Kun keksin uuden kirjani, Asiat New & Strange, ajatukseni yhdistää eteläisen Georgian kotini Smithsonian-kokoelmiin, minulla ei ollut aavistustakaan, että se johtaisi minua jättiläisille maapallon laiskuille. Mutta oppisin, että yhteydet, riippumatta siitä, kuinka arkea, vaativat noudattamista, ja tuloksena oleva oppiminen oli osa prosessia. Olin matkalla, jonka aikana fossiilisoitunut jättiläinen matala laisku johtaisi minut uuteen ymmärrykseen itsestäni ja maailmastamme.
Osoittautuu, että kukaan ei edes tiennyt jättiläismäisten maasukkojen olemassaolosta, kunnes Manuel Torres-niminen mies löysi sellaisen vuonna 1788 Argentiinassa. Sen fossiiluneet luut lähetettiin Madridin luonnonhistorialliseen museoon, missä ne koottiin osoittamaan, miltä olento näytti näyttävän. Se oli iso, yhtä suuri kuin kasvanut norsu, ja kukaan, mukaan lukien tutkijat, ei ollut koskaan ennen nähnyt mitään sellaista. Itse asiassa Euroopassa tai Aasiassa ei ollut ollut mitään sellaista, koska nämä epätavalliset eläimet olivat kotoisin Amerikasta. Uuden olennon selvittäminen vie vastakunnan, ja hän oli ranskalainen tiedemies nimeltä Georges Cuvier.
Cuvier oli kiistanalainen edistäessään sitä tosiseikkaa, että lajit saattavat sukupuuttoon sukupuuttoon, jotkut yhtäkkiä, ja niiden olemassaolo voidaan myöhemmin todistaa fossiileilla. Vaikka Cuvier oli ansainnut kannustimensa huolellisella työllä, suurin osa hänen tutkijoistaan ei tukenut hänen ajatustaan. Nähdessään piirustuksia äskettäin löydetystä argentiinalaisesta fossiilista Cuvier päätteli, että se sopii hänen teoriaansa ja että se oli sukupuuttoon kuollut jättiläinen maatalan laiska.
Asiat uusia ja outoja: Southernerin matka Smithsonian-kokoelmien kautta
G. Wayne Clough osoittaa esimerkillisimmällä tavalla, kuinka kuka tahansa amerikkalainen tai asia, mikä tahansa maailman kansalainen, voi käyttää Smithsonian instituution yhä digitalisoituja kokoelmia itsensä löytämiseen ja löytää niistä omat syvät, henkilökohtaiset yhteytensä luonnonhistoriaan, maailmantapahtumat ja amerikkalainen kokemus. Asiat uusi ja omituinen on kauniisti kirjoitettu ja innostava lukemiseen.
OstaaYksi avaimista Cuvierin tunnistamisessa oli eläimen suuret kynnet, jotka muistuttivat pienempien laiskkojen kynnet, joita vielä löytyi Etelä-Amerikan trooppisista metsistä. Monet ihmiset olivat eri mieltä hänen kanssaan, mutta hänelle osoittautui lopulta oikea. Cuvier nimitti fossiilisen Megatherium (”suuri peto”) americanum (kotonaan).
Pian sen jälkeen kun argentiinalainen megatherium löydettiin, jättiläisille maapallosepille annettiin odottamaton suosio, kun Yhdysvalloista löydettiin toisen sormen iso kynsi ja jotkut raajan luut. Smithsonian historioitsija Silvio Bedinin mukaan ne annettiin innokkaalle amatööri paleontologille, joka esitteli paperin vuonna 1797 Amerikan filosofiselle seuralle. Se nimettiin ”Muistelu tuntemattomien nelostettujen, sorkkatyyppisten luiden tiettyjen luiden löytämisestä Virginian länsiosassa”.
