28. tammikuuta 1948 lentokoneen moottori syttyi Los Gatosin kanjonin yli, noin 60 mailia lounaaseen Fresnosta, Kalifornia, ja tappoi 32 ihmistä. Gabriel Thompson SFGate.com-sivustossa raportoi, että tapahtuma oli Kalifornian historian kuolettavin lento-onnettomuus. Tragedia tyyppi, joka tyypillisesti ottaa vastaan sanomalehtiä ja kutea kuolleen henkilöiden elämäkerroksia ja muistoja.
Mutta vuonna 1948 uutisraportit tunnistivat vain neljä kuolleista - kaksi miehistön jäsentä, lentoemäntä ja nimeltä maahanmuuttoviranomaisen. Heidän ruumiinsa palautettiin ja lähetettiin takaisin perheilleen. Muut 28 ihmistä aluksella olivat meksikolaisia maataloustyöntekijöitä, jotka lähetettiin takaisin kotiin työskennellessään Yhdysvalloissa Bracero-ohjelman puitteissa. Tämän ansiosta meksikolaiset vieraat työntekijät saivat työskennellä laillisesti Yhdysvalloissa maatalouden työvoimapulan täyttämiseksi. Heidän nimensä eivät olleet luettelossa, heidän perheilleen ei ilmoitettu, ja heidät haudattiin joukkohaudoissa plakin lukemalla: ”28 Meksikon kansalaista, jotka kuolivat Coalingan lähellä lento-onnettomuudessa.” Radioraportit kutsuivat heitä vain karkotettuiksi.
"Kolme kuukautta ennen onnettomuutta tapahtui hyvin samankaltainen, Utahissa kaatui toinen kone ja kuoli 52 ihmistä. Uutisissa jokainen hänen nimensä matkustaja ilmestyi ja he jopa näyttivät kuviaan Los Angeles Timesissa ", Tim Z. Hernandez, vuoden 2017 kirjan Kaikki he soittavat sinulle, joka paljastaa nimettömien henkilöiden nimet ja tarinat, jotka menehtyivät Los Gatos Canyonin onnettomuudessa, kertoo BBC äskettäisessä haastattelussa.
Vuonna 2010 Teksasin El Pason yliopistossa opettava Hernandez näki ensin artikkeleita Kalifornian lentokoneonnettomuudesta tutkiessaan erilaista romaania Fresnon kirjastossa. Leikkaukset kutsuivat esiin kappaleen Deportee (Plane Wreck at Los Gatos), joka alkoi runolla, jonka kirjoitti kansankuvake Woody Guthrie, joka kirjoitti sen kuultuaan radion tragediasta. Hän oli järkyttynyt siitä, että muuttoliikkeet olivat ei kohdeltu samalla tavoin kuin ohjaamomiehistö. Ystävä asetti sanansa musiikkiin ja antoi kappaleen Pete Seegerille, toiselle kansanvalaisimelle, joka popularisoi tätä sävelmää. Vuosikymmenien ajan nimiä kuten Johnny Cash, Bob Dylan, Joan Baez, Arlo Guthrie, Dolly Parton ja muut ovat laulaneet tarinansa.
Mutta Hernandez, Meksikon maataloustyöntekijöiden poika ja pojanpoika, oli järkyttynyt huomatessaan, että kukaan ei ollut vielä vastannut kappaleen keskeiseen kysymykseen: ”Keitä nämä kaikki ystävät ovat hajallaan kuin kuivia lehtiä? / Radio sanoi, että he ovat vain karkotettuja .”
Inspiroituna tutkimaan tarkemmin, hän jäljitti luettelon nimistä heidän kuolemantodistuksistaan. Mutta heidän nimiensä kirjoituskirjat olivat kammottavia, mikä vaikeutti miesten jäljittämistä edelleen heidän jälkeläisilleen Meksikossa. Joten Hernandez lähetti kaksikielisessä Fresno-lehdessä ilmoituksen, että hän etsii rannekorun sukulaisia ja kirjoittaa: "Jos joku on sukulainen, ota yhteyttä." "Si alguien está relacionado, por favor, pónganse en contacto."
Yhden vainajan pojanpoika otti yhteyttä ja johti hänet paikallisiin espanjankielisiin sanomalehtiin, joka julkaisi työntekijöiden oikeat nimet, kotikielet ja sukulaiset muutamaa päivää onnettomuuden jälkeen.
Tulevina vuosina Hernandez jäljitti seitsemän saman päivän lennossa olleiden henkilöiden perheitä. Hän sai tietää, että yksi, José Sánchez Valdivia, oli Babe Ruth -fani ja järjesti Meksikon baseball-liigan, joka käytti kaalit pohjana. Luis Miranda Cuevas Jocotepecistä, Jalisco, pukeutui kuin tyttö huijaamaankseen tulevan vaimonsa isää, jotta hän voisi istua naisen vieressä ja puhua hänen ompeleessaan.
"Mitä enemmän olen syventynyt tarinaan, sitä enemmän näkökulmia löysin", Hernandez kertoi Rigoberto Gonzálezille NBC News -lehden haastattelussa viime vuonna.
Nyt, 70 vuotta onnettomuuden jälkeen, Hernandez ja kuolleen perheet ovat työskennelleet saadakseen uuden hautamuiston hautaan. Se sisältää kaikkien onnettomuudessa kuolleiden 32 henkilön nimet ja sulkeutunut perheisiin, jotka eivät koskaan pystyneet pitämään hautajaisia. Viime kuussa, onnettomuuden virallisena vuosipäivänä, uhrien nimet luettiin Kalifornian osavaltion pääkaupungin senaatin kerroksessa. Kansanlaulaja Joan Baez kutsuttiin soittamaan version Guthrien kappaleesta läsnäolijoille.
Hernandezille hänen etsintänsä ei ole vielä ohitse. Hän selittää, että hänen elinikäisenä tehtävänään on jäljittää onnettomuuden jäljellä olevat sukulaiset, jotka eivät vieläkään tiedä rakkaansa kohtaloa. Kun hän välittää sen BBC: lle, "Etsin edelleen".
