James Bradley pirouette hitaasti Land Roverin katolla. Hänen shortsiensa edessä on 13 jalkaa pitkä alumiininen napa, jonka päällä on antenni. Hänen kädessään oleva radio räjähtää staattisesti. Bradley tekee kolme tiukkaa ympyrää pyyhkäisemällä ilmaa antennilla, kunnes radio lopulta piippaa. "Minulla on hänet", hän sanoo. "Se on sateenkaari."
Tästä tarinasta
[×] SULJE
Bostwanas Makgadikgadi Pans -sivustolla tutkija James Bradley tutkii, kuinka seeprat kulkevat suuren maapallon yli
Video: Zebran seuranta
Sateenkaari on yksi arviolta 20 000 tasaisesta seerasta, joka vaeltaa Botswanan Makgadikgadi-pannujen läpi, valkaistun nurmialueen ja sohvien valkoisten suolakerrosten takana Kalaharin autiomaassa. Hän on myös yksi kymmenestä tammasta, jotka on varustettu radiokauluksella, ja tarjoaa Bradleylle arvokkaita tietoja Etelä-Afrikan viimeisestä suuresta muuttoliikkeestä.
Bradley, 28, pitkä, laiha biologi Englannin Bristolin yliopistosta, johtaa Makgadikgadi Zebra Migration Research -hanketta, joka aloitettiin kymmenen vuotta sitten vastatakseen kriittiseen kysymykseen: Voisiko kahdeksan jalkaa korkea sähköistetty aita ulottua 150 mailia seepien yli 'alue häiritsee heidän muuttoaan? Vuotuinen sateiden aiheuttama maastamuutto on toiseksi suurin Serengetin seepraluvuissa. Hankkeen tavoitteena on ymmärtää miekkailupolitiikan vaikutukset villieläimiin paitsi täällä myös mahdollisesti koko Afrikassa.
Suuri osa luonnonvaraisesta Afrikasta, toisin kuin sen suosittu imago, keskeytyy aitojen ja teiden toimesta ja suljetaan puistojen ja suojelualueiden sisälle. Mutta yksi mantereen suurimmista ehjistä ekosysteemeistä on edelleen Pohjois-Botswanassa, missä huono maaperä ja rajalliset vedet ovat rajoittaneet ihmisen kehitystä. Erämaavyöhyke, jonka muodostavat joukko kansallispuistoja ja suojattuja alueita, kattaa noin 33 000 neliökilometriä, ala on suurempi kuin Etelä-Carolina.
Aita, jonka Botswanan hallitus asensi Makgadikgadi Pansin kansallispuiston länsireunaan vuonna 2004, oli tarkoitettu ensisijaisesti naapurimaiden karja-alueiden karjan suojelemiseen puistossa elävistä leijonoista. Mutta villieläinten asiantuntijat olivat huolissaan esteen vaikutuksesta seeproihin. Heillä oli syytä huoleen, kun otetaan huomioon Botswanan tuhoisa historia aitoilla. Vuonna 1983 tuhoisan kuivuuden aikana ainakin 50 000 gnuu kuoli Keski-Kalaharissa, koska aita esti niiden reitin veteen. Se oli pystytty estämään taudin leviäminen villieläimistä nautoihin.
Mutta yrittää ennustaa, miten uusi aita vaikuttaisi valtavaan seeprakarjaan, joka luottaa siihen puistoalueiden laajuuteen, ei ollut helppoa. Bradleyn edeltäjä Christopher Brooks, joka aloitti seepra-tutkimushankkeen ja työskentelee nyt suojeluprojektissa Angolassa, Namibiassa ja Botswanassa, oli "huolissaan siitä, että aidalla voi olla vakavia kielteisiä vaikutuksia", hän sanoo, "mutta ei ollut vankkaa ekologista tietoa. ”Seeprat ja niiden muuttoliikkeet.
Vaikka seebrat ja niiden poikkeukselliset liikkeet ovatkin tunnistettavimpia suurista afrikkalaisista eläimistä, samoin kuin kotihevosen serkku, osoittautuvat melko salaperäisiksi.
