Typerä luonnokset, kuten söpö nimi, tulivat tyhjästä. Oli kirjakauppias, joka vaatii, että hänen kirjavuoratulla myymälöllä ei ole kirjoja; ravintola, joka palvelee lähinnä roskapostia Viking-asiakkaiden kuorolle; transvestiitti-puutavara; lemmikkikaupan omistaja, joka siirtää kuolleen papukaijan "lepääväksi"; ja kaksinäköinen tutkimusmatkailija, joka taipui kiipeämään kaksikohkaiselle vuorelle.
Näkö ei ollut ongelma kuudelle keilahauteessa ja rintaliivissä olevalle nuorelle miehelle, jotka kutsuivat itseään Monty Pythonin lentäväksi sirkukseksi - järjetön nimi, joka välitti ryhmän anarkista henkeä. Kun heidän televisiosarjansa aloitti debyytinsä vuonna 1969, se merkitsi uutta aikakautta BBC: lle, joka siihen asti oli yleensä tuonut esiin sarjoja, jotka tarkoittivat paljon.
Mutta "Beeb" oli vain rantapää Monty Pythonille. Ryhmä jatkoi valloittamaan Amerikkaa, missä he inspiroivat Saturday Night Live -luojaa Lorne Michaelsia ja joukko kunnioittamattomia nuoria sarjakuvia. Pythonit ovat myös tehneet useita elokuvia, joista yksi on kielletty eräissä Ison-Britannian osissa ( Monty Pythonin Brianin elämä, satiiri Kristuksesta) ja toinen Ranskassa ( Monty Pythonin elämän tarkoitus, joka voitti erityisen tuomaristopalkinnon Cannesissa). Vuosien varrella he julkaisivat levy-albumeita ja kirjoja, mukaan lukien uuden "omaelämäkerran", joka julkaistiin viime syksynä (St. Martin's Press).
Python-mania osoittaa vähän merkkejä liputuksesta. Fanit kauhaavat tänään 14 levylle varustetun DVD-sarjan (joka sisältää kaikki 45 alkuperäistä ohjelmaa) ja pelaavat Python-videopelejä CD-ROM-levyllä. MTV: n uusintojen ansiosta aivan uusi seuraajien sukupolvi laulaa "The Lumberjack Song" ja ehkä oppii pitämään Spamista. Samaan aikaan ensi vuonna on ilmoitettu Broadway-versio elokuvasta Monty Python ja Pyhä Graali, jonka ohjaa Mike Nichols.
Kuinka selittää tällaisen omistautumisen myöhäisillan BBC-TV-ohjelmalle, jonka viimeinen jakso kuvattiin kolme vuosikymmentä sitten? New Yorkin televisio- ja radiomuseon kuraattori Ron Simon vertaa Monty Pythonia toiseen saman aikakauden brittiläiseen ilmiöön. "Pythonit mullistivat komedian samalla tavalla kuin Beatles mullisti musiikkia", hän sanoo. "Molemmat ryhmät olivat erittäin seikkailunhaluisia, mutta aina oli leikkisyyttä."
Yhdellä olennaisella erolla: Pythonit olivat yliopistopoikia, jotka erottivat heidät paitsi Beatlesista, myös pitkästä koomisesta perinteestä kaduilla kärsiville, jotka nousivat vaudevillestä ja yökerhoista. John Cleese, Graham Chapman ja Eric Idle osallistuivat Cambridgen yliopistoon, missä he esiintyivät revuissa Cambridge Footlight -instituutin kanssa. Terry Jones ja Michael Palin olivat ystäviä Oxfordissa, missä he toimivat myös kouluteoksissa. Terry Gilliam, Python-ryhmän ainoa amerikkalainen, kävi Occidental Collegessa Kaliforniassa. Kukaan ei liittynyt kouluun showbiz-uran mielessä, mutta 1960-luvun puoliväliin mennessä kaikki olivat Lontoossa työskennelleet erilaisissa televisiossa.
Se oli jännittävä paikka olla, sanoo tv-historioitsija Simon. "BBC oli aina nähnyt tehtävänsä tuoda kulttuuria joukkoihin, mutta uusi sukupolvi halusi käyttää televisiota uuden kulttuurin luomiseen. Sinulla oli tv-kirjoittajia, kuten Dennis Potter, joka räjäytti kaikki leikekirjoituksen säännöt."
Yksi kirkkaista valoista BBC: ssä noina päivinä oli David Frost, joka tuotti komediapiirrossarjan nimeltään The Frost Report . Kirjailijoiden joukossa oli Cleese (joka esiintyi myös näyttelyssä), Chapman, Jones, Palin ja Idle - koko Python-joukkue paitsi Gilliam. Yhdessä työskentely sai tulevat pythonit ajattelemaan omaa ohjelmaansa - ajatusta tukena komediatuottaja Barry Took, joka puolusti ideaa BBC-messingillä. Ajattelin myös vuokrata Gilliam animaatiolinkkien luomiseen.
