Brittiläinen lähettiläs Thomas Bowdich oli yksi ensimmäisistä eurooppalaisista, jotka uskoivat Afrikan kevyen Gold Coastin sisätiloihin. Saavuttuaan Kumasin kaupunkiin, nykyiseen Ghanaan, vuonna 1817, Bowdich hämmästytti näkemään paikallisen päällikön, joka oli salaamalla kimaltelevia kultakoruja. "Yksi ranne on niin paljon kuormattu kullalla", hän kirjoitti, "että se on tuettu pienen pojan päähän."
Jos ajatuksesi paksuista koruista on vaaleanpunaiset renkaat tai vanhan koulun kultaketjut, niin tarkka katsaus sellaiseen kultatuotteeseen, joka hämmästyi herra Bowdichia, määrittelee uudelleen käsityksen vakavasta blingistä. Nyt esillä Bostonin taidemuseossa 26. maaliskuuta 2006 saakka, "Länsi-afrikkalainen kulta: Akan Regalia Glassell-kokoelmasta" esittelee 130 valettua, kohokuvioitua tai kultalehtiä koristavaa - joitain vanhoja, uusia - sekä näytteitä toinen himoitettu ghanalaisen taiteen genre, käsin kudottu kente-kangas. Näyttelyn Akan-kulta on peräisin Houstonin taidemuseon kokoelmasta, jossa se oli esillä viime vuonna. Näyttely matkustaa myös Smithsonianin afrikkalaisen taiteen kansallismuseoon Washington DC: hen (17. toukokuuta - 26. marraskuuta 2006).
"Ghanassa on erittäin hienostunut johtamis- tai kuninkaallisuusperinne, joka on edelleen kukoistava", sanoo näyttelijäluettelon kirjoittanut taidehistorioitsija Doran H. Ross. Kuninkaat ja heidän retinot ovat vuosisatojen ajan eteläisen Ghanan Akan-kansojen keskuudessa julistaneet asemansa mielenkiintoisilla julkisilla festivaaleilla, joissa he paradevat häikäisevällä kultaregalialla: kaulakorut, renkaat, rannekorut, amuletit, jopa kullatut musketit ja sateenvarjojen koristeet (käytetään varjoon) päällikköpäälliköt). Regalian esitys voi tänään olla niin runsas kuin se on koskaan ollut, sanoo Ross, joka on ollut säännöllinen Akan-festivaaleilla vuodesta 1974.
Akan-kulkueet eivät ole tyydyttäviä, yhden tiedoston marsseja, mutta ovat enemmän kuin New Orleansin Mardi Gras. Ne on täynnä brittiläisen historioitsija Thomas McCaskie'n sanojen mukaan "tiheää joukkoa ihmisiä, voimakasta melua - rummuttamista, ampumista, piristämistä, laulua, huutamista, itkua, keskustelua" ja näennäisesti kaoottista, voimakkaasti hajanaista ja jatkuvasti kestävää hyökkäystä kaikkien ihmisten aistit. ”Suuri tapahtuma voi vetää tuhansia ihmisiä istuma-asiaan tai durbariin 40 000-paikkaisella urheilustadionilla.
Kulta on ollut pitkään Akan-kulttuurin ytimessä. Ghanan sisustus on runsaasti talletuksistaan, ja kultatyöstö oli jo hyvin hiottu taide, kun portugalilaiset kauppiaat ankkuroivat ensin Ghanan kivisen rannikon 1400-luvun lopulla. Kultainen rannikko, kuten se tuli tiedossa, oli pian maailmanlaajuisen kultakaupan keskus, piirtäen kangas-, metalli-, tuliase- ja viinalastiin lastattujen eurooppalaisten kauppalaivojen laivastoja. Portugali, tanska, hollanti ja englanti puolestaan pystyivät rannikkolinnoituksia kaupallisten etujensa turvaamiseksi. (1800-luvulle mennessä näiden linnoitusten paksuseinäiset kammot asustivat entistä tuottoisampaa vientiä: ketjutetut vangit odottivat lähetystä Amerikkaan.) Noin vuonna 1700 Akanin väkirikkain etninen ryhmä, Asante, julisti oman "Kultavaltakuntansa". ”Sisätiloissa. 1800-luvulla Asante taisteli useita sotia Englantia vastaan, joka lopulta vaati kultarannikkoa kruunun hallussa vuonna 1901.
Nykyisessä Ghanassa - riippumattomana vuodesta 1957 lähtien - Akan-kansoihin kuuluu noin 125 perinteistä valtiota tai pääjohtajuutta, jotka pysyvät maan esikoloniaalisen kulttuurin jäljellä. Vaikka nämä valtiot sijaitsevat Ghanan muodollisen hallintokehyksen ulkopuolella, niiden johtajilla on paljon paikallista hallintoa. Vuosisatojen ajan nämä hallitsevat eliitit ovat tilanneet kaikkein hienoimman kultatyön ja valmistaneet uusia päälliköitä. (Hallitsijat nimittää yleensä, useimmiten kuningatar-äiti, yhteisön vanhimpien suostumuksella.)
