Ihastuttavista, ystävällisistä näköisistä kasvoistaan huolimatta jättiläisillä panduilla on jo kauan ollut maine yksinäisinä, jotka eivät halua (tai edes aktiivisesti välttä) pitkäaikaista kumppanuutta. Mutta pandot ovat myös pahamaineisesti salaperäinen joukko, ja viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että ehkä vain me ihmiset olemme jättäneet pois ursiinin ystäväpiiristään.
Michiganin osavaltion yliopiston tutkimus, jossa seurattiin viittä pandaa GPS-kauluksilla, on yksi ensimmäisistä tapauksista, joissa tämä tekniikka on valaistanut jättiläispandaiden sosiaalista käyttäytymistä. "Pandat ovat niin vaikeita lajeja, ja niitä on hyvin vaikea tarkkailla luonnossa, joten meillä ei ole ollut hyvää kuvaa siitä, missä ne ovat päivästä toiseen", tutkija Vanessa Hull selittää lehdistötiedotteessa. "Tämä oli loistava tilaisuus päästä kurkistamaan pandan salaisuuteen, joka on meille aiemmin suljettu."
Kun pandaat (neljä narttua ja yksi uros) oli vangittu ja kaulistettu, GPS lähetti kunkin eläimen sijainnin neljän tunnin välein enintään kahden vuoden ajan, vuosina 2010–2012. Ryhmän löytöistä heidän mielestään yllättävin tulos oli, että kolme pandoja löydettiin samalta alueelta useiden viikkojen ajan (ja tämä ei tarkoita sellaisia pandattomia pandaita, jotka ovat saattaneet olla myös lähellä). "Voimme nähdä, että he olivat samoissa paikoissa, mitä emme koskaan olisi odottaneet niin kauan ja kyseisenä vuoden aikana, [lisääntymiskauden ulkopuolella]", Hull kertoo.
Tutkimusryhmä tarkasteli myös pandoiden ruokintatapoja - ja löysi toisen kuvion. Christian Science Monitorista :
Seuraamalla pandien liikkeitä tutkijat havaitsivat myös, että pandat palaavat samoihin paikkoihin ruokkimaan jopa kuusi kuukautta alueen poistumisen jälkeen, mikä viittaa eläinten muistamaan erityisen hyvät ateriat ja palaamaan kun bambu on kasvanut takaisin.
Jättiläiset pandat ovat erittäin alttiita stressille, kuten elinympäristön menetys ja ihmisten vuorovaikutus; Mitä enemmän ymmärrämme heidän käyttäytymisstään ja missä he syövät, sitä paremmin luonnonsuojelijat voivat tarjota tilaa heille syömiseen, kasvattamiseen ja ystävien kanssa viettämiseen.
