Viime kuussa maailmankaikkeuden täytyi jättää hyvästit Opportunitylle, yhdelle NASAn pikku Marsin roverista, joka pesi punaista planeettaa 15 vuotta etsien vihjeitä Marsin menneisyydestä. Massiivinen, planetaarinen pölymyrsky laski pienen botin matalaan, mutta ennen kuin se pysyvästi heräsi, Opportunity lähetti takaisin viimeisen ryhmän kuvia, NASA: n juuri julkaisema.
13. toukokuuta ja 10. kesäkuuta 2018 välisenä aikana Opportunity tutki Enevour-kraatterin länsireunasta laskevan kahden jalkapallokentän kokoista aluetta Sinnikkyyslaakso, napsauttamalla 354 kuvaa, jotka NASA on yhdistänyt 360 asteen panoraamanäkymään, raportoi Ashley Strickland. klo CNN. Kuvan täysikokoinen zoomattava versio löytyy NASA: n verkkosivuilta.
"Tämä viimeinen panoraama ilmentää sitä, mikä teki Opportunitymme kuljettajasta niin merkittävän tutkimus- ja löytötehtävän", kertoo NASA: n Pasadena-lentokonetin laboratorion projektipäällikkö John Callas tiedotteessa. ”Keskustan oikealla puolella näet Endeavour-kraatterin vanteen nousevan etäisyyteen. Juuri sen vasemmalla puolella roverraiteet alkavat laskeutua horisontin yli ja kutoa tiensä alas geologisiin piirteisiin, joita tutkijamme halusivat tutkia läheltä. Ja oikealla ja vasemmalla puolella on Sinnikkyyslaakson pohja ja Endeavour-kraatterin pohja, koskematon ja tutkimaton, odottaen tulevien tutkijoiden vierailuja. ”
Jotkut kuvan vasemmassa alakulmassa olevat kehykset ovat mustavalkoisia, koska roverilla ei ollut aikaa tallentaa niitä vihreillä ja violetti suodattimillaan, ennen kuin Marsin pöly peitti aurinkopaneelinsa.
Nämä eivät olleet absoluuttisia viimeisimpiä kuvia, jotka rover lähetti. Mike Wall Space.com -sivustolla raportoi, että Opportunity lähetti myös kaksi mustavalkoista pikkukuvaa tummasta, pölyisestä taivaasta, jossa on valkoinen piste, aurinko, joka tuskin kurkisti läpi. Sen viimeinen kuva on epätäydellinen ja meluisa mustavalkoinen tilannekuva, joka näyttää staattiselta, joka lähetettiin 10. kesäkuuta.
Se on viimeinen kerta, kun insinöörit olivat yhteydessä pieneen roveriin. Kahdeksan kuukauden kuluessa NASA lähetti palautuskomennot Opportunitylle 835 kertaa, mutta kone ei vastannut pölymyrskyyn. Viime kuussa he julistivat vihdoin operaation loppuun.
Ei se, että NASA voi valittaa - operaatio ylitti odotukset kaikin tavoin. Wall at Space.com raportoi, että Opportunity ja sen kaksoishenki käynnistettiin vuonna 2003 ja saavuttivat Marsiin vuonna 2004. Alun perin roversit suunniteltiin kestämään vain 90 päivää ja matkustamaan 1100 metriä etsimään vesimerkkejä. Mahdollisuus kesti sen sijaan 15 vuotta ja matkusti 28.06 mailia, napsauttamalla 217 594 raakakuvaa. Henki juuttui pehmeään likaan ja lopetti yhteydenpidon vuonna 2010. Se julistettiin virallisesti kuolleeksi vuonna 2011.
Opportunity löysi runsaasti todisteita veden virtaamisesta kerran Marsille, mukaan lukien hematiitin, kipsin ja muiden yhdisteiden läsnäolo, jotka ainakin maan päällä muodostuvat yleensä veden läsnäollessa, raportoi Elizabeth Howell Space.com: lle. Sen jälkeen kun he olivat selvinneet 21 kuukautta Marsilla, Opportunityn operaatiota jatkettiin ja veneet lähetettiin Victoria-kraatterin reunalle vuonna 2006. Heinäkuussa 2007 se kohtasi valtavan pölymyrskyn, joka melkein lopetti operaationsa pudottamalla tehotasonsa kriittiselle tasolle. Mutta se vei läpi ja otti riskialtisen liikkeen ajaessasi alas itse kraatteriin ja tutki vuoden geologiaa. Elokuussa 2008 se indeksoi Victoria-kraatterin toista reunaa. Silloin tutkijat päättivät heilauttaa aidat ja suuntasivat Mahdollisuus kohti Endeavour-kraatteria, joka on 13 mailin päässä.
Geologien mielestä kraatteri sisälsi paljaita kiviä Noachian-kaudelta 3, 6–4, 2 miljardia vuotta sitten. "Mahdollisuus tutkia Marsin Noachian-kautta oli jo kauan ollut Pyhän Graalin tehtävänä planeettageologeille", kirjoittaa AJS Rayl Planetary Society -tapahtumassa. Kesti kolme vuotta, kun mahdollisuus tehdä vaellus kraatteriin saavutti elokuussa 2011. Lähes seitsemän vuoden aikana se tutki Endeavorin ainutlaatuista geologiaa, löytäen uusia kiviä ja materiaaleja, joita ei nähty missään muualla planeetalla ja tunnistettu koko joukko tavoitteita tulevia operaatioita varten.
NASAn 10 metrin mittainen Curiosity -reitti, joka laskeutui Marsille vuonna 2012, tutkii edelleen planeettaa, vaikka sillä on tällä hetkellä häiriöitä päätietokoneessaan. Toisen Curiosityn kaltaisen roverin odotetaan tulevan markkinoille heinäkuussa 2020. NASA järjestää kilpailun, jonka avulla K-12: n opiskelijat voivat nimetä uuden roverin jonkin aikaa tänä vuonna, niin kauan kuin he eivät valitse Rover McRoverfacea.
