Luonnonkyyhkysten höyhenet voivat vaihdella väriltään puhdasta valkoista tummaan, tummaan pigmenttiin - vaikka et välttämättä tiedä sitä, jos kokemuksesi kyyhkysten kanssa rajoittuu kaupunkilintuihin, kuten Central Parkin ympärillä pilailevat. Kaupungeissa kyyhkyset ovat yleensä tummempia, ja uuden tutkimuksen mukaan se ei todennäköisesti ole sattumaa. Kaupungeissa tummien kyyhkysten melaniini saattaa antaa heille reunan ja suorittaa kaksoisvelvollisuuden auttamalla lintuja pääsemään eroon kemiallisista toksiineista, raportti ScienceNOW.
Melaniini on vastuussa pigmentaatiosta ja mitä tummempi lintu (tai henkilö tai muu eläin), sitä enemmän melaniinia heillä on. Melaniini sitoutuu myös helposti metalleihin, kuten lyijyyn, ScienceNOW selittää. Teoreettisesti melaniini sitoutuisi raskasmetalleihin, jotka kulkeutuvat lintujen verenkiertoon ruuan tai veden välityksellä, ja poistavat sitten nämä metallit melaniinin muodostuessa ja kasvaessa uusiksi höyheniksi.
Jotta voitaisiin testata, onko tämä hypoteettinen selitys uskottava, tutkijat kiinni noin 100 kyyhkynen, jotka asuvat Pariisissa. (Pariisin kyyhkyset kantavat varmasti painoaan tieteellisinä aiheina: kaupungin tummilla kyyhkyillä on aiemmin osoitettu olevan parempi immuunijärjestelmä ja parempi suojaus loisia vastaan.) Tutkijat pitivät lintuja häkeissä vuoden ajan ja ottivat höyhenäytteitä eläimiä käytettäessä vangittiin ensin ja vankeudessa aikansa lopussa.
He mittasivat höyhenet sinkkitasolle, ScienceNOW raportoi ja havaitsi, että ne laskivat lähes 30 prosenttia. He havaitsivat myös, että tummemmissa kyyhkysissä oli höyhenissä huomattavasti enemmän sinkkiä kuin vaaleammissa lintuissa. "Tämä viittaa siihen, että syödessään samaa ruokavaliota ja samoissa olosuhteissa tummemmat linnut poistavat verestä enemmän sinkkiä ja mahdollisesti muita haitallisia raskasmetalleja kuin vaaleat linnut", ScienceNOW kirjoittaa.
Tämän hypoteesin vahvistamiseksi joukkueen on kuitenkin suoritettava testit, joissa otetaan huomioon raskasmetallitasot sekä lintujen veressä että niiden höyhenissä, ScienceNOW lisää.
