Koko hänen aikuisensa elämän ajan, Charles Darwinin kärsivät huonosta terveydestä kärsivät, mukaan lukien ”jatkuva oksentelu”, käsien vapina, “uinti” pää, “korvien laulaminen” (todennäköisesti yhteydessä tinnitukseen) ja “väkivaltaiset sydämentykytys”. Historialaiset ovat pitkään hämmentyneet Darwinin vaivojen täsmällisestä luonteesta ja ehdottaneet diagnooseja, kuten Chagasin tauti, laktoosi-intoleranssi ja mitokondriaalinen häiriö. Mutta kuten George Dvorsky raportoi Gizmodosta, uudessa tutkimuksessa tunnistetaan aiemmin tuntematon syyllinen: Lymen tauti.
Rotterdamin luonnontieteellisen museon virallisessa tieteellisessä lehdessä Denisea julkaistut tulokset väittävät, että luonnontieteilijä tarttui puuken tartuttamaan tautiin kotimaassaan Iso-Britanniassa hieman yllättävillä alueilla. Vaikka Darwin vieraili lukuisilla trooppisilla alueilla kuuluisan matkansa aikana HMS Beaglessa ja myöhemmissä tutkimusmatkoissa, tutkijat väittävät, että on todennäköisempää, että hän kohtasi tarttuvan punkin vaeltaessaan Englannin, Walesin ja Skotlannin laajuuksia. Huolimatta siitä, että Lymen tauti ei ollut virallisesti diagnosoitu vasta vuoteen 1976, Dvorsky toteaa, että puukkotaudin esiintymisiä on runsaasti 19. vuosisadan lopulla ja 20. vuosisadan alkupuolella Euroopassa.
Rotterdamin Erasmus-yliopiston terveyskeskuksen johtava tutkija Erwin Kompanje kertoo Guardianin Ian-näytteestä, että ”[Darwinilla] oli paljon erilaisia oireita: lihaksen tahaton nykiminen, pään uiminen, hengenahdistus, vapina kädet”.
Hän lisää: "Kaikki he tulivat ja menivät, ja se on melko tyypillistä Lymen taudille."
Analysoidakseen Darwinin sairauksia Kompanje ja Rotterdamin luonnontieteellisen museon tutkimuksen avustaja Jelle Reumer seulottivat tutkijan runsaan kirjeenvaihdon ja henkilökohtaisia kirjoituksia. Nämä tilit, joista monet ovat saatavana Cambridgen yliopiston Darwin-verkkoportaalin kautta, tarjoavat muotokuvan miehestä, jolla on krooninen sairaus. Esimerkiksi 28. maaliskuuta 1849 päivätyssä kirjeessä ystävälle nimeltä Joseph Hooker Darwin selittää: ”En pystynyt tekemään mitään päivästä kolmesta, [ja] olin aivan liian innokas kirjoittamaan sinulle tai tekemään mitään mutta mitä pakotin. ”
Tutkimuksen mukaan Darwinin oireet voidaan jakaa kolmeen luokkaan: dysautonomiset (tai liittyvät autonomiseen hermostoon), neurologiset ja psykiatriset; maha; ja iho (vaikuttaa ihoon). Ensimmäinen sairauksien ryhmä muistutti läheisesti sitä, jota kutsumme nyt paniikkihäiriöksi, ja siihen liittyy keskeisiä valituksia, mukaan lukien väsymys, huimaus ja sydämentykytys. Jotkut tutkimukset ovat vedonneet näihin oireisiin ehdottaakseen Darwinin kärsivää agorafobiasta, mutta uudessa tutkimuksessa huomautetaan, että hänen vaimonsa Emma kirjoitti kerran "hän kertoo minulle aina, kuinka hän ... ei koskaan halua olla yksin" - näkemys, jota ei todennäköisesti jaeta kirjoittanut totta agoraphobics. Kirjoittajat toteavat todellakin, että viimeaikainen tutkimus on yhdistänyt paniikkikohtausten äkillisen puhkeamisen taustalla olevaan Lymen tautiin. Saatuaan Lymen hoitoa, jotkut potilaat ovat ilmoittaneet näiden oireiden lieventyneen. Kaiken kaikkiaan tutkijat omistavat tämän oireryhmän "epätyypillisiksi paniikkikohtauksiksi".
Toiseen ruoansulatuskanavan oireiden luokkaan - muun muassa ilmavaivat, oksentelu ja pahoinvointi - on aiemmin katsottu johtuvan Crohnin taudista tai laktoosi-intoleranssista. Sekoitukseen lisätään vielä yksi häiriö: syklinen oksennusoireyhtymä, jolle on ominaista heikentävä oksentelu, jonka laukaisevat ”stressi, jännitys ja väsymys”.
Viimeinkin, kirjoittajien viitaten Darwinin kirjaamiin taisteluihin ihottumien ja ihottuman kanssa, tällaiset ihon tulehdukset esiintyivät paniikkihäiriön sivuvaikutuksena, jota he puolestaan tunnustavat ”harvinaiseksi oireeksi kroonisesta borrelioosista” tai Lymen taudista.
Kuten Guardianin näyte toteaa, Chagasin taudin suosittu diagnoosi, Amerikan kotoperäisten hyönteisten leviämä infektio, on peräisin Darwinin maininnasta, että hänet puree ”Pampasin suuri musta vika” vuoden 1835 Argentiinan matkan aikana. Mutta Kompanje ja Reumer sanovat, että luonnontieteilijän oireet ovat läheisemmässä määrin Lymen taudin kanssa osittain siksi, että tietyt toistuvat valitukset ilmestyivät ennen Etelä-Amerikan retkeilyä.
Parin lopullinen arvio monimutkaisesta tilasta, jossa on monisysteemisiä oireita, osoittaa Lymen Darwinin suurimmaksi vaivaksi, mutta kuten Dvorsky selittää Gizmodolle, tutkijat uskovat toisen sairauden, todennäköisesti laktoositietoisuuden, myötävaikuttavan tutkijan huonoon terveyteen. Yhdistettynä siihen, mitä tutkimuksessa kutsutaan Darwinin ”hypokondrian taipumukseksi”, ei ole yllättävää, että hänen sairauksien litania kiehtoo edelleen.
Kaikistakaan huolimatta kaikki eivät ole vakuuttuneita: Bristolin yliopiston punkkiasiantuntija Richard Wall kertoo Guardianille : ”Borrelioosi on erityisen vaikea infektio diagnosoida oireellisesti, jopa kun potilas on käytettävissä… joten takautuva diagnoosi historiallisella 200 vuoden etäisyydellä, vaikka se on mielenkiintoista, sitä on pidettävä erittäin spekulatiivisena. "