Tuo amatööri paleontologi sattui olemaan Thomas Jefferson, joka oli tuolloin Yhdysvaltojen varapuheenjohtaja. Jeffersonin yksilö oli pienempi kuin argentiinalainen Megatherium ja toisesta suvusta, mutta se oli silti suuri laiska. Sille annettiin muodollinen nimi Megalonyx (”suuri kynsi”), ja myöhemmin sille annettiin jeffersoniin tyyppinen lajinimi kunniaksi miehelle, joka esitteli sen maailmalle. Jeffersonin täytyi olla ylpeä tästä erottelusta, mutta hänen poliittiset vastustajansa kiusasivat häntä nimellä ”Mr. Mammoth ”viettämään aikaa rakkaaseen fossiilikokoelmaansa, kun heidän mielestään hänen olisi pitänyt työskennellä valtion asioissa. Vaikka Jefferson oli monella tavalla edellä aikaansa, hän oli niiden joukossa, jotka eivät uskoneet Cuvierin sukupuuttoon teoriaan. Hän jopa meni niin pitkälle, että neuvoi Lewisiä ja Clarkkeja etsimään elävää Megalonyxia heidän historiallisen löytömatkansa aikana.
Smithsonian paleobiologi Brian Huber (Donny Bajohr) Nisäkkäiden fossiili Dinosaur-hallissa ja mitä emme tienneet
Smithsonianin Brian Huber, joka tuolloin johti paleobiologian osastoa, halusi vierailuni alkavan Smithsonianin kansallisen luonnonhistorian museon dinosaurushallissa, jossa aukko oli näkyvissä, jotta voisin ensin nähdä jättiläisen virran kokonaisena kokonaisuutena. . (Näyttely suljettiin vuonna 2014 kunnostustöitä varten ja avataan uudelleen 8. kesäkuuta nimellä David David Kochin kansallinen fossiilisali - syvä aika.)
Sitten hän vei minut museon paleontologisiin kokoelmiin nähdäkseni joitain "varaosia". Näyttelyssä oleva jättiläinen laiskaluu oli tosiasiallisesti vain osittain todistusvoimainen, koska se rakennettiin epätäydellisillä luurankojäännöksillä. Oikealta näyttävät kipsiosat valmistivat luurankoa, ja juuri täällä eteläinen Georgia tulee yhtälöön.
Poistumme salista, kuljemme läpi useita kerroksia, joissa oli satoja suuria keräilykaappeja; himmeät hallit ovat täysin valaistuja vain käytön aikana. Kävelimme keskialueelle, jolla paleontologi David Bohaska oli järjestänyt valikoiman luita metallipöydälle. Parittomista niveistä ja jalkaluista oli suuren olennon alaleuka, jonka molaari oli noin 20 kertaa suurempi kuin ihmisen. Kokoelmatunnisteet kellastuneet iän myötä ja osoittivat, että jäännökset oli luokiteltu megatheriumiksi, ja tohtori JP Seriven oli hankkinut Skiddaway-saarelta. Tämä fossiilinen löytö oli tärkeä tiedelle paitsi siksi, että se oli olennon ehjä leukaluu, myös sen vuoksi, että se osoitti ensimmäisenä, että megatherium oli olemassa Pohjois-Amerikassa. (Odota tätä ajatusta, koska osoittautuu, että tarinaa on enemmän.)
Screvenin paperi toimitti asiakirjat siitä, että hän oli fossiilien lahjoittaja; ”Seriven” oli kirjoitusvirheen kirjoitusvirhe väärin. (Donny Bajohr) Kun tarkastelimme fossiilisia luita, huomasin, että Skiddaway oli luultavasti Skidaway, saari, joka on melkein Savannahin esikaupunkialue Georgiassa. Olin vieraillut siinä useita kertoja toimikauteni aikana Georgian teknillisen tasavallan presidentiksi, koska sillä on meriasema, jota yliopistojen tutkijat käyttävät tutkimuksen perustaksi. Olin varma tekemästäni päätöksestä, koska saaren valtionpuistossa on pieni museo, josta löytyy tarkka kopio Luonnontieteellisen museon jättiläisestä maasta.
