Main Streetin ja Central Rowin kulmassa Hartfordin keskustassa, Connecticutissa, pieni sininen merkki on kiinnitetty grandiivisen kivi- ja tiilirakennuksen puolelle, jossa on nyt CVS, mutta kuten veistetyn kiviympäristö ilmoittaa meille, oli kerran kotona Hartford Connecticut Trust Company. Kyseinen pankki oli puolestaan kotona yhdelle maailman suurista ensimmäisistä. Kyltti on vähän liian korkealla maasta ja monet ihmiset todennäköisesti kaipaavat sitä, mutta se on siellä: "Maailman ensimmäinen maksullinen puhelin. William Grayn keksimä ja George A. Longin kehittämä, asennettiin tähän nurkkaan vuonna 1889."
kuva Michael Herrick HMdb.org-sivuston kautta 1880-luvulle mennessä puhelin oli kriittinen osa amerikkalaista infrastruktuuria, mutta puhelua odottavan kadun miehen piti etsiä yksi suhteellisen harvinaisista agenttien käyttämistä puhelinmaksupisteistä ja maksaa puheluun liittyvä maksu. Tämä voi olla suuri haitta, kuten yksi William Gray selvisi vuonna 1888. Skotlantilaisten maahanmuuttajien poika Gray oli Hartfordissa toiminut tarkkuuskoneiden kiillotuskone ja amatöörihuijaaja, joka tunnetaan parhaiten suunnitellessaan parannettua rintasuojainta baseball-sieppajille, joista tuli pelin vakio 1890-luvulla. Maksupuhelimen osalta tarina kuitenkin kuuluu, että Grey sai inspiraation luoda sen, kun riippuen siitä keneltä kysyt, joko hänen pomo, naapuri tai läheisen tehtaan työntekijät kieltäytyivät antamasta hänelle puhelinta soittaakseen lääkärille hänen vaikeuksissa oleva vaimonsa. Lopulta Gray löysi puhelimen ja hänen vaimonsa toipui, mutta hänelle jäi idea: yleiset puhelimet.
Patentti 408 709 "kolikoilla ohjattavalle puhelimien laitteelle", annettu 13. elokuuta 1889. Grayn ensimmäisessä prototyyppilaitteessa oli laatikko, joka peitti vastaanottimen suun ja liukui pois kolikon asettamisen yhteydessä. Se hylättiin kuitenkin sillä perusteella, että yksi kolikko voi ostaa useita puheluita ja että jos toiselle asemalle kutsutaan, vastaanottimen on myös maksettava - selvästikään se ei ole ihanteellinen ratkaisu. Muutaman epäonnistuneen yrityksen jälkeen Gray löysi yllättävän yksinkertaisen ratkaisun: "kolikoilla ohjattu laite", joka käytti pieni soittokello merkitsemään operaattorille kolikon sijoittamisen yhteydessä (US 408 709), ja muutama vuosi myöhemmin yksityiskohtaisempi "puhelinmaksupisteiden signaalilaite" (US 454 470).
Vuonna 1891 Gray perusti Grey Telephone Pay Station Company -yrityksen ja aloitti puhelinten asentamisen postiin ja kaappiin ympäri Amerikkaa. Hän jatkoi luomisensa tarkentamista ja lopulta keräsi yli 20 maksutelefoniin liittyvää patenttia, mukaan lukien tiemaksulaitteisiin, kolikoiden haltijoihin, puhelurekisteriin ja merkinantolaitteisiin liittyvät innovaatiot. Sata vuotta myöhemmin Yhdysvaltoihin oli asennettu yli 2 miljoonaa maksutelefonia.
Mutta nykyään, kun niin monet ihmiset kantavat puhelimia taskussaan (tai ranteissaan), tämä määrä vähenee dramaattisesti - joidenkin arvioiden mukaan niitä on vähemmän kuin 300 000. Joten mitä tehdä kaikkeen jäljellä olevaan infrastruktuuriin?
Isossa-Britanniassa vanhoista puhelinlaatikoista tehdään pieniä taidegallerioita ja tietokojeita; Kiinassa ja Etelä-Afrikassa puhelinkopit muuttuvat WiFi-reitittimiksi; ja Yhdysvalloissa, me olemme vielä selvittäneet sen. Ensi kuussa New Yorkissa loppuu sopimus, joka edellyttää tietotekniikan ja televiestinnän laitosta (DoITT) ylläpitämään kaupungin jäljellä olevat 8 000 maksullista puhelinta. (8000! Kuka tiesi?) Tätä hetkeä valmistellessaan DoITT kutsui viime vuonna "kaupunkisuunnittelijoita, suunnittelijoita, tekniikoita ja politiikan asiantuntijoita luomaan fyysisiä ja virtuaalisia prototyyppejä", jotka kuvittelevat maksutelefonien tulevaisuuden. 125 työstä viisi prototyyppiä sai palkintoja, jotka perustuvat liitettävyyteen, luovuuteen, muotoiluun, toimintaan ja yhteisövaikutuksiin.
"NYFi", Sage ja Coombe -arkkitehtien lähetys DoITT-keksinnölle Payphones Design Challenge. Yksi finalisti, Sage ja Coombe Architects, voitti parhaan liitettävyyden ehdotuksestaan NYFi, joka "käyttää olemassa olevaa takapuhelininfrastruktuuria luomaan tyylikäs, vuorovaikutteinen julkisen tiedon, tavaroiden ja palveluiden portaali, ilmaisen langattoman Internet-yhteyden napa ja avoin infrastruktuuri tulevia sovelluksia varten. " Niin viileä kuin tämä NYC-datakeskus on, sitä ei taata, tai joku muu voittava malli toteutetaan. On joukko muita, vähemmän mielenkiintoisia tekijöitä, joihin tulee harkita poliitikkoja, sopimuksia ja alihankkijoita, mutta toivottavasti tämä "ideakilpailu" inspiroi mitä tahansa infrastruktuuriparannuksia, joita kaupunki päättää tehdä. Ja ehkä jonain päivänä ei liian kaukaisessa tulevaisuudessa näemme historiallisen taulun, joka merkitsee maailman viimeisen maksutelefonin sijainnin - lisätyn todellisuuden tai holografisen komponentin avulla, joka selittää tarkalleen, mikä oli maksullinen puhelin.