Seepreja on kolme erillistä lajia: tasangot, vuoret ja Grévy; tasangot seeprat ovat yleisimmin levinneitä suuressa osassa eteläistä ja itäistä Afrikkaa. Equus- suvun jäseninä he ovat läheisessä läheisyydessä hevosten ja villien aasien kanssa. (Seeprat eivät kuitenkaan sovi hyvin koditsemiseen; ne ovat arvaamattomia ja niiden on tiedetty hyökänneen ihmisiin, jotka yrittävät käsitellä niitä.)
Kuivan kauden aikana seeprat asuvat Boteti-joen varrella, joka on ainoa säännöllinen veden lähde. Sateiden tullessa alkukesästä karjat siirtyvät itään avoimelle nurmialueelle, missä tilapäiset uima-altaat täyttyvät vedellä, ja sitten sadevalmiilla suolapannuilla, joiden reunoilla kasvaa ravitsevia ruohoja.
Bradley ja minä ajamme noin 25 mailia itään Boteista, kun olemme kiinni Rainbowista. Ensimmäiset kesäsuihkut laskivat viikkoa aikaisemmin, jolloin 20 000 seepraa poistui joesta ja asettui näihin vehreille laitumille luottaen lätäköihin pitämään heidät matkalla märän kauden alueelle suolapannujen rinnalla. Rainbow laiduntae muutaman kymmenen muun kanssa. Nimestään huolimatta hän on mustavalkoinen kuin seuraava seepra. ”Hänet nimitti luovuttajan 6-vuotias tytär”, Bradley sanoo hymyillen.
”Jatkua, pojat”, Bradley sanoo, kun liikkuva kuorma-automme edessä räjähtää. Pysäytämme ja hän dekoodaa nelisuorisen draaman: ”Vasemmalla on haaremista ori. Hän paimentaa nuorta naista. Ehkä hän on juuri tulossa kuumuudessa ja hän suojaa aggressiivisesti häntä muilta orilta. ”Vaikka edessämme olevat noin 50 seepraa näyttävät liittyvän toisiinsa, Bradley selittää, että ainoa kestävä sosiaalinen yksikkö on haaremi, joka koostuu yksinäisestä orista, yhdestä kuusi tammaa ja niiden jälkeläisiä. Nämä pienet, tiukkakärkiset perheet kokoontuvat tuhansien kanssa vuodenaikojen pyhiinvaellusretkille etsimään ruohoa ja vettä.
Kuten ihmisen sormenjälki, seepraraitakuvio on ainutlaatuinen. On olemassa monia teorioita siitä, miksi raidat kehittyivät. Huimaavat linjat saattavat vääristää esimerkiksi seeprain ääriviivoja tai saada eläimen näyttämään suuremmalta, hämmentävältä petoeläimeltä. Ota pois heidän kuviot, ja edessäni olevat seeprat näyttävät pieniltä hevosilta. Heidän kulkunsa, mannereittisuutensa ja muodonsa muoto vastaavat heidän kotieläintensä serkkujen omia.
Nomadiset ja raikkaat, tasaiset seeprat eivät ole lainkaan alueellisia. Mutta orit taistelevat tammojen suojelemiseksi haaremissaan tai sieppasivat tammat kuumuudessa. (Bradley seuraa miehiä mieluummin kuin orjoja, koska naaraat todennäköisemmin taistelevat keskenään ja vahingoittavat kauluksia.) Oran ja hänen haaremansa sitovat siteet ovat syvät. Bradley huomasi kerran yksinäisen orin seisovan tuntikausia joenrannassa eikä syövän. Kun Bradley lähestyi, hän näki, että ori seisoi valppaana kuollut tamma.
Nuori eläintieteilijä on nähnyt tämän yksin suuntautuneen omistautumisen, kun hän on tikannut tammia kaulamaan heidät. "Kun trankvilisaattorit alkavat astua voimaan, jotkut orit purevat naisen kaulaa yrittääkseen pitää ne pystyssä ja liikkuvina", hän sanoo. ”Kun olemme kiireisiä naispuolisten naisten kanssa, ori liikkuu lauman läpi ja kutsuu jatkuvasti etsimään kadonneen tammansa. Kun hän herää ja soittaa, ori suuntaa suoraan häntä kohti. ”Myös tammat ovat uskollisia, ja heillä on usein yksi harha koko elämän ajan, jakso voi olla 16 vuotta.