Fossiili oli peräisin Georgian eteläosasta. Ja se oli tärkeä asia, koska se vahvistaa tiukasti Megatherium- suvun esiintymisen, joka oli aiemmin tuntematon Yhdysvalloissa. Kuitenkin, kuten osoittautui tapaukseksi useammin kuin muutaman kerran etsinnässäni, tehtyä sopimusta näytti tekemättä lainkaan.
Ensinnäkin keräystunnisteessa oli sana “Skiddaway”. Voisiko se olla enemmän kuin yksinkertainen kirjoitusvirheen tapaus? Sitten Huber kertoi minulle, että se, mitä keräintunnisteeseen oli kirjoitettu näytteen suvuna, heijasti tekniikan tasoa tuolloin. Äskettäin muutoksia oli tehty jättiläismäisten laiskien luokittelussa. Huber sanoi, että Georgian fossiili oli todennäköisesti eremoteriumia, ei megateriumia, kuten keräilijä oli ajatellut.
Suurimmalla osalla ihmisiä, jotka vaeltavat museoon etsimään fossiileja hauskanpitoa varten, olisi vaikeaa havaita eroavuuksia Eremon ja Megan laastausten välillä, mutta asiantuntijoille on olemassa merkittäviä eroja. Nämä kaksi olivat kooltaan samankaltaisia (ts. Suuria), mutta brittiläisen paleontologin Darren Naishin mukaan entiselle suvulle [ Eremotherium ] on ominaista matalampi yläpää, jolla on ylempihammasten vähentynyt hypoodoniteetti verrattuna jälkimmäisiin lajeihin [ Mega ]. ”
Kun keksin uuden kirjan, joka yhdistää eteläisen Georgian kodini Smithsonian-kokoelmiin, käsitykseni, minulla ei ollut aavistustakaan, että se johtaisi minut jättiläisille maanpinnan laiskkoille. (Donny Bajohr) 
Kävelimme keskialueelle, jolla paleontologi David Bohaska oli järjestänyt valikoiman luita metallipöydälle. (Donny Bajohr) 
Parittomista niveistä ja jalkaluista oli suuren olennon alaleuka, jonka molaari oli noin 20 kertaa suurempi kuin ihmisen. (NMNH) 
Tämä fossiilinen löytö oli tärkeä tieteelle, koska se oli olennon ehjä leukaluu. (Donny Bajohr) 
Keräysmerkit kellastuneet iän myötä, ja osoittivat, että jäännökset oli luokiteltu megatheriumiksi ja ne on saatu Skiddaway-saarelta. (Donny Bajohr) 
Joseph Leidy nimitti fossiiliseksi Megatherium mirabileksi ja julkaisi tämän kuvan 1855 Smithsonian Contributions to Knowledge -sarjassa. (NMNH) Minulla ei ollut aavistustakaan, mikä on “vähentynyt hypsodonty”, mutta sain tietää, että eremoterium oli Pohjois-Amerikan jälkeläinen Etelä-Amerikan megatheriumille . Ne alkoivat erotella toisiinsa lajeihin noin kolme miljoonaa vuotta sitten, kun joukko seikkailunhaluisia Megasia muutti pohjoiseen vasta perustetun maissillan yli Pohjois-ja Etelä-Amerikan välille, josta myöhemmin tunnettiin Panaman kanta.
Tämä lajien siirto Etelä-Amerikasta Pohjois-Amerikkaan ja päinvastoin tunnetaan paleontologien keskuudessa nimellä Great American Biotic Interchange, mutta se oli epätasainen vaihto. Pohjois-Amerikasta etelään suuntautuneet olennot olivat tyypillisesti menestyviä kuin pohjoiseen suuntautuvat, joten jättiläismäisyydestämme, Eremoteriumista, tuli poikkeus. Eteläisestä Georgian keräilijästä, joka tunnisti fossiiliset jäännökset väärin 1800-luvulla, voimme vapauttaa hänet, koska näiden kahden lajin välinen ero ymmärrettiin vasta vuonna 1948.
