Euroopan unionin jäsenyyden myötä monet asiat muuttuvat Portugalissa. Päivän jälkeen tiet täällä sekoittivat reittisuunnitelmani - saavuin kaupunkiin tunteja ennen kuin luulin tekeväni. Muistan ajan, jolloin Portugalissa ei ollut mitään moottoriteitä. Nyt maassa on paljon. He rakentavat ne niin nopeasti, jopa Michelin-kartastani puuttuu uusia.
On myös muita merkkejä siitä, että Portugali on menossa EU: n kehitykseen. Aikaisemmin avoimet kalakatujen reunustamat kadut; nyt heidät on muutettu “hygieenisemmiksi” katettuihin kauppoihin. Leset eivät enää käytä mustaa. Sen sijaan, että vanhat paikalliset paikalliset tekevät kovaa työtä, näet paljon maahanmuuttajien työntekijöitä.
Portugali on kuitenkin EU: sta huolimatta nöyrä ja suhteellisen eristyksissä oleva paikka. Nazaréen ajaessasi näet silti naisia kyykyilemässä jalkakäytävällä astuessasi kaupunkiin. Heidän toiveensa: suunnata turisteja varatuista hotellihuoneista, joissa on kyltti, jossa sanotaan: “Quartos!” - tarkoitetaan huoneiden vuokrausta… halpaa. (Muuten, yksinkertaiset hotellit ympäri Portugalia vuokraavat kunnollisia kahden hengen huoneita 60 dollarilla. Ja jopa heikolla Yhdysvaltain dollarilla voi suorittaa sukelluskelpoisia sukelluksia 40 dollaria per kaksinkertainen.)
Palvelu on ystävällistä seinässä olevissa ravintoloissa, joissa valikoissa on kaksi saraketta: puoli ”annos” ja täysi ”annos” (vastaavasti 4 ja 6 euroa - koko “annos”, joka on suunniteltu jakamaan kahteen, jotka tarkoittaa, että matkustavat parit voivat ruokailla alle 5 dollaria).
Olen huomannut kaikkialla Euroopassa, että munkit ovat kuuluisia oluen panemisesta ja alkoholijuomien tislaamisesta. Mutta Portugalissa valikoita täydentää hauska valikoima nunna-inspiroimia leivonnaisia, joita kutsutaan luostarimakeiksi.
Portugalissa oli kerran pääsy enemmän sokeria kuin missään muussa Euroopan maassa. Silti sokeri oli niin kallista, että vain aristokratialla oli varaa nauttia siitä rutiininomaisesti. Historiallisesti aristokraattien tyttäret, jotka eivät kyenneet naimisiin jaloperheisiin, päätyivät korkean tason konventteihin. Elämä siellä oli mukavaa, mutta huolellisesti hallittua. Romantiikan sijasta he voisivat himoita ja hemmotella itseään makeisilla. Ajan myötä luostarit tulivat kuuluisiksi hienojen leivonnaisten, jotka yleensä valmistettiin sokerista ja munankeltuaisista (jotka olivat jäämiä munavalkuaisista, joita käytettiin tavanomaisten tärkkelykseen) salaisten reseptien ylläpitäjinä. ”Barrigas de Freiras” (Nunnajen vatsat) ja “Papo de Ango” (enkelin kaksoisleuka) ovat kaksi tällaista mielikuvitusta. Hyvästä näytteenotosta olen kysynyt ”mixta dulce” -tapahtumaa, ja tarjoilijat tuovat mielellään monen parhaan ”sopremesan” (jälkiruokia) sormuksen.
Algarven dramaattisessa rannikossa on edelleen näkyviä jälkiä maurien menneisyydestä, kun taas se houkuttelee auringonpalvojia rannoilleen. (Robert Harding Kuvakirjasto Oy / Alamy) 
Idyllisessä Saleman kalastajakylässä on koskematon ranta ja pieniä kahviloita. (Cro Magnon / Alamy) 
(Maura McCarthy) 
(Maura McCarthy) 
(Maura McCarthy) Vaikka nuoret ovat innostuneita luostarien makeisista, nuoret eivät käy kirkossa paljon Portugalissa nykyään. Mutta maa on nähtävyykselle huomattavasti katolinen. Suurimman osan kaupunkien tärkeimmistä nähtävyyksistä ovat tahmeat, vanhat kirkot - ne goottilaiset kivikuoret, jotka on pakattu pölyisillä, kultalehtiisillä barokkialttarilla. Jopa yöpysäköni, Nazaré, nimettiin Nasaretiksi.
Lähellä sijaitseva Fátima on yksi Euroopan suosituimmista pyhiinvaelluskohteista. Vuonna 1917 kolme lasta kohtasi Neitsyt Marian lähellä Fátiman kylää ja heitä pyydettiin palaamaan kunkin kuukauden 13. päivänä kuuden kuukauden ajan. Viimeisen ilmestyksen todistivat tuhannet paikalliset. Siitä lähtien Fátima on pyhiinvaellusreitillä - mobboitu jokaisen kuukauden 13. päivänä kevään ja kesän ajan.
Vierailullani basilikaan johtava valtava esplanaatti ja mystisen ilmeen sijaintipaikka oli hiljainen. Muutama yksinäinen pyhiinvaeltaja sekoittui polvilleen hitaasti pitkästä, sileästä lähestymistavasta. Kirkon sisällä löysin metsässä kynttilöitä, jotka tiputtivat vahaa tuliseen kaivoon, joka suppiloi kuuman nesteen roskakoriin, jotta se ”ylösnousisi” uusina kynttilöinä.
Latinalaisen renkaan valtavat kirjeet, jotka kirjoittavat ”Fátiman pyhän rukousarvon kuningatar rukoile meitä”, korostavat basilikan kattoa. Paavi Johannes Paavali II rakasti Fátimaa ja vieraili siinä kolme kertaa. (John Paavalin murhayrityksen jälkeen Vatikaani paljasti, että Fátiman neitsyt lady ennusti tapauksen vuonna 1917.)
Vaeltaessa modernin Fátiman ja sen kaupallisen vyöhykkeen ympärillä, olen vaikuttunut siitä, kuinka se kuvastaa kuvaani keskiaikaisesta pyhiinvaellusvyöhykkeestä: piknik-penkkien oodleista, loputtomasta pysäköinnistä ja tyhjästä wc: stä massoille. Aivan kirkon ulkopuolella, 30 kioskia, joissa on ostoskeskus, odottavat kuukausittaisia hyökkäyksiä 13. päivä. Jopa ilman liiketoimintaa, vanhat naiset valvovat edelleen osastoltaansa, jota pyhiinvaelluskorujen ympäröimät - mukaan lukien raa'at, vahakappaleet ja rukousrouvat, jotka siunatkoon jumalanpalvelun jälkeen ja viedään kotiin muistamaan Fátiman meidän Lady.
Eläviä muistoja Portugalista - olipa kyse taivaallisista makeisista tai liukas uusista moottoriteistä - on runsaasti tässä maassa yhdellä jalalla menneisyydessä ja yhdellä tulevaisuudessa.
Rick Steves (www.ricksteves.com) kirjoittaa eurooppalaisia matkaoppaita ja isännöi matka-esityksiä julkisessa televisiossa ja radiossa. Lähetä hänelle sähköpostia osoitteessa, tai kirjoita hänelle ilman vastalaitetta PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