On keskipäivä, lämpötila on 99 astetta ja Bradleyllä on vielä yhdeksän tammaa paikantaakseen. Eläinten kauluksissa olevilla GPS-laitteilla on ärsyttävä tapa epäonnistua, pakottaen Bradleyn luottamaan radiosignaaleihin - ja vaistoihin - löytääkseen ne. Sitten hän kirjaa heidän asemansa, käyttäytymisensä ja laiduntamisasetuksensa.
Ohitamme satunnaisia oryx-antilooppi- ja strutsi-paria, ja muutaman mailin välein korhaan, kukonkokoinen lintu, putoaa taivaalta kohteliaisuusnäytöllä. Bradley viettää yhä enemmän aikaa ajoneuvon katolla käyttämällä pienintäkään korkeuden nousua signaalin vastaanottamiseen. "Tule nyt, seebrat", hän huokaisee. ”Missä olet, tyttöni?” Ajamme lisää. "He pitävät itseään piilossa", hän sanoo.
Olemme tulleet alueelle, joka on kuivunut seepralantaa täynnä ja jota pelkäävät syvät riistapolut. Nurmi on hauras, tynkä, ylisteritty. "Siellä seepra laiduntuu kuivana vuodenaikana", Bradley sanoo GPS-laitteellaan. "Katsotaanpa ... olemme 17 mailin päässä Boteti-joesta varisen lentää." Annoin tiedon uppoaa sisään - nämä seeprat suorittivat 34 mailin edestakaisen matkan joka toinen tai neljä päivä päivästä päästäkseen vedestä ruokaan, veteen jälleen loputtomalla jaon ja nälän välisellä matkalla. Bradley on laskenut, että seepra kulkee yli 2300 mailia vuodessa.
Seuraamalla seeprajen liikkeitä, Brooks ja Bradley ovat huomanneet, että seeprat ovat joustavampia kuin aiemmin ajateltiin. Jotkut kirjat väittävät, että seeprat juovat päivittäin ja harvoin harhailevat yli seitsemän mailin päässä vedestä. Silti Makgadikgadi-tutkijat kirjasivat he vaeltavat kuivina kuukausina yli 22 mailia suosituimpiin laidunmaihin. Tällaisten matkojen aikana eläimet menevät ilman vettä jopa seitsemän päivän ajan. Aluksi tutkijat uskoivat heidän pakko matkustaa niin pitkälle osittain karjan laiduntavan kilpailun vuoksi. Mutta karjan ollessa aidattu seeprat jatkavat ennätyksellisten etäisyyksien kulkemista. ”Mikä ajaa heidät?” Bradley ihmettelee ääneen. "Olen nähnyt heidän kulkevan ohi, mikä näyttää täydelliseltä hyvältä ruoholta tulemaan ulos tänne."
Boteti-joki muodostaa luonnollisen rajan Makgadikgadi Pans-kansallispuiston ja lähellä olevien karjatilakylien välille, ja tarjoaa tärkeän pelastuslinjan kuivana vuodenaikana, jolloin kesäsateet lakkaavat ja nurmikot kuihtuvat, ja seeprat, impala antilooppi, gn ja muut eläimet hakevat turvaa. ja vettä joen varrella.
Mutta vuonna 1989, vuosien kuivuuden jälkeen, Boteti kuivui, haihduttaen pienten seisovien uima-allaskaulakorujen. Karjalaudat ylittivät säännöllisesti mailia puistoon, tyhjentäen pienet vesireiät, polveilevat ja ylistelevät pölyisiä ympäröimiä alueita. Siirtyi pois vedestä ja painostettiin kävelemään pitkiä matkoja etsimään laiduntamista, lukemattomat seeprat menehtyivät.
Kun kausiluonteiset kesäsateet alkoivat, seeprat muuttivat sateen täytetyille astioille idässä synnyttämään, parittua ja lihottaa ravinnepitoisiin ruohoihin. Seprojen poistuttua, Botetin lähellä olevat leijonat kulkivat varannosta ja nauttivat nautoja. Ja missä leijonat tappoivat karjaa, karjatilat tappoivat leijonat. Märkällä kaudella 2000 karjankasvattajat tuhosivat 8 puiston 39 leijonasta.
