NASA ei lähettänyt ihmisiä kuuhun vain pomppimaan ympäri ja lyömään golfpalloja; Neil Armstrong ja Buzz Aldrin ( Apollo 11) suorittivat tieteellisiä kokeita lyhyen aikaa kuun pinnalla. Kuinka näyttää valkoiselta pyyheltä Aldrinin vieressä yllä olevassa kuvassa, oli Solar Wind Composition Experiment:
Aurinko säteilee jatkuvasti sähkövaraavien hiukkasten virtaa avaruuteen. Tätä kutsutaan aurinkotuuleksi. Maan magneettikenttä estää näitä varautuneita hiukkasia pääsemästä maapallon pintaan, vaikka maapallon polaarisilla alueilla nämä hiukkaset voivat päästä ilmakehän yläosaan aiheuttaen aurinkoja. Kuu on maapallon magneettikentän ulkopuolella suurimman osan kuukausista, ja sen ilmapiiri on vähäinen, joten aurinko-tuulen hiukkaset pääsevät Kuun pintaan.
Solar Wind Composition -koe suoritettiin Apollolla 11, 12, 14, 15 ja 16 . Se koostui alumiinifoliolevystä, joka oli 1, 4 metriä 0, 3 metriä ja joka sijoitettiin aurinkoa kohti olevaan napaan. Apollo 16: ssa käytettiin myös platinalevyä. Tämä kalvo altistettiin auringolle ajanjaksoiksi, jotka vaihtelivat 77 minuutista Apollo 11: stä 45 tuntiin Apollo 16: lla, jolloin aurinko-tuulen hiukkaset voivat upottaa itsensä folioon. Sitten folio palautettiin maan päälle laboratoriotutkimuksia varten. Tämän ansiosta upotetun aurinkotuulen kemiallinen koostumus oli määritettävissä tarkemmin kuin olisi mahdollista, jos mittaus suoritettaisiin kauko-ohjatuilla välineillä Kuulla, mutta rajoitti ajanjaksoja, jolloin havainnointia voitiin tehdä. Mitattiin kevyiden jalokaasujen isotoopit, mukaan lukien helium-3, helium-4, neon-20, neon-21, neon-22 ja argon-36. Eri tehtävän mittauksissa havaittiin jonkin verran auringon tuulen koostumuksen vaihtelua. Nämä variaatiot korreloivat auringon tuulen voimakkuuden muutosten kanssa, jotka määritettiin magneettikentän mittauksista.
Kuvassa Aldrinin takana on Lunar-moduuli “ Eagle ”. Toinen kuutamoduuli, joka on suunniteltu miehittämättömäksi katsotuksi testiksi, jota pidettiin tarpeettomana, istuu nyt Kansallisessa ilma- ja avaruusmuseossa. Lue lisää LM-2: sta artikkelissa One Great Leap heinäkuun numerosta.