Historiallisesti nämä aarteet ovat olleet keskeisiä yhteisön identiteetille. Vuonna 1869 ylivalta valitsi molemmat soturit ja reggaalit menettäen taistelun kilpailevan valtion kanssa. Regalian toipumisen myötä seuraavana päivänä, pääjoukot juhlivat taistelua voitolla.
Päivän päällikkö voi tänään käyttää kruunumaista kultaleikattua pääkorua, mutta regaalisin koristelu on kultaiset jalkineet. "Akaanien sandaalit palvelevat samaa roolia kuin kruunut eurooppalaisten rojaltien keskuudessa", Ross sanoo. "Ei ole harvinaista käydä suurilla Akan-festivaaleilla ja nähdä kuusi tai seitsemän sandaalinkantajaa kohti kulkueen rintamaa. Kummassakin on pari päällikkösandaalia." Kaksi saksalaista lähetyssaarnaajaa sanoi Akanin vangittuna 1870-luvun alkupuolella., kuluneiden kuninkaallisten sandaaliparien ostaminen ilman kuninkaan lupaa päättyi väärinkäyttäjän leikkaamiseen.
Akanin kekseliäs kultatyö voi välittää ylpeitä, loukkauksia, vitsejä ja erityisesti sananlaskuja. Paraading-päällikkö, joka nostaa toista kättään ja kääntää ranteensa kiinnittääkseen huomiota valtavaan kultarenkaaseen kalan muodossa, saattaa muistuttaa yleisölleen Akan-sananlaskua: ”Veden ulkopuolella oleva kala kuolee; kuningas, jolla ei ole seuraajia, lakkaa olemasta. ”Päätteeksi kuuluisan Ghanan puulautanen Osei Bonsun vuonna 1940 luoma koristeellinen puinen henkilökunta kuvaa miestä, jolla on muna (s. 4), ja kutsuu sananlaskuun:” Olla hallitsijana on kuin pitää hallussaan muna kädessä; se puristuu, jos sitä painetaan liian voimakkaasti; mutta jos sitä ei pidetä tarpeeksi tiukasti, se voi luistaa ja särkyä maahan. ”Molemmat sananlaskut todistavat pääosin vallan rajat.
Tosiaankin Akanin päällikön kultaisia lisävarusteita, joista suurin osa on 8–12 karaattia, pidetään yleensä perinteisen valtion omaisuutena. (Sotien aikana kulta sulattaisiin joskus varojen keräämiseksi.) Hallitsija, joka siivoa itsensä ja seurakuntansa kultakoruihin kaikkien nähtäväksi, osoittaa, että kunnallinen aarre on ehjä. "Itse asiassa uuden päällikön odotetaan usein lisäävän regaliakohteita valtiovarainministeriöön", Ross sanoo.
Uusien kappaleiden kysyntä on yksi syy Akan-kultasepän toimintaan aina ollut innovatiivista tyyliä. Tykkeistä ja jauherasgoista tuli suosittuja aiheita eurooppalaisten saapumisen jälkeen. Kun eurooppalainen vaikutusvalta kasvoi 1800-luvun lopulla, leijona - harvinainen Ghanassa - tuli suosituksi Akan-taiteessa. (Se ei kuitenkaan ollut afrikkalainen leijona, vaan tyylitelty, sääntö-Britannia-tyyppinen peto.) ”Hollanneilla, tanskalaisilla ja britteillä oli kaikilla leijonat kuninkaallisissa aseissaan ja aluksissaan”, Ross sanoo. Vuosisadan vaihteeseen mennessä Akanin koriste-esineet sisälsivät myös huolellisia kopioita kullanvärisistä viktoriaanisista rintakoruista ja kaulakoruista. Nykyään päälliköt ja muut arvohenkilöt urheilevat kultarannekkeita monimutkaisesti niin, että ne näyttävät huippuluokan rannekelloilta.
Öljy- ja kaasualan yrittäjä Alfred C. Glassell, joka lahjoitti kokoelman vuonna 2001, hankki Houstonin museon yli 900 esinettä vuosien varrella. tehdä uusia teoksia ”, kertoo nykyisen näyttelyn järjestänyt Houston-kuraattori Frances Marzio. "Tähän ei liity mitään leimautumista, koska suurin osa näistä ei ole pyhiä esineitä."
Vaikka Akan-päälliköillä on edelleen paikallista vaikutusvaltaa, niillä on nykyään enemmän sosiaalista arvovaltaa kuin todellisella poliittisella vallalla. "Tiedän, että päälliköt ovat pankkiirit ja lakimiehet, joilla on korkeakoulututkinto, ja heidän englanninsä on erinomainen", Ross sanoo. Ja jos kultaisen faksi-rannekellon päällikkö haluaa tietää ajan, hän vilkaisi todennäköisesti tavanomaista kelloa vastakkaisella ranteella.