Botswanan villieläin- ja kansallispuistojen laitos esti puiston länsipiirin pitämään villieläimet ja nautakarjat toisistaan erillään: aita nousi jokea pitkin ylittäen itä- ja länsirannan välisissä paikoissa ja jakoi jäljellä olevat vesireiät karjan välillä toisella puolella ja seeprat toisaalta. Kuitenkin kuivana vuodenaikana liian monet eläimet kilpailivat liian pienestä vedestä. Elefantit kiusasivat seeprat ja gnu. Prowling-leijonat lähtivät kauhistuttaviin seepranpiireihin.
Toisessa yrityksessä suojella villieläimiä kuivuuden aikana hallituksen viranomaiset ja majatalon omistajat kaivoivat vuonna 2007 reikiä ja täyttivät ne vedellä syvältä Botetin hiekan alapuolelle. Seepra seisoi 20 jaardin päässä tarkkaillen meidän kaivaavan. Kun pumpasimme ensimmäistä vettä, he olivat siellä hetkessä ”, Leroo La Tau-safarilohkon operatiivinen johtaja Bernie Esterhuyse kertoo. "Minulla oli kyyneleet silmissäni, kun näin heidän lopulta juovan rauhassa."
Ja sitten vuonna 2009, ensimmäistä kertaa 20 vuodessa, Angolassa, joen valuma-alueella, voimakkaat sateet lähettivät lievän tulvan partaantuneen joen pohjalle, ja boteet alkoivat virtata jälleen varantoon. Krokotiilit nousivat dank-jokirannan luolista, joihin he olivat asettuneet vuosia. Vesi vapautti virtahepojen epämääräisistä lätäköistä, jotka olivat täynnä kalaa myrkyttäviä jätteitä. Ja se toi takaisin kaloja ja sammakoita - ja vesilintuja, jotka niistä ruokkivat.
Tulon ansiosta seeprat "eivät enää tarvitse tungosta pumppatujen vesireikien ympärille", Bradley sanoo. Nyt Bradley aikoo tutkia aidan ja muiden ihmisten väliintulon vaikutuksia seeproihin, mutta tarkkailee myös eläinten pitkäaikaista vastetta joen paluulle.
On myöhään iltapäivällä, kun kuulemme Seretse-nimisen kauletun tamman äänimerkin, joka tarkoittaa ”mutaista” paikallisessa Setswanassa. "Hän oli pyörittänyt astioita ja peitetty mudassa, kun me panimme hänet", Bradley selittää.
Matalan kukkulan rinnalla meitä kohdellaan poikkeuksellisella silmäyksellä. Tuhannet seeprat verhoavat alla olevaa laaksoa. Aalto niiden jälkeen aaltoilee vaaleanpunaista pölyä viimeisellä päivänvalon aallolla. Ne on ryhmitelty pieniin taskuihin, useimmat liikkuvat päänsä ollessa alhaalla maahan, repimällä ruohon läpi hampaiden kautta. Jotkut seisovat pareittain lepääen päätään toistensa harteilla; toiset nuudelevat ja hoitavat laumakaveriaan.
Yhtäkkiä kolme härkä elefantti sammastaa reunustavan rinteen yli, jäljessä pölypilviä. Joku on huijannut heitä, ja myös seeprat. Seepralaumat alkavat ravistaa hermostuneesti. Henkilöt kutsuvat ”kwa-ha, kwa-ha” pysyäkseen yhteydessä toisiinsa. Emme pääse lähelle. Bradley päättää kutsua sitä päiväksi. Teemme leirin laaksossa ja minä nukahdin seeprajen ahdistavien puhelujen edessä - kunnes sakkaali saapuu, ulvoten nöyryyttävästi telttaani, jonka ilmeisesti kohtaa sen esiintyminen alueellaan.
