Loisen Toxoplasma gondii elinkaari kulkee näin: Toxoplasma lisääntyy kissan suolistossa, joka suojaa loista ulosteeseensa. Rotat syövät sitten loisen, kun ne nauttivat kissan ulosteiden saastuttamaa ruokaa tai vettä. Loinen asuu rotan aivoissa ja kun kissa syö rotan, se aloittaa syklin kokonaan.
Tutkijat ovat jo muutaman vuoden ajan tiedän, että Toxoplasma- tartunnan saanut rotta menettää luonnollisen vasteensa kissan virtsaan eikä enää pelkää hajua. Ja he tietävät, että loinen asettuu rotan amygdalaan, aivojen osaan, joka käsittelee pelkoa ja tunteita. Nyt uusi tutkimus PLoS ONE -lehdessä lisää uuden outon kappaleen tarinaan: Kun Toxoplasma- tartunnan saaneet urosrotat haistavat kissan virtsaa, heillä on muuttunut aktiivisuus aivojen pelko-osassa ja lisääntynyt aktiivisuus aivojen osassa, joka on vastuussa seksuaalisesta käyttäytymisestä ja aktivoituu normaalisti naispuoliseen rottaan altistumisen jälkeen.
Kaksoisviestit "sinä haistat kissalta, mutta hän ei ole vaarallinen" ja "että kissa on potentiaalinen kaveri" houkuttelevat rotan kissan tappavalle alueelle, juuri sen, mitä loinen tarvitsee lisääntyäkseen. Tutkijat eivät vieläkään tiedä kuinka loinen toimii muuttaa aivoja, vaikka ilmeisesti on yhteys dopamiinin tuotantoon, joka on tärkeä välittäjäaine päätöksenteko- ja palkkiojärjestelmissä.
Kuinka loinen saa rotan aivot tekemään tarvitsemansa, on erityisen mielenkiintoinen kysymys, koska rotat ja kissat eivät ole ainoat eläimet, jotka voivat saada tartunnan Toxoplasma- tartunnassa. Esimerkiksi loisen vaikutuksesta merisaukkoihin on huolta. Ja laiduntavat karjat voivat saada tartunnan saastuneen kasvillisuuden syömisen jälkeen. Huolestuttavampaa on kuitenkin se, että kolmannes ihmisistä osoittaa positiivista toksoplasmalle altistumista (yleisimmät tavat ihmisille joutua kosketukseen loisen kanssa ovat kitty-pentueen kautta ja syömällä alikeitetyt lihat). Raskaana olevat naiset eivät voi välittää loista edelleen syntymättömälle lapselle (asettaa lapsi sokeuden tai henkisen vamman vaaraan), mutta myös viimeaikaisissa tutkimuksissa on löydetty yhteys parasiittisen infektion ja skitsofrenian lisääntyneen riskin ja pakko-oireisen pakkosairauden välille.
Jos olet huolissasi Toxoplasmasta, sinun ei tarvitse luovuttaa rakastettua kissaasi, mutta on joitain varotoimenpiteitä, jotka voit toteuttaa (ja jotka ehdottomasti on toteutettava, jos olet raskaana), kuten CDC: ssä todetaan:
- Vältä kissanhiekan vaihtamista, jos mahdollista. Jos kukaan muu ei voi suorittaa tehtävää, käytä kertakäyttöisiä käsineitä ja pese kädet sen jälkeen saippualla ja lämpimällä vedellä.
- Varmista, että kissanhiekkarasia vaihdetaan päivittäin. Toxoplasma- loinen tulee tarttuvaksi vasta 1–5 päivän kuluttua siitä, kun se on vuodattu kissan ulosteeseen.
- Ruoki kissasi kaupallista kuivaa tai säilykkeitä, ei raakaa tai alikeitettua lihaa.
- Pidä kissat sisätiloissa.
- Vältä kulkukissia, etenkin kissanpentuja. Älä hanki uutta kissaa raskauden aikana.
- Pidä ulkona olevat hiekkalaatikot peitettynä.
- Käytä hansikkaita puutarhanhoitoon ja kosketuksiin maaperän tai hiekan kanssa, koska se voi olla saastunut toksoplasmaa sisältävien kissan ulosteiden kanssa. Pese kädet saippualla ja lämpimällä vedellä puutarhanhoidon tai maaperän tai hiekan joutumisen jälkeen.