Konsepti ei lennä tarkalleen hyllyltä. "BBC-hierarkia vihasi ohjelmaa pohjimmiltaan eikä halunnut tehdä sitä", muistuttaa Terry Jones, "Terry Jonesin keskiaikaisen elämän" isäntä historiakanavalla. "Mutta BBC: n tuolloin hyvä asia oli, että sinulla ei ollut yhtä henkilöä, joka hallitsisi kaikkia ohjelmia. Joten se tekisi asioita, joita tuottajat halusivat, vaikka se ei pitäisikään heistä."
Ensimmäinen näyttely saapui pieniin fanfaareihin. "BBC oli rekrytoinut yleisön vanhuuseläkkeistä", sanoo Jones, "ja he eivät tienneet oikeastaan mitä tapahtuu." Yhdessä luonnoksessa oli englantilainen, joka yritti opettaa keskustelukieliä italialaisten alkuperäiskansojen luokalle. Eräs toinen kertoo tarinan vitsistä niin hauska, että kuuntelijat kirjaimellisesti kuolevat nauraen. Rutiineilla ei ollut selkeää alkua tai loppua, vaikka koko puoli tuntia oli sidottu omituisella sika-teemalla; sika ammutaan yhden luonnoksen lopussa, sitten se ilmestyy uudelleen Gilliam-animaatiosekvenssiin ja niin edelleen. "Se oli kuin kollaasi", Simon sanoo. "He asettaisivat eri segmentit ja näkivät mitä tapahtui, kun he törmäsivät keskenään. Se oli suuresti osa taidemaailmaa, mutta se oli aivan erilainen tapa tehdä televisio."
Kesti vielä useita jaksoja, ennen kuin brittiläiset kriitikot tunsivat kykynsä vastata kaikkiin mielipiteisiin - useimmat niistä suotuisina. Sly yhden hetken, infantiili seuraavana ja törkeä läpi ja läpi, show kasvaa myös yleisölle. Valitut jäsenet saivat mainetta hahmoilleen - Chapman bluffiarmeijan eversti, joka keskeyttää luonnokset liian typeräksi; Tyhjäkäynti kuin järjettömät TV-kommentaattorit; Palin kuin erakko, joka esittelee jokaisen jakson lausumalla "Se on ..."; Jones alaston organistina; ja Cleese tuxedo-verhottu ilmoittaja, joka äänittää "Ja nyt jotain täysin erilaista". Ohjelman positiivinen teemalaulu, John Philip Sousan "Liberty Bell March", sai niin tunnistettua pythonien kanssa, että britit marssivat yhtyeet eivät enää pystyneet soittamaan sitä saamatta nauraa.
Aluksi BBC hyväksyi käsikirjoittamiskäytäntöjen ja sensuurin, mutta kuuluisuuden myötä valvonta lisääntyi etenkin Mary Whitehouse -nimisen brittien moraalin itse nimittämän vartijakoiran seurauksena. Kiitos osittain hänen väsymättömästä ristiretkistään, kirjailijat lepäävät joihinkin kulmakarvojen nosto-luonnoksiin.
Siihen mennessä, kun uusinnat lopulta saapuivat Amerikkaan vuonna 1974, show oli kiehtova Englannissa. Cleese oli lähtenyt kolmen vuodenajan jälkeen, ja jäljelle jääneet näyttelijät lopettivat lyhennetyn neljännen kauden. Kaikki kuusi pythonia yhdistyivät usein elokuvissa ja lavalla, esittämällä kuuluisia luonnoksiaan ja keksimällä muukalaisia, mutta Beatlesin tavoin heistä oli tullut yksittäisiä kuuluisuuksia, jotka harjoittivat omia elokuva- ja TV-projektejaan. Jopa syöpään vuonna 1989 kuolleella Chapmanilla on yksinhuoltajauransa: kokoelma hänen esseistään, Takaisin puihin, julkaistaan ensi syksynä.
Vähitellen näyttelijät ajautuivat toisistaan. "En usko, että olemme olleet yhdessä huoneessa neljä vuotta", Cleese sanoi viime syksynä. Idle hiljattain hylkäsi toiveen siitä, että eloonjääneet pythonit ilmestyisivät tulevaan Broadway-ohjelmaan, sanomalla Sunday Times of London: "Olemme huomanneet, mitä vähemmän teemme, sitä enemmän ihmiset maksavat." Ja kun Vanity Fair -lehti yritti saada heidät kokoonpanoon näyttelyn 35-vuotisjuhlan kunniaksi tänä vuonna, aikatauluristiriidat tekivät mahdottomaksi. Sen sijaan, sanoi Idle, "meitä valokuvataan eri puolilla maailmaa ja pidetään kiinni tietokoneen avulla". Mikä ajatellaan sitä, kuulostaa paljon Monty Python-luonnokselta.