Tuore kwa-kuoro on tervehdyttänyt auringonnousua. "Kyllä, kyllä, me olemme tulossa", mutisi Bradley taittaessaan juomajuomansa ja lähdössä etsimään Seretseä. "Seepra on todellakin kulmakivilaji Makgadikgadiissa", hän kertoo meille kulkiessamme eteenpäin. Siirtymisen eturintamassa seeprat hoitavat pidempiä ruohoja paljastaen lyhyet, makeat versot selektiivisemmälle hedelmälliselle, joka seuraa niitä, kun taas takimmaisen kevytbokin pienpopulaation on tyydyttävä jäämistä. Sitten siellä ovat saalistajat, jotka seeprat ylläpitävät. "Leijonat syövät niitä ja ruskeat hyeenit raaputtavat ruhojaan", Bradley sanoo.
Hänen sanansa ovat tuskin loppuneet, kun kohtaamme sotkuisen kasan korppikotkat. Ne kuorivat lähestymistapaamme paljastaen puoli syöneen seepra-varsan. "Olin huolestunut siitä, että ahdin katsoa alaspäin ja nähdä sen kauluksen", Bradley luottaa, kun hän tutkii ruhoa ottaen hiusnäytteitä ja pannessaan huomionsa merkille: 1 kuukauden ikäinen varsa, hiipunut, ei merkkejä saalistamisesta. ”Luonnolliset syyt”, hän sanoo tarkoittavan mitä tahansa sairaudesta nälkään. Nopea laskenta paljastaa, että olemme keskeyttäneet 44 korppikotkan, neljän variksen ja šakaalin aterian.
Tulimme lopulta Seretseen. ”Hän on kaunis seepra”, Bradley sanoo hellästi. Ja todellakin, hän on vahva, rasvainen ja raskaana, muilla rohkeammilla raidoilla. Pian olemme rullalla, etsimällä vielä kolme tammaa. Lasken, että olemme toistaiseksi nähneet noin 4000 seepraa. Joten missä ovat muut 16 000?
Äskettäisistä sateista huolimatta nurmikolla ei ole seisovaa vettä, ja Bradley epäilee seeprojen olevan menossa takaisin Botetille, kunnes lisää sadetta tulee. Ajamme jokeen ja näen aidan leikkaamassa sen läpi, kulkevan kaukaista rantaa pitkin. Se ei enää ole sähköistynyt, ja sen osat kelluvat vedetöntä, saumattomana. Seebraa on kuitenkin vähän; Bradley löytää myöhemmin suurimman osan väestöstä itään, missä olimme seuranneet kaulettuja eläimiä, mikä osoittaa kuinka arvaamaton niiden liikkuminen voi olla. Botetilla rasvat lehmät laiduntavat räikeästi aitaa vasten.
Ylävirtaan tapaamme safari-oppaan nimeltä Patrick Keromang. Hän kertoo meille, että kolme leijonaa ylitti joen edellisenä iltana, rikkoi aitaa ja tappoi kahdeksan lehmää. Kyläläiset ampuivat yhden leijonan.
Ylän Botetin Keromangin kanssa alumiiniveneellä ja ajamme sitten aitaa pitkin. Hän huomauttaa, missä hunaja mäyrät ovat tunneloineet sen alla öisin kierroksillaan. Täältä leijonat pakenivat varantoon. Thorny oksat tukkivat reikiä, kyläläiset ja henkilökunta tekevät hätäkorjauksen aidan vähemmän huokoiseksi.
Bradley ja hänen kollegansa voivat kertoa kymmenen vuotta seepravalvontaprojektista, että laji kukoistaa. Varhaiset viitteet osoittavat, että Makgadikgadi-aita ei rajoita niiden muuttoa, joka on suurelta osin joen itäpuolella, ja sillä on tosiasiallisesti ollut positiivinen vaikutus puiston villieläimiin. ”Pian sen jälkeen, kun aita nousi, seepran käyttäytyminen muuttui nopeasti ja he rentoutuivat hieman enemmän”, Bradley kertoi minulle. Viljelijät eivät enää ajaneet seepraa pois, ja vettä oli enemmän kiertääkseen. ”Seeprat nähtiin lepäävän itse joen pohjalla - jotain, mitä ei tapahtunut ennen aitaa.” Nautojen vähentynyt kilpailu on tarkoittanut lisää seeprajen laiduntamista puiston sisällä. Lisää seepra-varsia elää ensimmäisen vuoden jälkeen, ja kanta näyttää kasvavan.
