Yksi parhaimmista muistoistani yliopistosta on aika, jonka vietin SEA-lukukaudella, purjehtien Karibian alueella ja suorittaessani tutkimuksia upeaan 134 jalan korkeuteen suuntautuneeseen briganttiiniin, SSV Corwith Crameriin (vaikka olinkin meren sairaana suuressa osassa ja nukkuiin kaiken aikaa riistä - on olemassa hyviä syitä, miksi olen tiedemiesikirjoittajana onnellisempi kuin tiedemies). Yksi toiminnoista sisälsi verkon hinaamista laivan vieressä joko puoli ja puoli vedestä tai vain pinnan alapuolella. Useimmat hinaukset toivat esiin monenlaisia merieläimiä - kotikapset olivat yleisiä - ja ainakin pienen määrän muovia.
Viimeisen 25 vuoden aikana meriopetusyhdistyksen opiskelijat ovat keränneet kymmeniä tuhansia muovikappaleita, suurin osa siitä on kooltaan alle senttimetrin kokoinen. Ja noin neljä viikkoa sitten Corwith Cramer, jonka miehistössä oli 11 ammattilaista ja 22 vapaaehtoista (lähinnä alumnit), lähtivät erityistehtävään tutkimaan muovin kertymistä Pohjois-Atlantiin.
Tästä aamusta Corwith Cramer on kulkenut 3109 merimailia, purjehtinut ensin suoraan itään Bermudasta ja kulkenut enimmäkseen siksak-polkua takaisin saarivaltioon. He ovat suorittaneet 103 verkkohinausta ja keränneet 46 288 kappaletta muovia, mukaan lukien (valitettavasti) ennätysmääräinen hinaus 21. kesäkuuta, joka verkotti yli 23 000 kappaletta muovia. Se vastaa yli 26 miljoonaa kappaletta neliökilometriä kohti (50 000 pidetään "korkeana").
On selvää, että siellä on paljon muovia, vaikka se ei olekaan valtavien kelluvien saarien muodossa - mitä saatat ajatella, kun joku puhuu "roskipaikasta" meressä - ja sitä on helppo sivuuttaa suurin osa aika, jonka liu'utat valtameren yli, turpoaa. Mutta mitä muoville tapahtuu ja onko siitä mitään haittaa? Nämä ovat kaksi kysymystä, joihin SEA-retkikunta yrittää vastata. Monenlaiset merenelävät kuluttavat pieniä muoviosia, mutta satuttaako se todella niitä? Keräävätkö ne muovia kemikaaleja? Ja vajoaako muovi itse lopulta valtameren pohjaan vai hajoaako se ja hajoaa pienemmiksi ja pienemmiksi kappaleiksi? Mitä sitten?
Päätutkija Giora Proskurowski tarjoaa päivittäisen päivityksen tieteen loppupäähän. Eilen hän totesi, että vaikka retkikunnan muovikuorma on pieni painonsa mukaan (vain noin 3 puntaa, jos et laske suuria palasia, kuten 5-gallonan ämpäri), se edustaa valtavaa määrää muovia meressä:
Siten verkoilla mitattavat muovipitoisuuden arvot nousevat nopeasti, kun aloitamme ekstrapolointia suuremmille alueille. Neuston-hinauksessa keräämämme unssin muovia voi edustaa useita tuhansia puntia muovia Cramerin horisontin säteellä (sanotaan noin 20 puntaa neliökilometriä kohti) ja useita miljoonia puntia tällä Atlantin alueella.
Joko nämä itty tylsät muoviosat osoittautuvat todella myrkyllisiksi tai yksinkertaisesti inhottaviksi kelluvaksi roskakoriksi, miljoonien (miljardien? Biljoonien?) Puntojen tavaroiden heittäminen valtamereihimme, vaikuttaa ainakin minulta huono tapa käsitellä jotain niin kaunista ja täynnä sellaisia mielenkiintoisia (ja usein maukkaita) asioita. (Ja jos olet kiinnostunut siitä, mitä valtameren virtaukset tekevät poistettujen jätteiden kanssa, tutustu tähän otteeseen Flotsametricsistä ja kelluvasta maailmasta .)
