Vuosi 2014 oli tuhkarokkotapauksissa hälyttävä. CDC: n mukaan tapauksia oli 23 ja 644. Ja jo vuoden 2015 ensimmäiseen kuukauteen on leimautunut tuhkarokko-puhkeaminen Disneylandissa Kaliforniassa. Kalifornian kansanterveyden osasto on toistaiseksi vahvistanut 59 tapausta.
Jotkut tiedotusvälineet ovat nopeasti "syyttäneet rokottamattomia" Kalifornian puhkeamisesta, koska suurin osa näistä tapauksista oli ihmisiä, joita rokottamatonta tautia vastaan. On olemassa useampi kuin yksi syy siihen, että henkilöllä ei ehkä ole tuhkarokkorokotusta: hän on saattanut tahattomasti jäädä alle ampuma-aikataulun, yksinkertaisesti olla liian nuori tai kieltäytynyt kokonaan rokotuksesta.
Mutta vaikka lääkärit käyttävät julkisuutta suositellun rokotusohjelman saavuttamiseksi, ei ole oikein syyttää rokotteen vastaista liikettä näistä puhkeamisista. Esimerkiksi Ohion vuoden 2014 puhkeamisen osuus oli 382 kyseisen vuoden tapauksista - ja viruksen, joka sen aiheutti, oli Amishin lähetyssaarnaaja Filippiineiltä, joka on kamppaillut massiivisen taudinpurkauksen jälkeen vuodesta 2013.
Julx Belluz Voxille selittää, että vaikka tämä yksi matkustaja ei ollut vastuussa kaikista vuoden 2014 tapauksista, lähetyssaarnaaja "muutti tämän viruksen muuten huomattavan vuoden yhdeksi viime historian huonoimmista".
Ohio Amish -yhteisö, johon lähetyssaarnaaja palasi, oli täynnä rokottamattomia ihmisiä. Amishiyhteisöt yleensä pidättäytyvät joukosta nykyaikaisia keksintöjä ja mukavuuksia. He kulkevat ilman autoja, yleisiä palveluja, kuten sähköä, puhelimia tai tietokoneita. Tarkat säännöt voivat vaihdella yhteisöittäin, mutta tarkoituksena on pitää kulttuurinsa vahvana ja erillään. Tässä Ohio-yhteisössä rokotteita ei kuitenkaan vältetty uskonnollisten vakaumusten takia, vaan koska kaksi Ohion lasta oli väitetysti sairastunut 1990-luvulla tehdyn MMR-ammuksensa jälkeen. Yhteisö lopetti rokottamisen.
Se saa viruksen leviämään nopeasti, kun lähetyssaarnaaja palasi kotiin. Belluz kirjoittaa, että tuhkarokko on uskomattoman tarttuva:
Henkilö, jolla on tuhkarokko, voi ysätä huoneessa, lähteä ja - jos olit rokottamatonta - tunteja myöhemmin, voit tarttua viruksen ilmaan jääneiltä pisaroilta, jotka he jättivät. Mikään muu virus ei pysty siihen. Se elää myös pinnoilla tuntikausia, löytää uusia isäntiä immunisoimattomasta.
"Tuhkarokko on erittäin tarttuva, joten kerran [Ohion lähetyssaarnaaja] tunsi olonsa paremmaksi, hän meni kirkkoon ja kirkko oli jonkun talossa", Fletcher sanoo. "Suurin osa näistä ensimmäisistä tapauksista, olemme linkittäneet hänet takaisin. He olivat kaikki käyneet kirkossa samassa talossa."
Maaseudun sijainti ja puhelinten puute vaikeuttivat altistuneille ihmisille kertomista pysymään karanteenissa. Kukaan ei kuitenkaan kuollut, ja vain yhdeksän ihmistä oli sairaalahoidossa siihen mennessä, kun puhkeaminen oli hallinnassa.
Vaikka Ohion tarina ei ole linjassa ajatuksen kanssa, että "anti-vaxx" -mielisyys on tuonut tuhkarokon takaisin Yhdysvaltoihin, se korostaa rokotuksen merkitystä. Vain noin 2 prosenttia kieltäytyi rokotteista, ja tämä määrä ei ole kasvanut viimeisen vuosikymmenen aikana. Mutta koko maan keskiarvo peittää sen tosiasian, että joillakin yhteisöillä voi olla suuri osuus rokottamattomia ihmisiä. Useimmat tapaukset ovat herättäneet matkustajia, jotka tuovat viruksen takaisin mukanaan.
Viesti on yksinkertaisesti vivahteikkaampi, huomauttaa Keith Kloor Discoverin Collide-a-Scape -blogissa. "Matalarokotteiset erillisalueet ovat kansanterveysongelma", Jelen tutkija Dan Kahan kertoi hänelle. "Mutta niiden omistaminen yleiseen ahdistuneisuuteen rokoteriskeistä julkisesti ei ole hyödyllistä - ja itse asiassa on itsessään vaarallinen."
Ongelmana on, että tämä yksi kertomus peittää monimutkaisemman totuuden - että alirokotuksille on monia syitä. Ei ole vain, että ihmiset kieltäytyvät rokotuksista. Joskus se yksinkertaisesti epäröinti, puuttuminen tai jopa mahdollisuuksien puute estää heitä saamasta rokotuksia. Kloor huomauttaa, että kaikkien syiden ratkaiseminen on ainoa tapa torjua näitä tauteja asianmukaisesti.