"Aitaa on yleensä pidetty katastrofina suurille muuttoliikkeille kasvissyöjille", sanoo Ken Ferguson Etelä-Afrikan Pretorian yliopistosta, joka on erikoistunut aittojen vaikutuksiin villieläimiin. Mutta seepratutkimushanke, vastoin odotuksia, "korostaa sitä tosiasiaa, että kaikkien aitojen ei tarvitse olla" huonoja "säilyttämiseksi." Itse asiassa se, mitä hän kutsuu "vastuulliseksi" aitaksi, voi hyödyttää villieläimiä pitämällä sitä erillisissä erillisalueissa tai estämällä konflikteja niiden kanssa. ihmisissä.
Bradley ei voi varmasti sanoa, hyötyvätkö seebot aidasta, joen palautumisesta, viime aikoina korkeammasta sademäärästä tai niiden yhdistelmästä, mutta hänen mukaansa väestön terveys tarkoittaa, että "eläimille annetaan mahdollisuus pystyy usein vastaamaan hyvien ja huonojen vuosien jaksoihin ja palaamaan takaisin. ”
Sinä iltana, näkymä joelle, Keromang kertoo minulle, että juuri viikkoa sitten seeprajen kulkueet ohittivat pankit, saapuessaan keskipäivällä ja juomalla yöhön. Se oli meluisa asia, ilma paksu heidän vinkujensa kanssa, haukkuvien puhelujen kanssa. Alle tuuman sade kesti kaukaisten vesireikien täyttymiseen ja karjojen katoamiseen yön yli. Hiekkaiset, sadetaskut rannoilla ovat hiljaa. Ja tyhjä. Lukuun ottamatta seepraratojen heikkoa rypyttä, jotka kiertävät rantaa ylöspäin nurmelle ja sen ulkopuolelle.
Robyn Keene-Young ja hänen aviomiehensä, valokuvaaja Adrian Bailey, ovat viettäneet viimeiset 15 vuotta dokumentoimalla Afrikan villieläimiä. He sijaitsevat Etelä-Afrikassa.
Seepraa ei ole koskaan kodistettu; ne liittyvät läheisesti hevosiin, mutta ovat taitavampia ja arvaamattomampia. Miehen seeprat taistelevat haaremien hallitsemiseksi, jotka koostuvat yleensä yhdestä kuuteen narttua ja heidän nuoria. (Adrian Bailey) 
Seepratutkimusprojekti on tuottanut rohkaisevia havaintoja: eläimet ovat kestävämpiä kuin aiemmin uskottiin ja voivat oikeissa olosuhteissa kukoistaa ihmisten rinnalla. Botswanan seeprat kulkevat päiviä ilman vettä, tuottavat monia varsoja ja kattavat yli 2300 mailia vuodessa etsiessään ruokaa ja vettä. (Adrian Bailey) 
Makgadikgadi Pansin kansallispuisto on osa harvinaista afrikkalaista avointa villimaata. Ympäristö on niin ankara - kuiva suuri osa vuotta, ohuella maaperällä ja harvoilla laiduntamisalueilla -, että seeprajen on peitettävä paljon maata selviytyäkseen. (Adrian Bailey) 
Boteti-jokea pitkin siksak-aita erottaa karjan lännessä länsimaista Makgadikgadi Pansin kansallispuiston itäpuolella. (Adrian Bailey) 
Seeprat ovat Kalaharin avainkivilajeja; ne ovat ravintolähde sekä petoeläimille, kuten leijonaa, että sianhoitajille, kuten ruskeille hyenoille ja takapotkille. Täällä esitetään lintuja, jotka kartoittavat loukkaantunutta eläintä Makgadikgadi-niityillä. (Adrian Bailey) 
Vaikka tutkijat tietävät, että seepramuutto alkaa, kun kesäsateet virkistävät aluejärviä, eläinten liikkeet pysyvät pääosin salaperäisinä. "Mikä ajaa heitä?" ihmettelee biologi James Bradley. (Adrian Bailey) 
Kartta Makgadikgadi Pansin kansallispuistosta Botswanassa. (Guilbert Gates)
