Mikään ei sano "Tervetuloa, herra presidentti", kuten 3000 kaasuvaloa ja iso hullu patsas. Ainakin niin Amerikka päätti vuonna 1881, jolloin James Garfield vannottiin virkaan. Lumisella 4. maaliskuuta Smithsonianin lentävä uusi taiteen ja teollisuuden rakennus isännöi avajaispalloa maan 20. presidentille sen jälkeen, kun hän voitti paikan demokraattisella ehdokkaalla Winfield Scott Hancockilla. Vaikka sää ei saanut monia ihmisiä todistamaan virkaanastuamista, mukaan lukien Garfieldin pitkä avajaisosoite, yli 7000 hyvin pukeutunutta kansalaista vaelsi silti isoon juhliin. Sisustus sisälsi hienostuneita lipunäytöksiä, katosta koottujen valon seppeleitä, väliaikaisen puulattian, 10 000 hattu- ja takkilaatikkoa ja museon rotundassa valtava naispuolinen ”Amerikan patsas”.
Pallolehden mukaan (kuvassa alla) sisustus oli ”taiteellinen, monipuolinen ja houkutteleva, koristeltu eri valtioiden vaakunnissa, kauniisti koristeltu valtion lippuilla ja sinetteillä”.
Lady America totesi, että lentolehtinen toteaa, että "se kuvaa rauhaa, oikeudenmukaisuutta ja vapautta". Patsaan kohotetussa kädessä oli sähkövalo, joka osoitti "1800-luvun taitoa, neroa, kehitystä ja sivilisaatiota".
Pallo ei ollut paitsi tärkeä poliittinen tapahtuma, vaan myös merkittävä virstanpylväs Smithsonianin historiassa. Se oli ensimmäinen julkinen tapahtuma, joka on koskaan järjestetty ikonimuseossa, joka oli rakentamisen viimeisessä vaiheessa sen avaamiseksi lokakuussa (Taideteollisuusrakennus on tällä hetkellä suljettu ja sitä uudistetaan parhaillaan). Näyttelyitä ei ollut vielä asennettu museoon, joten kenenkään ei tarvinnut huolehtia korvaamattomien esineiden siirtämisestä, jotta Garfield voisi viettää illan tanssia.
Sittemmin Smithsonian museot ovat isännöineet presidentti Nixonin, Reaganin, GHW Bushin ja Clintonin aloituspalloja sekä presidenttien GW Bushin ja Obaman "epävirallisia" palloja. (Yhdysvaltain taidemuseossa ja kansallismuotokuvagalleriassa nyt toiminut rakennus isännöi myös palloa Lincolnin toiselle toimikaudelle vuonna 1864.) Näiden juhlien tyylit ovat muuttuneet ajan myötä, joten katso alla olevat kuvat Smithsonianin valokuva-arkistoista nähdäksesi 1800-luvun lopun isänmaallinen innokas presidentti, joka valitettavasti - salamurhayrityksen ja joidenkin köyhien lääkäreiden ansiosta - pysyisi virassa vain 200 päivää.
“Amerikan patsas” rakennuksen rotundassa. Hänen valo osoittaa ”1800-luvun taitoa, neroutta, edistystä ja sivilisaatiota”. Kuva Smithsonian Institution Archivesin luvalla.
Kaakkois parveke. Veistetyt laatat koristavat isänmaallisen kierreportaan sisäänkäyntiä. Kuva Smithsonian Institution Archives.
Arkkitehtien Clussin ja Schulzen kaiverrus tapahtumaan. Kuva: Smithsonian Institution Archives.
Esite tai ”laajakaista” ilmaisulle ”Grand Fete Garfieldille ja Arthurille Kansallismuseon rakennuksessa”. Yläkuva on rakennuksen lattia ja sen tontti, ja alaosa on kuva rakennuksen ulkopuolelta. Kuva: Smithsonian Institution Archives.
