Miksi Carolina Parakeet kuoli sukupuuttoon?

Kaikkien lintujen ja nisäkkäiden joukossa, jotka asuivat kerran Yhdysvaltain metsissä ja jotka olisivat edelleenkin nykyään, jos ihmisasukkaat eivät olisi ajaneet niitä sukupuuttoon, Carolinan papukaija näyttää olevan paikoillaan. Alkuperäinen vihreä papukaija Yhdysvaltojen itäosissa? Papukaijojen on tarkoitus koristaa tropiikissa olevia palmuja eikä lauhkeiden metsien sypressiä.

Kuitenkin on olemassa 1800-luvun kertomuksia Pohjois-Amerikan ainoista alkuperäisistä papukaijalajeista niin kaukaisilta alueilta kuin Nebraska ja Erie-järvi, vaikka silloinkin meluisat parvet olivat vähentymässä. "Joillakin alueilla, joilla kaksikymmentäviisi vuotta sitten niitä oli runsaasti, niitä ei juuri nyt ole nähtävissä", John James Audubon varoitti vuonna 1831. Viimeinen vankeudessa pidetty Carolinan papukaija, Incan niminen mies, kuoli Cincinnatin eläintarhassa vuonna 1918. Mutta lajit saattavat taas kärjistyä: Nykyään geneetikot ja luonnonsuojelubiologit mainitsevat linnun usein "sukupuuttoon sukupuuttoon", prosessiin, jolla kadonnut laji luodaan uudelleen - tai ainakin arvioidaan sitä - säilyneestä geneettisestä materiaalista. Matkustaja-kyyhkynen ja villaisen mammutin hävittämishankkeet ovat jo käynnissä. (Jälkimmäinen projekti, jolla lisätään mammutti-DNA: ta Aasian elefanttigenomiin, etenee edelleen.)

The Carolina Parakeet: Amerikan kadonnut papukaija taiteessa ja muistissa

Amerikassa oli kerran helmi Suuressa Metsässä; minkä tahansa tropiikilla kilpaileva siivekäs jalokivi. Se oli Carolina Parakeet, Pohjois-Amerikan ainoa kotoisin oleva papukaija. Kummallista kyllä, sadan vuoden kuluessa suuret parvet vähenivät tyhjään suuntaan, ja tämä kauneuden asia katosi. Tämä on raitistava tarina siitä, kuinka nuori kansa rakasti, tuhlasi ja menetti ainoan papukaijansa.

Carolina-papukaijan tuominen takaisin kuolleista ei olisi helppoa, sanoo Revive & Restore -yrityksen johtava tutkija Ben Novak. Linnut katosivat niin nopeasti, että suuri osa niiden biologiasta ja ekologiasta on tänään mysteeri. Tutkijat eivät voi edes sanoa, miksi Carolina-papukaija kuoli sukupuuttoon, vaikka metsien häviäminen, taudit, viljelijöiden vainot ja hunajalajien kilpailu ovat kaikki mahdollisuuksia.

Lähes vuosisadan kuluttua linnun viimeisestä luotettavasta havainnosta luonnossa, tutkijat etsivät vastauksia. Connecticutin yliopiston biologi Kevin Burgio julkaisi viime vuonna tutkimuksen siitä, mitä hän kutsuu ”Lazaruksen ekologiaksi” lehdessä Ecology and Evolution . Hän rakensi tietojoukon historiallisista Carolinan papukaijojen havainnoista ja keräyspaikoista ja yhdisti sen ilmastotietojen kanssa luodakseen kartan linnuista. Hän päätteli, että linnun kotialue oli paljon pienempi kuin aikaisemmin uskottiin, yhden alalajin asuttaessa Floridassa ja Kaakkoisrannikolla ja toisessa etelä- ja keskilännessä. New Yorkin osavaltion museon ja New Mexico State Universityn tutkijat ovat sekvensoineet linnun DNA: n, ja säilyneiden höyhenten kemiallinen analyysi saattaa paljastaa lintujen ruokavalion muodon. Seuraavaksi Burgio yrittää koota sukupuuttoprosessin historiallisesta arkistosta, joka sisältää Thomas Jeffersonin, Lewisin ja Clarkin havainnot.

Ja vaikka Carolinan papukaija ei koskaan lentäisi uudelleen, tutkijoiden oppineet tästä kadonneesta amerikkalaisesta linnusta pystyivät pitämään uhanalaiset trooppiset serkkunsa korkealla.

Lasarus linnut

Suurin osa sukupuuttoon kuolleista lajeista on itse asiassa kauan menetetty, mutta nyt ja sitten tiedemiehet löytävät uudelleen luonnossa kasvin tai eläimen, jota ei ollut nähty vuosikymmenien ajan. Noin 350 Lazarus-lajista, joita on tunnistettu maailmanlaajuisesti vuodesta 1889 lähtien, tässä on useita viimeisimmin havaittuja lintuja.

Toimittajan huomautus: "Kadonneessa papukaijassa" kuvasimme virheellisesti Carolinan papukaijaa "Pohjois-Amerikan ainoaksi alkuperäisiksi papukaijalajeiksi". Itse asiassa Meksikossa löydetty uhanalainen paksuputkinen papukaija on myös kotoisin Pohjois-Amerikasta.

Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla

Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden toukokuun numerosta