Galapagossaarten hauilla oli tahattomasti keskeinen rooli tieteellisessä historiassa, auttaen Charles Darwinia muotoilemaan luonnonvalinnan teoriaansa. Nykyään Darwinin leipat ovat vaikeuksissa, ja niitä uhkaa loistareinen kärpäs, joka ruokkii luukujen verta, aiheuttaen joskus kokonaisten pesien kuoleman. Ja kuten Ian Sample raportoi Guardianille, uusi tutkimus osoittaa, että jopa loisen selviävät orat kärsivät huolestuttavasta pitkäaikaisesta vaikutuksesta: sieraimiin vaurioituvat lintujen rakkauslaulut, mikä vaikeuttaa heidän tovereiden löytämistä.
Philornis downsi on invasiivinen kärpäs, joka tuotiin Galapagosiin vahingossa 1960-luvulla ja joka on tuhonnut saarten maalintuja . Aikuinen P. downsi munii munansa pesiin, ja kun toukat kuoriutuvat, ne siirtyvät vauvan lintujen sieraimiin tai ”naresiin”. Ravenous toukat ruokkivat sitten uhrinsa keratiiniä, kudosta ja verta, siirtyen lopulta naresta ruokkivat kehittyviä lintuja ulkoisesti. Usein kuoriutuneet kuolevat verenhukkaan. Hengissä selviytyvät sieraimista, joita kudostavat loiset ovat muodonmuutos.
Tutkimusryhmä aloitti äskettäin selvittämään, miten tällaiset epämuodostumat vaikuttavat Darwinin piikkien kappaleeseen, joka on noin 13 erillisen lajin yhteinen nimi Galapagossa. Finchesin laulut ovat uskomattoman tärkeitä heidän elinkaarestaan. Urokset oppivat isiltäsä kappaleen, joka koostuu yhdestä tavusta, joka toistetaan välillä 3-15 kertaa, lajista riippuen, ja naaraat mieluummin kumppaneita, jotka voivat lyödä haastavia korkeita nuotteja.
Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin Proceedings of Royal Society B: ssä, tutkijat matkustivat Floreana-saarelle, missä keskipitkä puupeitsi ( Camarhynchus pauper ) on kriittisesti uhanalainen, johtuen pääasiassa verta imevistä toukkien loisista. Ryhmä tarkasteli myös pientä puupehmoa ( Camarhynchus parvulus ), jota ei pidetä uhanalaisena, ja kahden lajin hybridiä.
"Naispuolinen C. pauper pariutuu usein uroksen C. parvuluksen kanssa, jolloin syntyy hybridi-jälkeläisiä, jotka myöhemmin parittuvat C. parvuluksen ja muiden hybridien kanssa", tutkimuksen kirjoittajat selittävät.
Tutkijat mittasivat 236 aikuisen urospuun sierainkokoa ja saivat laulutiedot 77 linnusta. Koska he eivät pystyneet tarkkailemaan lintuja syntymästä lähtien, tutkijat tarkastelivat 37 vauvan tietoja, jotka oli mitattu heidän kuudentena päivänä pesässä, "laskea P. downsi -voimakkuuden vaikutus narisin kokoon". Ryhmä tarkkaili myös höyhenpeitteisiä aiheitaan pesimisajan alkamisesta lähtien, kun aikuiset urospeiput rakentavat pesän ja laulavat, kunnes naaras on valinnut heidät. Jokaista pesää seurattiin, kunnes tutkijat pystyivät määrittämään jalostustuloksen. Joko uros ei onnistunut napsauttamaan kumppania 14 päivän kuluessa, tai oli merkkejä siitä, että hän oli menestynyt romanttisissa pyrkimyksissään - merkkejä, kuten keskinäinen esiintyminen, naaras pesän vuorauksessa ja tietysti muninta.
Viime kädessä ryhmä havaitsi, että keskipitkällä puulla ja pienellä puulla olleilla uroksilla, joilla on laajentuneet sieraimet, tuotettiin kappaleita, joilla oli matalammat maksimitaajuudet ja suuremmat äänihäiriöt, mikä näyttää siltä, ettei ollut suuri heidän rakkauselämäänsä. Linnut, joilla oli suuria äänihäiriöitä, piti laulaa useampia päiviä ennen kuin houkutteli toveriaan, ja pariliitoksen menestys oli tutkimuksen kirjoittajien mukaan ”melko heikko”. Neljäkymmentäseitsemän prosenttia pienistä puutyöistä ja 53 prosenttia keskimääräisistä puutyöistä, jotka lauloivat pesissään, eivät onnistuneet houkuttelemaan tovereita.
Toinen tärkeä löytö oli tosiasiassa, että keskipitkällä laajentuneilla sieraimilla varustetun puun piikien laulu kuulosti kuin pienten puun piikkien laulu, mikä voisi selittää, miksi nämä kaksi lajia ovat parittuneet.
"Kun naispuolinen keskipitkä puupeura tarkastaa urospuolisia pieniä puulappuja, hän pariutuu yhden kanssa, joka tuottaa korkealaatuisen laulun, vaikka tämä uros olisi toisesta lajista", kirjoittavat tutkimuksen yhteistekijät Katharina J. Peters ja Sonia Kleindorfer, molemmat Flinders Universitystä Australiassa.
Tämä hybridisaatio ei välttämättä ole täysin huono asia. Tutkijat havaitsivat, että hybridi-lintujen pesissä oli vähemmän P. downsi- toukkia kuin pienten ja keskisuurten puiden piiloissa, ja hybridi-uroksilla oli pienin sierainkoko ja suurin pariutumismyynti; heistä vain seitsemän prosenttia ei pystynyt houkuttelemaan naista kahden viikon kuluessa. Ei ole selvää, miksi loinen vaikuttaa hybrideihin vähemmän, mutta tutkimuksen tekijät spekuloivat, että kenties ”isäntässä oleva geneettinen sekoittaminen edistää loisen mikrobiomin sietokykyä tai antaa geneettisen hyödyn muiden loisten välittämien vaikutusten ylläpitämiseksi”.
Mutta kaikki tämä Galapagos-piikkien parittelussa esiintyvä sekaannus voisi ”julistaa lajien suvun romahtamisen”, Peters ja Kleindorfer kirjoittavat. Hybridisaatio he kehittivät "voivat mahdollisesti tuottaa uuden lajin, poistaa toisen lajin käytöstä tai aiheuttaa kahden olemassa olevan lajin romahtamisen yhdeksi." Siksi luonnonsuojelijat työskentelevät saadakseen P. downsi -hoidon hallintaan Galapagossa, mikä Toivottavasti autamme pitämään Darwinin leipat kunnossa.
