Tutkiessaan vesitäytettyä luolaa Etelä-Saksassa, sukeltaja Joachim Kreiselmaier huomasi hauskasti näyttäviä kaloja uimassa luolan syvennyksissä. Siinä oli vaalea, pitkänomainen vartalo, suuret sieraimet ja pienet silmät, jotka näyttivät kaarevan sisäänpäin. Kreiselmaier lähetti kuvan pienestä kaverista Jasminca Behrmann-Godelille, joka on kala-evoluution asiantuntija Saksan Konstanzin yliopistossa, ja toi hänelle myöhemmin elävän näytteen. BBC: n Matt McGrathin haastattelussa Behrmann-Godel sanoi, että kun hän pystyi kurkistamaan kalaa, hän huomasi katselevansa jotain todella uutta.
Asiantuntijat uskovat, että Kreiselmaier kompastui vahingossa ainoaan tunnettuihin luola-asuntolaisiin kaloihin Euroopassa, ja kaikkein pohjoisimpaan cavefish-ikään löydettyihin kaloihin. Eri puolilla maailmaa asuu noin 200 cavefish-lajia, mutta yhtäkään niistä ei ole todettu Euroopassa toistaiseksi. Kriitikko on todettu ” aisaksi sukuun Barbatula ”, sanoo Science Daily.
Saksalaisen Tonavan-Aachin luolajärjestelmän vaikeasti tavoitettavissa kallioissa sijaitseva luolahihnan pohjoinen elinympäristö tuli yllätyksenä tutkijoille. Asiantuntijat olivat uskoneet, että jos cavefish löydetään koskaan Euroopasta, se todennäköisesti sijaitsee Länsi-Balkanin eläimistörikkaissa luolissa. Konstanzin yliopiston lehdistötiedotteen mukaan suurin osa Euroopan luola-asuntolajeista elää tällä alueella, mutta hiljattain löydetty luolahihnat löytyivät alueelta, jota ei olisi tapahtunut kenellekään - Saksassa.
Tutkijat epäilevät nyt, että suuri joukko cavefishes-asukkaita asuu kaivoissa ja luolissa, "joissa Tonavasta perkeloiva vesi virtaa Aach-lähteeseen Bodenjärven pohjoispuolella", Behrmann-Godel sanoo lehdistötiedotteen mukaan.
Tähän päivään mennessä tutkijat ovat voineet tutkia viisi elävää luolamusiikkia Tonavan-Aachista laboratoriossa, mutta luomiseen ei ole merkitystä. Tonava-Aach-järjestelmään pääsevät vain ammattitaitoiset sukeltajat, jotka osaavat navigoida alueen labyrinttiinisissä luolissa ja löytää tiensä sekä voimakkaiden virtojen että huonon näkyvyyden kautta. John Raphaelin, Nature World News, mukaan luolien vaikeimpiin kaljuihin pääsee vain kesällä ja syksyllä, kun olosuhteet ovat erityisen kuivia.
Kun sukeltajat olivat saaneet useita vaikeita luolalohkoja, tutkijat pystyivät tekemään yksityiskohtaisia geenianalyysejä. Heidän löytönsä, jotka julkaistiin lehdessä Current Biology, viittaavat siihen, että kalat ovat kehittyneet suhteellisen hiljattain. Kuten Andy Coghlan selittää The New Scientist -lehdessä, luolan aukko näyttää eroittuneen pintakaloista noin 20 000 vuotta sitten, kun jääkauden jäätiköiden kaveneminen teki Tonavan-Aachin luolat saataville. Koko tämän lyhyen evoluutioajan ajan, kalat ovat kehittäneet pimeässä, syvänmeren elinympäristöissä elävien olentojen allekirjoitussovitelmat: pienet silmät, suuret sieraimet, jotka auttavat navigoimaan kevyiden vesien läpi, ja pitkät kasvokahvaukset, jotka tunnetaan nimellä “barbels”. cavefish käyttää myös tutkimaan ympäristöään.
Tutkijat toivovat, että tutkimalla aukon, he kykenevät paremmin ymmärtämään luolaasuntojen olentojen varhaisia evoluutiovaiheita.