Kun tarkastelin fossiilisten asiakirjojen dokumentaatiota Smithsonian-arkiston avulla, huomasin, että leukaluu oli alun perin lahjoitettu vuonna 1842 organisaatiolle nimeltä National Institute for Science Promotion Washingtonissa, DC: ssä. Smithsonian Institution ei avannut sen ovet vuoteen 1846 saakka, mutta se pimeni pian National Institute -laitosta, joka taittui 1850-luvulla ja antoi kokoelmansa, mukaan lukien Skiddaway-saaren fossiilit, Smithsonianille.
Saadakseni tietää keräilijästä verkossa haun JP Seriven ja löysin useita ihmisiä, joilla oli kyseinen nimi, mutta yksikään ei tuntunut sopivan laskuun. Liittyvät nimet jatkuivat popping, nimittäin tohtori JP Screven tai Scriven. Oikeinkirjoituksesta riippumatta nämä viittaukset osoittivat miehelle, joka oli asunut Savannassa suunnilleen samaan aikaan kuin fossiilinen löytö.
Löysin William Hardenin Chathamin piirikunnan arkistossa 1913 olevan lähteen Screvenistä. Hardenin mukaan tohtori James Proctor Screven, joka syntyi vuonna 1799 Blufftonissa, Etelä-Carolinassa, tuli perheestä, jolla on syvät juuret alueella. Hänellä oli sukulaisia, jotka taistelivat vallankumouksellisessa sodassa, vuoden 1812 sodassa ja Andrew Jacksonin Intian sodassa. Perheenjäsenet käyttivät riisinistutuksia alueella, mutta Screven leikattiin erilaisesta kankaasta kuin suurin osa hänen aikaisistaan, ja hän päätti käydä lääketieteellisessä koulussa Pennsylvanian yliopistossa.
Saatuaan tutkintotodistuksen vuonna 1820, hänen isänsä tuki Screvenia kahden vuoden ajan, kun hän asui ensin Englannissa ja sitten Ranskassa tarkkailemaan lääketieteellisiä käytäntöjä eri maissa. Euroopassa ollessaan hän vietti aikaa geologian ja luonnontieteiden opiskeluun henkilökohtaisesti kiinnostavana aiheena. Se oli valaistunut aikakausi, jolloin tutkijat harjoittivat löytöjä voimakkaasti. Uutta kehitystä ilmoitettiin usein, mikä johti parempaan ymmärrykseen vuoristorakennuksesta, jäätymisen vaikutuksista ja lajien kehityksestä. Palattuaan Yhdysvaltoihin Screven perusti lääketieteellisen käytännön vuonna 1822 Savannahiin, mutta kiinnitti edelleen kiinnostustaan tieteeseen ja historiaan.
Vuonna 1846 William Hodgson kirjoitti muistelman, joka sisälsi yksityiskohdat Screvenin osallistumisesta fossiileihin. Hodgson kertoi, että Screven oli toisen Savannahissa toimivan lääkärin, John C. Habershamin, ystävä, joka oli innokas fossiilien ja antiikin tuuletin. Hodgsonin mukaan vuonna 1823 Stark-niminen istutusten omistaja kutsui Screvenin ja Habershamin tutkimaan fossiilisia luita, jotka paljastuivat laskuveden aikana maaperän rannalla hänen kiinteistönsä vuorovesialtaan vieressä. Hodgson totesi istutuksen olevan Skiddaway-saarella, mikä vahvistaa hypoteesini.
