sijainti Microraptorissa osoittaa saalistamista eikä niittämistä. Se, että linnun jalat ovat lähempänä dinosauruksen etuosaa, osoittaa, että saalista niellä ensin. Paleontologit mainitsevat tämän hypoteesin todisteena siitä, että Microraptor oli arboreaalinen dinosaurus. Koska lintu saalilla oli anatomisia erikoistumisia puiden elämää varten, ja koska Microraptorin väitettiin saaneen linnun saaliin ollessa vielä elossa, niin Microraptorin piti olla taitava kiipeilijä, ellei tavallinen puun asukas.
Kummallista, mutta paleontologit eivät tutkineet muita skenaarioita sen suhteen, mitä olisi voinut tapahtua hetkeinä ennen kuin Microraptor käytti lintua. Leikkaus mainitaan lyhyesti ja hylätään mahdollisuutena, mutta muuten ensisijaisena hypoteesinä pidetään ajatusta siitä, että Microraptor hajotti puita lintujen saaliiksi. Tiedämme tosiasiat - että Microraptor nielaisi linnun -, mutta siihen pisteeseen on olemassa useampia kuin yksi reitti.
Oletetaan, että Microraptor todella vangitsi elävän linnun. Mutta ei ole mitään viitteitä siitä, onko saalis saatu maahan tai puihin. Itse asiassa kun istun täällä kirjoittaessani tätä, kissani Teddy istuu ikkunan edessä katsomassa chickadees-rehuja maalla edessäni nurmikolla. Anatomisesti pihallani olevat linnut ovat erikoistuneet elämään puissa, mutta ne viettävät huomattavasti aikaa maassa, ja kissat ja muut maan petoeläimet tarttuvat usein lintuihin, kun linnut tulevat alas ohoiltaan. Ehkä varhaiset linnut myös ruokkivat maassa, ja näin toimiessaan he olisivat olleet alttiita dinosaurusten, kuten Microraptorin, hyökkäyksille.
Lisäksi mikään ei kerro, oliko lintu elossa vai kuollut, kun dinosaurus käytti sitä. Ehkä lintu kuoli, kaatui maahan ja Microraptor sai suhteellisen tuoreen, ilmaisen aterian. Tiedämme vain, että lintu oli todennäköisesti ehjä, kun dinosaurus söi sen, mutta emme voi kertoa oliko lintu tuolloin elossa vai kuollut äskettäin.
Emme tiedä tarkalleen, mitä pienelle linnulle tapahtui, ja siksi dinosauruksen ja sen saaliin välistä yhteyttä ei voida sanoa tukevan Microraptorille joko maa-tai puurakennustapaa. Siitä huolimatta, löytö, että Microraptor söi lintuja, lisää vielä yhden kappaleen ymmärrystämme tästä ominaisesta dinosauruksesta, ja minua puolestaan hieman kutittaa kuvaus lintujen dinosauruksesta, joka on sulkaisen ei-lintu-dinosauruksen sisällä juuri ennen kiitospäivää. Turducken, kukaan?
Viitteet:
O'Connor, J., Zhou, Z., ja Xu, X. (2011). Lisämäärä Microraptor tarjoaa ainutlaatuisen todisteen lintujen saalistavista dinosauruksista. Kansallisen tiedeakatemian julkaisut DOI: 10.1073 / pnas.1117727108
