Tällä viikolla Floridan kala- ja villieläinten suojelukomissio ilmoitti, että polkukamerat kiinni pari Floridan pantteripentuja Caloosahatchee-joen pohjoispuolella, ensimmäiset todisteet jälkeläisistä tällä alueella vuodesta 1973 lähtien - vuonna, jolloin iso kissa lisättiin uhanalaisten lajien luetteloon.
Kuten The Washington Post -lehden Karin Brulliard raportoi, viimeisen 40 vuoden aikana vain miespuolisia panttereita on havaittu joen pohjoispuolella, joka lepää Floridan kärjessä ja toimii luonnollisena esteenä kissoille. Mutta viime vuonna polkukamerat saivat kuvan siitä, mitä luonnonsuojelijoiden mielestä jokea ylittänyt naispanteri oli. Nyt tämä viimeisin kuva - kahden kissanpennun vetämä naaras - vahvistaa populaation jalostuvan.
"Caloosahatchee-joki on monien vuosien ajan ollut merkittävä este naispantereiden liikkumiselle pohjoiseen", FWC: n pantteriryhmän johtaja Darrell Land sanoo lehdistötiedotteessa. "Tämä pentujen tarkistaminen naaraspuolisten kanssa osoittaa, että pantterit voivat laajentaa kasvatusaluettaan joen yli luonnollisesti."
Vuoteen 1995 mennessä vain 50 Floridan pantteria ( Puma concolor coryi), vuorijonon leijonan itäinen alalaji, pysyi osavaltiossa - joen eteläpuolella, Jenny Staletovich raportoi The Miami Herald -lehdelle. Vuosien kuluessa väestö on kuitenkin kasvanut 120 - 230 pantteriin. Mutta se on ongelma laaja-alaisille kissaeläimille, jotka ovat nyt tungosta Floridan eteläkärkeen. Viime vuosina autoja on tapettu kymmeniä panttereita, jotka yrittävät siirtyä pohjoiseen.
Staletovich kertoo, että luonnonsuojelijat ovat toivoneet, että naiset, jotka eivät ole niin korkeita kuin urokset, kykenevät lopulta välttämään liikennettä ja saamaan sen joen yli auttamaan luonnollisesti perustamaan toisen pantteripopulaation. He jopa harkitsivat naaraiden kuljettamista joen yli, mutta eivät löytäneet maanomistajia kumppaneiksi heidän kanssaan.
Bruillard kertoo, että maanomistajien vastustuskyky voi olla seuraava suuri este Floridan osavaltion eläimille ja suosikkijoukkueen maskotille. Pantheripopulaation kasvaessa eläimet ovat alkaneet tappaa nautoja ja metsästäjät valittavat tappavansa peuroja.
Nykyään eläinten elvytyssuunnitelma edellyttää, että kolme erillistä 240 eläimen populaatiota on perustettava Floridassa tai Georgiassa ennen niiden poistamista uhanalaisten lajien luettelosta, raportoi Greg Allen NPR: ssä. Vuonna 2015 karjatilakoalitio ja FWC vetoivat siihen, että se vähennetään yhdeksi väestöksi. Bruillard raportoi, että vaikka virastot työskentelevät panttereiden kanssa, ne ovat tietoisia maanomistajien huolenaiheista.
Mutta se ei ole ainoa este kissan laajentumiselle pohjoiseen. Kuten Joshua Sokol kirjoittaa The Atlanticille, pantterit tarvitsevat paljon tilaa vaeltaakseen. Jatkuvien elinympäristöjen puute muualla Floridassa yhdessä kiireisten teiden kanssa ja suurempi ihmisväestö, jonka kanssa on taisteltava, ovat kaikki merkittäviä esteitä heidän täydelliselle toipumiselleen.
Jopa niin, pienet täplikäs turkipallo tarjoavat toivoa suojeluyhteisölle. "Tämä on tärkeä virstanpylväs Floridan panterin paranemisen tiellä", FWC: n puheenjohtaja Brian Yablonski toteaa tiedotteessa.
