Yhdysvaltain kongressiedustaja Sam Johnson, joka on myös Smithsonian instituutin hallitusten hallituksen jäsen, sai National Patriot Award -palkinnon, kunniaseuran korkeimman siviilipalkinnon, viime lauantaina Dallasissa, palvelustaan kansakunnalle. Republikaanien kongressiedustaja, joka edustaa Texasin kolmatta aluetta, on ilmavoimien veteraani ja entinen sotavanki Vietnamissa. Hän palveli Korean ja Vietnamin sodassa hävittäjälentäjänä ja toimi jonkin aikaa ilmavoimien hävittäjäasekoulun johtajana, ilmavoimien versiossa Top Gunista. Toisessa virkamatkallaan Vietnamissa hänet ammuttiin Pohjois-Vietnamin yli ja vangittiin seitsemään vuoteen. POW-rannekoru, jossa on hänen nimensä, on nähtävissä "Freedom of Price" -näyttelyssä Yhdysvaltain historian kansallismuseossa.
Mitä POW-rannekoru kutsuu mieleen?
POW-rannekoru oli jotain, mitä vaimollani oli todellakin käsi aloittamisessa. Hän auttoi perustamaan kansallisen perheiden liiton, joka on edelleen olemassa Washingtonissa, ja he päättivät tehdä rannekoruja keinona saada tukea valtakunnallisesti joukkojen palauttamiselle. Luulen, että tuhansia heitä myytiin ympäri maata, ja ihmiset käyttivät heitä yrittämään saada tunnustusta joukkojen ahdingolle. Kun tulin kotiin, meillä on oltava saanut tuhansia heistä - ihmisiä, jotka palauttavat heidät. Oli vain ylivoimaista nähdä se.
Minkä ajatuksesi sanoivat pitävän teidät hengissä vankeuden aikana?
Uskon, että usko Herraan ja se, että Amerikka oli, on ja tulee olemaan vapaa kansakunta.
Vahva tuki miehille ja naisille armeijassa ja veteraaneissa osoittaa, kuinka arvokkaana palveluna olette maassamme. Mitä opit olemisesta ilmavoimissa?
Minusta oli kunnia olla ilmavoimien lentäjä ja pystyä suojelemaan tätä kansakuntaa. Olin kahdessa sodassa - Koreassa ja Vietnamissa, Vietnamissa kahdesti. Sotilaissamme on vahvin armeija maailmassa. Toivottavasti se pysyy sellaisena. Se on pitänyt tämän kannan vapaana ja vapaan maailman johtajana.
Mitä sinulle tarkoittaa National Patriot Award -palkinnon saaminen?
Mielestäni kunniamitalien vastaanottaminen on vain elämäni kohokohta. En ota tätä tunnustusta kevyesti. Ne kaverit taistelivat tämän maan puolesta ja monet heistä menettivät henkensä. Itse asiassa kuusi, jotka on palkittu Irakin ja Afganistanin konflikteissa, on myönnetty kaikki posthumalisesti.
Monet näkevät tarinasi todella sankarillisena ja isänmaallisena. Ja kuvittelen, että poliitikkona ja veteraanina sinulla on suosikkipatrioti, jota odotat. Kuka tuo henkilö olisi?
George Washington. Sinulla on paljon juttuja Smithsonianissa siitä kaverista. Tietenkin, hän oli kansakuntimme perustaja. Meidän on katsottava taaksepäin perustajiimme ja yritettävä jäljitellä näkemystä, joka heillä oli tänään tälle kansakunnalle.
