A. sediba -kallo. Kuva: Brett Eloff
Noin 2 miljoonaa vuotta sitten, ensimmäiset ihmiset kehittyivät australopithistä, pienemmistä aivoista kärkilaisista esi-isistämme. Vuonna 2008 tutkijat löysivät kaksi luurankoa Etelä-Afrikasta apin kaltaiselta Australopithecus sedibalta . Uros- ja naispuolinen luuranko, nimeltään MH1 ja MH2, haudattiin yhdessä, ja jatkokaivaukset paljastivat vastasyntyneen ja toisen osittaisen aikuisen luurankon. Kaikki jäännökset ovat olleet noin 1, 8–1, 9 miljoonaa vuotta vanhoja. Nämä luurankot alkoivat herättää kysymyksiä siitä, mitä todella tiedämme ihmisen evoluutiosta ja Homo- alkuperästä.
Tutkijat julkaisivat tuloksensa Science- lehdessä 2010, kirjoittaen:
Huolimatta rikkaasta afrikkalaisesta plio-pleistokeeni-hominin fossiilitiedoista, Homo- sukutausta ja sen suhde aikaisempiin australopithecineihin ovat edelleen ratkaisematta. Täällä kerrotaan kahdesta osittaisesta luurankoista, joiden ikä on 1, 95-1, 78 miljoonaa vuotta. Fossiilit koteloitiin luolavarastoihin Malapan paikassa Etelä-Afrikassa. Luurangot löydettiin läheltä toisiaan ja liittyvät suoraan kraniodentaalisiin jäänteisiin. Yhdessä ne edustavat uutta Australopithecus- lajia, joka on todennäköisesti syntynyt Australopithecus africanus -lajista. Yhdistetty kallon ja kulman väliset todisteet osoittavat, että tällä uudella lajilla on enemmän johdettuja piirteitä varhaisen homo-ryhmän kanssa kuin millään muulla australopith-lajilla, ja siten se saattaa auttaa paljastamaan sen suvun esi-isää.
Tähän löytökseen saakka tutkijat olivat olettaneet, että Lucy, yli 3 miljoonan vuoden ikäinen, Australopithecus afarensis -naisen jäännöksistä, jotka löydettiin vuonna 1974, edusti joko suoraa evoluutio-esi-isämme tai hyvin läheistä esi-isää. Mutta Lucyn luuranko löydettiin Etiopiasta, noin 4000 mailin päässä A. sediba -jäännöksestä, paljastamatta Etelä-Afrikassa.
Heti, i09 selittää, tutkijat alkoivat toistaiseksi arvata, onko Homo syntynyt Itä-Afrikasta. Alkuperämme sijaan voi olla eteläisempiä. Nyt uusi tutkimusryhmä julkaisi saman tutkijaryhmän Science-julkaisussa vastauksia joihinkin kysymyksiin siitä, millainen esi-isämme oli ja samalla avasi joitain uusia mysteerejä. Uusi tiedemies hylkäsi omituisen mosaiikin, joka muistuttaa sekä homoa että Australopithecus africanusta (toinen eteläafrikkalainen laji, joka asui noin 2–3 miljoonaa vuotta sitten), minkä A. sediba -näytteiden tarkempi tutkimus paljasti.
Homo- tyyppisiä piirteitä olivat:
- Sama määrä nikamia
- Ihmisen kaltainen vyötärö
- Rintakehän alaosa kapenee
- Käveli pystyssä
- Pienet koiran hampaat.
Ja apinan kaltaiset piirteet olivat:
- Rintakehän yläosa kapenee kohti hartioita, estäen käsivarsien heilumisen kävellessä
- Aseet ja jalat näyttävät olevan hyvin varustettuja kääntymään ja tasapainottamaan oksia
- Kävellessään sen sijaan, että istutti kantapään ensin kuten Homo, A. sediban kävely oli joustavan keskijalan ansiosta kieroisempi ja hoppi.
Mistä A. sediba sopii evoluutiopuuhun, keskustellaan edelleen. Näytteiden hampaiden tutkimisen perusteella ei vaikuta siltä, että A. sediba olisi kehittynyt A. afarensis (Lucy) -taudista Itä-Afrikassa. Sen sijaan New Scientist kirjoittaa, että A. africanus näyttää olevan todennäköisin esi-ikä ehdokas.
Tämä viittaa siihen, että australopithien molempien sukupolvien juuret - Itä- ja Etelä-Afrikasta - ovat vielä vanhempia. "Näyttää siltä, että tuntemattomien hominiinien" haamulinja "voi mennä ajalle syvemmälle kuin afarenssi ", sanoo Lee Berger Witwatersrandin yliopistosta Johannesburgissa, Etelä-Afrikassa, joka löysi A. sediban .
National Geographic huomauttaa, että A. sedibaa ympäröivät kysymykset, kuten miksi se näytti palaavan puihin sen jälkeen, kun se ensin kehittyi kävelemään maassa ja missä se sopii ihmisen evoluutiopeleihin, ovat kaukana ratkaisemisesta.
Onko tapa, jolla Australopithecus sediba muistuttaa varhaisten homolajien lajeja, todellisen indikaattorina läheisestä evoluutiosuhteesta - vai ovatko ne piirteitä, jotka kehittyivät itsenäisesti molemmissa sukulaisissa?
Harvat tutkijat uskovat, että tämä kysymys on jopa alkanut ratkaista.
Mutta A. sediba jättää todennäköisesti merkittävän jäljen tieteelle, joka tapauksessa:
Riippumatta siitä, mistä Australopithecus sediba osoittautuu, fossiilit tarjoavat kuitenkin tärkeän varovaisuuden tulkittaessa muualta löydettyjä pirstoutuneempia ihmisjäännöksiä.
Hominin "on kokonaisuudessaan niin utelias", Potts sanoo, "se saattaa johtaa jonkin verran uudelleen ajatteluun siitä, kuinka luokittelemme fossiiliset ihmiset ja sijoitamme ne evoluutiopuumeemme".
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Ihmisen evoluution maailmankiertue
Ihmisen evoluution kesäluku