Screven ja Habersham ostivat istutuksesta fossiilisia luita, ja kun Screven oli tutkinut niitä, hän tunnisti ne Megatherium- lajeiksi. Hän muutti nopeasti ja ilmoitti havainnoistaan Georgia Medical Societylle vuonna 1823. Huono Habersham on saattanut olla saanut lyhyen sauvan tämän liiketoiminnan alueella, koska osoittautuu, että hän oli ylivoimaisesti sitoutuneempi kahdesta paleontologiaan. Siitä huolimatta, Screvenin paperit toimittivat asiakirjat siitä, että hän oli fossiilien lahjoittaja kansalliselle instituutille; ”Seriven” oli kirjoitusvirheen kirjoitusvirhe väärin.
Screvenin kiinnostuksen kohteet muuttivat pian fossiileista kohti lääketieteellistä käytäntöään ja vuonna 1835 kokopäivätyöhön perinnöllisissä Etelä-Carolinassa ja Georgian maissa ja riisiistutuksissa. Sen sijaan, että eläisi vapaa-ajan elämää, hän muutti Savannahin keskustaan ja ryhtyi kaikkensa parantamaan kaupunkia. Aldermanina ja lopulta pormestarina toimiessaan hänelle annetaan puhtaan veden, kaasunjakelujärjestelmän ja Savannahin julkisten koulujen kehittäminen. Hän kuoli vuonna 1859.
Emme tiedä paljoa siitä, mitä Screven teki fossiilisten luiden kanssa, kun hän tunnisti ne Megatheriumiksi vuonna 1823, mutta hän esitti vuonna 1842 piirustukset niistä Washingtonin DC: n kansallisen tiedeinstituutin kokoukselle. Pian hän myös lahjoitti fossiileja organisaatiolle, lahjan, jonka vahvisin Smithsonian-arkiston kautta Smithsonian historioitsija Pam Hensonin avulla. Hän jäljitti myös National Intelligencerissa 9. syyskuuta 1842 päivätyn artikkelin, joka sisälsi Screvenin kirjeen kansalliselle tieteen edistämisinstituutille:
Olen lähettänyt tänä päivänä kolme laatikkoa fossiilisia jäännöksiä osoitehoitoosi Baltimoren William Habershamille (ehkä John C. Habershamin sukulainen). . . . Laatikon yläosan (suurin) luut ovat kuolleiden sukupuuttoon kuolleiden eläinten luiden fragmentteja, joita vertailevat anatomisti Megatherium kutsuvat. . . . Dr. JC Habersham ja minä löysimme nämä megatheriumjäännökset Skidaway-saarelta neljätoista mailia kaakkoon Savannahista.
Vastaava jäsen, tohtori E. Foreman, kirjoitti:
Tämä laitos on saanut äskettäin jalo lahjoituksen Georgian Savannahista, tohtori JP Screveniltä, joka koostuu hänen koko kokoelmastaan Megatheriumin jättimäisistä jäännöksistä, jotka kuuluvat sukupuuttoon sukupuuttoon eläinryhmään, jonka hän löysi Georgian rannikolta vuosia sitten, ja ensimmäistä kertaa Pohjois-Amerikassa.
Vaikka nämä fossiiliset luut tunnistettiin eremoteriumiksi, olisi noin sata vuotta, ainakin yksi tutkija tunnisti niiden eron Megatheriumista jo varhain. Joseph Leidy, Pennsylvanian yliopiston professori ja Smithsonianin kanssa yhteistyökumppani, nimitti heille Megatherium mirabilen vuonna 1855 Smithsonian Contributions to Knowledge -sarjassa.
Lyhyessä Screven-elämäkerrassaan Harden kertoi, että muutettuaan Smithsonianiin, kun tieteen edistämisen instituutti sulki ovensa, fossiilit hävisivät tulipalossa. Onneksi ainakin jotkut kokoelman tärkeistä osista säästyivät, koska näin ne itse.
G. Wayne Clough puhuu Smithsonian Associates -tapahtumassa 20. kesäkuuta 2019.
